— О дааа, есть такое, - протянула Наташа, удержавшись от того, чтобы не взглянуть на Старка.
— И что случилось, когда время вышло? – спросил Клинт, внимательно глянув на Ванду.
Девушка безразлично пожала плечами.
— Да ничего. Их дети вернулись с отдыха, родители продолжили им улыбаться и были свято уверены, что всю прошедшую неделю их действительно не было дома. А нас с Пьетро не существовало. Я расширила свой потенциал, контролируя одновременно столько людей, Пьетро развил ещё большую пороговую скорость, когда ему пришлось тащить меня обратно в лабораторию…
— Так что-то всё же пошло не так? – Стив наклонил голову к плечу, его вопрос звучал осторожно.
— Я немного перенапряглась, - она вновь пожала плечами – держать кого-то под контролем это не то же самое, что чуть-чуть его напугать. Последнее – разовое действие, а контроль требует постоянного сосредоточения, днем, ночью, каждую минуту. Это…утомительно. – Она усмехнулась – И за всё бывает цена.
Вот после этой фразы над столом действительно повисла неприятная тишина. Вижен не мог бы рационально объяснить, чем она отличалась, но понял, почему иногда люди называли тишину «звенящей». У каждого здесь было свое представление о том, какой бывает цена за те или иные поступки. И даже в словах Ванды ощущался горький подтекст, будто на самом деле, говоря о цене, она имела ввиду что-то другое, а не только что рассказанную историю. Вижен даже подозревал, что. Тень брата ходила за Вандой будто призрак. Хоть призраков и не существовало.
— Итак, надеюсь, все мы благополучно пережили этот неловкий момент и можем приступить к операции по спасению вечера, - раздался в тишине голос Тони. В нем привычные шутливые нотки странно переплетались с серьезностью. Они с Вандой несколько мгновений смотрели друг другу в глаза, будто вели безмолвный диалог, потом девушка едва заметно кивнула и, в очередной раз отхлебнув пива, сказала:
— Покер. Ты и я.
И они действительно сыграли в покер. Вижен просмотрел в сети правила этой игры и узнал, что невозмутимость настолько важна в ней, что существует даже слэнговое выражение «покерфейс». Ни Ванда, ни Тони не выглядели невозмутимыми. Остальные собрались за их спинами, и активно комментировали происходящее, давая советы и споря между собой. Вижен остался в стороне, наблюдая за всем этим и вновь не понимая, напускная ли это веселость или настоящая. Притворство или…
В конце концов, хаос за столом приобрел такие масштабы, что за взрывами смеха и плечами зрителей скрылся итог. Синтезоид так и не понял, кто же победил, но в следующий круг почти все расселись за стол, Наташа заняла место Ванды, когда та вместе с Клинтом отошла к окну. Они о чем-то говорили, время от времени поглядывая на играющих. Ванда чуть улыбалась, часто кивала, а один раз даже несильно хлопнула Клинта по плечу. Этот жест значился в базе как «дружеский».
Потом у Клинта зазвонил телефон, и он вышел из комнаты. Вижен полагал, что Ванда вернется к остальным, но вместо этого она проскользнула в дверь террасы и отошла на некоторое расстояние, вглядываясь в далекие городские огни. Всего несколько минут, а синтезоиду показалось, что время пошло вспять, возвращая их к моменту у двери. Или даже еще раньше. Она вновь осталась одна, окутанная холодным светом сумерек, даже в этом отличная от остальных членов команды, погрузившихся в азарт игры под светом желтой гирлянды.
Вижен приблизился к ней и сел рядом на ступени. Ему не хотелось, чтобы она оставалась одна. Но и завести разговор не выходило. В голове мелькали типичные начальные предложения, но ничего из этого не казалось уместным. Ванда смотрела в пространство, она не выглядела опечаленной, скорее задумчивой.
— Ты всё ещё видишь в моём разуме смерть? – тихо спросил он и, лишь когда слова отзвучали, понял, что ему в самом деле интересно услышать ответ.
