Утром я проснулась от того, что кто-то гладил мои волосы. Ласково перебирая пряди и иногда накрывая теплой ладонью мой лоб.
- Элли вставай, - прошептала Анита. Открывать глаза не хотелось. Лучше было вот так лежать, не вспоминая, что я в башне университета и что это постель мужчины, в которого я влюбилась как дура. А мою глупую голову гладят не мамины руки, а женщины, вспоминая историю которой хочется в голос выть. - Вставай, котенок. Надо поговорить и хорошенько напиться. У нас для этого два часа есть.
Не теряя времени на стоны и жалость к себе, я просто встала и пошла в душ, а через пятнадцать минут сидела перед Пушкой на кухне, рассматривая вино в бокале.
- Надо выпить, детка. Станет легче, поверь мне, - ласково попросила женщина. Мне было все равно. Проще кого-то слушаться, если не знаешь, что делать. Я чуть пригубила тягучее обманчиво сладкое вино. Дурман тут же ударил в голову, мир чуть покачнулся, а Анита грустно улыбнулась. - Ну вот, начала оживать. Ты пей, пей. Нам тут бутылку коллекционного выделили из запасов Экзор.
- Ректора, - поправила я.
- Это когда мужики вечер скрашивают, подвалы Риара чистят, а нам с тобой Ричард свое вино дал. Знает, кобелина, что виноват везде, - вздохнула женщина и отпила чуть алой жидкости из бокала. На столе даже фруктов не было, хотя я точно знаю, что где-то в шкафчике есть виноград и яблоки. В подвале был сыр и копченое мясо… Я тут хозяйка, кажется, пока Экзора нет. Надо быть погостепреимней.
- Я сейчас вернусь. Вы, наверное, голодны, - медленно проговорила я. Вино на пустой желудок давало о себе знать. Но зато внутри становилось не так холодно.
- Элли, я с тебя млею. Начинаю понимать панику Ричарда. Бедняга думает, что получил себе маленькую жену и ничего с этим поделать не может, потому что действительно любит тебя, мелкую, как сестру. Обойдемся без закуски. Сиди и пей, - я послушно отпила еще глоток, продолжая рассматривать столешницу. - Котенок, я понимаю, что тебя он сейчас непогрешимый принц на белой кобыле…
- Ну уж нет, - замотала я головой. - Он носки разбрасывает. И причем всегда забывает где. Потом теряет, и я еще виновата.
От возмущения и обиды, захотелось еще вина, но бокал был пуст.
- О, это он любит. А еще у него всегда столетние остатки мыла в мильнице валяются, - добавила Пушка, наполняя мой бокал.
- Да, я их еле отодрала! - возмутилась я.
- А зубная паста на зеркале?! - женщина закатила глаза. - Это же кошмар был! Мою тушь он замечал, а вот белые брызги…
- А порванные шнурки на дне коробки с обувью?! - припомнила я.
- А как он спиной хрустит?! - поежилась Анита.
- Кошмар просто! Каждый раз думаю, что кости себе ломает! - пожаловалась я.
- А как ночью спит и чешет яй…Ладно, надеюсь, эту привычку он поборол, - махнула рукой женщина и отпила из бока, сразу став задумчивой. - Котенок, я понимаю, что тебе неприятно, мягко сказано, но надо решить, что делать… Ты умненькая девочка, но любовь, особенно первая, делает нас такими идиотками.
Женщина поморщилась и допила вино одним махом.
Ее рана никогда не заживет, с грустью подумалось мне. Даже рядом с безумно любимым мужем, даже через столько лет, она вспоминает первую любовь.
- Что будешь делать, детка? - спросила Анита.
- Не знаю. Не хотелось думать…- честно призналась я. - Может, что-то подскажете?
- Подскажу. Ты вроде неплохая актриса, котенок. Очень и очень неплохая. Будет сложно и будет больно. Но иногда, заставив окружающих поверить в наши маски, мы сами обманываемся. Попробуй, Элли. Поверь мне, друг Экзор лучше Экзора любовника. Держи себя в руках, маленькая, и старайся не делать глупостей. Ты меня поняла? - заботливый тон этой женщины заставил прислушаться к ее словам. Она действительно обо мне беспокоится. Нет, за Ричарда она беспокоилась больше, но и меня приняла. И это грело душу получше вина.
