— Да-а, хорошо, — завистливо покрутил головой Максим, — мне бы так!
Николь на миг опешила и взглянула на него с опасливым любопытством. Так обычно смотрят на хищников или сумасшедших — и интересно, чего еще учудит, и страшно — как бы не набросился. Максиму от ее взгляда стало не по себе.
— Рассказывай дальше, — поторопил он, желая сгладить неловкость.
— На чем я остановилась? А, да… Мы видим удачу, мы в некоторой степени одержимы ею. Это как наркотик — попробовав раз, уже невозможно отказаться, уже невозможно жить без нее… Мы забираем удачу у других людей. Не всю — только часть, настолько маленькую, что они этого почти не замечают. Ну, разве что после контакта с нами нарвутся на хамство в троллейбусе, или поезд в метро простоит дольше обычного, и они опоздают на важную встречу. В худшем случае поскользнутся на незамеченной луже…
— …или на банановой кожуре, да прямиком виском о камень, — подсказал Максим, мрачнея.
— Нет, — решительно воскликнула Николь. — У Строева отобрали удачу всю — до капли, именно поэтому его падение закончилось смертью. Мы никогда не поступаем так. Ты вспомни, когда я впервые забрала часть твоей удачи, ты тоже поскользнулся, но упал мягко, даже шишки не набил.
— Это верно, — подтвердил Максим.
— Вот. Мы забираем очень малую часть удачи и называем это Ласковой Охотой.
— А если забрать удачу целиком, как у Строева и Щебетова, то это и будет Жесткая Охота, — договорил Максим. — А какую роль во всем этом играет черная кошка?
— Все кошки, независимо от цвета, являются природными магнитами удачи. А в черных эти свойства достигают пика, — объяснила Николь. — Если светлая или цветная кошка перебежит кому-нибудь дорогу, она заберет только часть его удачи. Черная же, если пробежит достаточно близко, отберет всю удачу, целиком.
— Значит, надо сторониться кошек, — хмыкнул Максим.
— Напротив, — возразила Николь. — Кошки способны как забирать, так и отдавать удачу. Если кошка ластится к человеку, трется о его ноги, или человек просто гладит ее, он заряжается от нее удачей. Причем чем темнее кошачий окрас, тем больше удачи она способна отдать. Недаром говорят, что кошки способны исцелять своих хозяев. В какой-то мере так оно и есть — кошки приносят удачу, а, стало быть, и здоровье, и мир в семье, и благополучие. Но очень важно, чтобы кошка любила своего хозяина. Только в этом случае она отдаст ему удачу. В противном случае — заберет. А возможен и худший вариант. Если кошку сильно обидеть или начать истязать, перед смертью она может наложить на мучителя проклятие…
— Проклятие Черной Кошки, — недоверчиво хмыкнул Максим. — Такие сказочки надо рассказывать тинейджерам ночью у костра.
— Напрасно ты мне не веришь, — обиделась Николь.
Максим пожал плечами и поспешил сменить тему.
— И все же мне неясно, почему вы скрываете свои родственные связи? — спросил он.
— Мы не скрываем намерено. — Николь все еще сердилась. — Здесь срабатывает инстинкт хищника. У каждого из нас свой… так сказать… участок охоты… Мы сторонимся друг друга, не любим контактировать между собой.
— Понятно, — сказал Максим. — Боитесь пересечения интересов… Значит, киллер по прозвищу Демиург — это кто-то из ваших, из Берестовых.
— Странная кличка для киллера, — покачала головой Николь. — Демиург означает Творец, Создатель, а никак не убийца.
— Ну если понимать термин Демиург в значении Вершителя Судеб, то это очень даже подходит для киллера, — не согласился Максим. — Николь, а ты не догадываешься, кто это может быть?
— Нет. Но утром я составлю тебе список всех Берестовых, кого знаю, разумеется. Я же говорю — некоторые из нас затерялись во времени… Ах, — спохватилась Николь, — я совсем забыла про кофе! Насыпать насыпала, а воду не налила и включить забыла.