— Она есть в разуме каждого, Вижен. Смерть. Гнев. Скорбь. Зло…– Ванда слабо улыбнулась, отпивая ещё глоток из бутылки. Не нужно было прибегать к сложному анализу, чтобы понять: она уже достаточно пьяна. Стоило бы остановить её, интоксикация алкоголем, конечно, не смертельна при таких объемах, однако неприятна. Но Вижен медлил. Девушка тем временем задумчиво пропускала между пальцами нить алой энергии – единственный всполох краски в обесцвеченном сумерками мире. А потом взглянула на Вижена. В уголках губ был намек на улыбку, глаза – блестящие и спокойные сейчас. Синтезоид поморщился, поняв, что именно это спокойствие было причиной, из-за которой он не отобрал у ведьмы ещё прошлую бутылку. Эта интоксикация заставила её расслабиться. В сознании родилась абсурдная, в чем-то даже смешная мысль: «Как жаль, что алкоголь не способен научить, как сделать это…».
— Ты куда больше человек, чем все думают. Может, больше, чем думаешь ты сам. Вот что я вижу сейчас в твоем разуме, Вижен. А теперь мне, пожалуй, пора… - она попыталась подняться, пошатнулась, инстинктивно хватаясь за его плечо, и тихо засмеялась – О, точно пора.
Вижен ощутил нечто вроде пиломоторного рефлекса, который люди называли «мурашками», хотя он был невозможен на его лишенной волосяного покрова коже. Однако покалывание, родившись в том месте, где его коснулась Ванда, прошлось по позвоночнику и слегка сбило настройки восприятия. Впрочем, не смотря на это, неприятным оно не показалось.
— Я могу проводить тебя? – спросил Вижен, ненавязчиво придерживая её за локоть.
Ванда вновь рассмеялась.
— Думаешь, сама не дойду или взорву что-нибудь по дороге? – Вижен замер, не зная, как ответить. В самой постановке вопроса был подвох. Но и ответить как есть что-то ему не давало. Впрочем, как оказалось, ответ Ванде не особенно требовался. Уже через 18 секунд она махнула рукой и улыбнулась – Да не делай такой лицо, Вижен. Я шучу. Пойдем, если хочешь.
Синтезоид поднялся одним плавным движением и легко поддержал Ванду за руку, провожая в дом, а потом - к ближайшей лестнице. Она шла медленно и сосредоточенно, видимо, надеясь сделать своё опьянение максимально незаметным. Возможно, ей это удалось, ведь команда к этому моменту полностью погрузилась в те развлечения, которые вчера Тони называл скучными.
Разве что в противоположной части комнаты Наташа на секунду подняла глаза от своих карт и проследила за удаляющейся парой. Красная кожа одного, зыбкое красное марево вокруг второй. «Руки на красное». Черная Вдова едва заметно усмехнулась и выложила на игральный стол выигрышную комбинацию.
Вижен часто наблюдал за Вандой, когда она спала. Этому было много объяснений. Её сила - слишком хаотичная и непредсказуемая - вполне могла выйти из-под контроля во время сна. А ещё он почерпнул из сети много информации о том, как можно лучше понять человека, основываясь на его манере спать, и хотел проверить, действительно ли это так. А ещё наблюдение за спящей колдуньей странным образом гармонизировало его мыслительные и жизненные процессы. Наверное, именно это подразумевали люди, когда говорили, что им что-то нравится.
Время от времени Вижен подумывал спросить у Ванды разрешения на это – он заметил, что подобные посещения не считаются у людей чем-то привычным, и ей могло бы это не понравится. Но именно поэтому он оттягивал момент разговора, создавая всё новые и новые алгоритмы для него и не удовлетворяясь результатом.
Возможно, стоило спросить сегодня? Возможно, да, но Вижен не попытался. Отчасти потому, что уравнение разговора так и не сошлось в его голове, отчасти потому, что переступив порог комнаты, Ванда уже почти спала и, кажется, забыла о его присутствии. Разуваясь, она раздраженным движением стряхнула с ноги балетку, в итоге одна осталась аккуратно стоять у двери, а вторая угодила под тумбочку, но Ванда этого не заметила. Она проковыляла в спальню, на ходу стаскивая через голову платье… Вижен следовал за ней на некотором расстоянии, готовый подхватить, если заплетающиеся ноги подведут девушку. Холодные механизмы в голове неустанно работали, просчитывая траектории и отклонения, но в синтезированном разуме нашлось место и для наблюдения более… бессмысленного? Бесцельного? Все эти слова казались не совсем подходящими, хотя Вижен и не мог определить цель, с которой взгляд его скользит по телу Ванды, запечатлевая в сознании гармонию линий и изгибов. Как не мог он определить и того, почему этот визуальный ряд вызывает в нем странный отклик.