Надо собраться, надо быть сильной и научиться сдерживать глупые эмоции и порывы. Но не все, нет. Я же не идиотка, превращаться в ледяную куклу. Пока моя влюбленность не пройдет, мы с Ричардом будем играть в "просто близких друзей".
- Хорошо, - кивнула я тяжелой головой. Перед глазами все немного плыло и жутко клонило в сон.
- Отлично, детка. Дай свой бокал.
- Мне уже хватит, - усмехнулась я и чуть хихикнула.
- Это протрезвляющее. Сейчас быстро ум станет чистым как стеклышко, да и ноги заплетаться не будут, - пообещала Анита, капая в остатки вина коричневую густую жидкость. - Вот, держи.
- А вы? - залпом выпив предложенное, спросила я.
- А что я?
- Уроки же надо вести, - напомнила я.
- Ой, котенок, это ты от ложки вина в дрова пьяная, - махнула рукой Пушка. - А мне это так. Понюхать. Я к алкоголю устойчивая, как к любому другому яду. Беги лучше переодевайся к урокам.
~ ~ ~
Девочка убежала в спальню Ричарда, а Анита все еще задумчиво смотрела на стул, где сидела Элли.
- Ну, Ричард, приготовься. Посмотрим, как ты устоишь перед этой маленькой актрисой. Может, мы влюбленные бабы и глупые, но притягательные, просто жуть!
- Интересное утверждение, Ани, но есть другие проблемы, - в кухню влетел Ричард. Но подслушанный конец разговора его сейчас мало трогал. - Быстро дуй к себе и натяни самое обтягивающее платье. Вырез до пупка, разрезы до талии, прозрачное кружево. Сама знаешь. И так на завтрак. Попроси Карела сегодня чуть-чуть разморозиться, чтобы его за психа не приняли. Бена я уже предупредил. Быстрее, Ани, быстрее! Эти идиоты уже в пути! У нас меньше получаса!
- Да что случилось?
- Ани, не глупи. Не зная, не соврешь. Делай, что говорю.
Выпроводив Пушку, Экзор принялся наводить порядки в башне, пока не затрагивая спальню, где приводила себя в порядок Элли. Из кухни исчезло вино, дверь в подвалы накрылась мороком, лаборатория запечаталась, а лестница на крышу башни покрылась слоем пыли и паутины. Вроде все… Хорошо, что Элли не разбрасывает свои вещи по всей башне.
- Элли, ты оделась? - крик выгнал девушку из комнаты полностью одетой и с сумкой.
- Да, что случилось? - немного потеряно спросила она. Экзор на секунду позволил себе пройтись по ней взглядом. Отлично держится. Молодец.
- Срочно в домик. Всю ночь ты спала как убитая, день провела за книгами. В кровать легла рано, заглушив все звуки за окном щитом. Щит я поставил твоего уровня, пыль убрал, раскидай книги и вещи, чтобы было видно, что жилой дом. Будут спрашивать, почему не горит камин - вали все на неисправный дымоход. И еще, ты проспала сегодня. Ясно? Пока двери не откроют - не высовывайся и окна не открывай. Говори, что так меньше дует. Все. Остальное по ситуации, - последние слова Ричард договаривал уже в домике Элли. Оставив девушку, мужчина вернулся обратно в башню и наконец-то причесался, умылся и сел спокойно пить чай. Гости придут сами и стучаться не будут.
В домике было холодно и стыло. Но воздух я нагрела заклинанием, до визита гостей хватит. А дальше… будем импровизировать. Книги легли на стол, тетради и записи на него и под него же. Пара чернильных клякс на скатерти, состаренных и пропитавших скатерть и столешницу довершили картину ночной учебы. Подсвечники с потеками воска и прогоревшими свечами давно уже стояли на подоконнике, осталось только зажечь фитильки и капнуть на листы с домашними работами.
Стука в дверь, так же как и скрежета ключа в замке, я не услышала. Обернуться заставил скрип двери и уверенные шаги.
- Эллисон Этнер? - чинно спросил молодой маг, не сводя с меня волшебной палочки. Аккуратная прическа из коротко стриженных русых волос, серые внимательные глаза и сурово сжатые губы. Одежда сотрудника Отдела тайных знаний с нашивкой следователя.