Николь облизнула кончиком языка пересохшие губы, пытаясь скрыть охвативший ее страх, взялась за чашку и подошла к кофеварке, раздумывая, как бы половчее достать из ящика стола нож.
— Руслан, тебе налить еще кофе? Могу к кофе сделать бутерброд с колбасой.
— Нет, — отказался тот. — У тебя дрянной кофе. Дешевый. И колбаса, наверняка, такая же. Я к такому не привык. Но вернемся к нашим делам… Николь, может, ты сразу отдашь мне дневник? Только не надо делать круглые глаза и спрашивать: какой такой дневник. Я знаю, что было пятеро Хранителей Дневника Ильи Берестова, и ты — одна из них. Ты, Лариса Строева, Николай Щебетов, Мария Кедрова и Сергей Берестов.
— А с чего ты взял, что дневник именно у меня? Он может быть у любого из нас! — Руки девушки предательски дрогнули, и кофейная клякса украсила светлый пластик стола.
— Мне сказала Лариса, — усмехнулся Руслан.
— Врешь! — Теперь Николь напоминала рассерженную кошку. — Ни один из Хранителей ни за что не сказал бы тебе, у кого дневник. Даже под пытками не сказал бы!
— Ого, — белые зубы Руслана обнажились в улыбке. — Какая вера, какая страсть! Ладно, ты права. Лариса умерла молча. И все же, Николь, я точно знаю, что дневник у тебя… Молчишь? Ладно, тогда говорить буду я… Итак, я знал, что вас пятеро, но не знал, у кого конкретно дневник. Тогда я захватил первого из Хранителей — Сергея Берестова… Да, ты права, он не сказал мне ни слова о дневнике. И ты опять же права, дневник мог быть и у него. Но в таком случае, после его смерти один из оставшихся Хранителей был просто обязан забрать дневник себе. Меня вполне устраивал такой вариант. Я дал вам время на улаживание дел, а потом захватил второго Хранителя — Марию Кедрову… Кстати, чтобы вы своевременно узнавали о смерти друг друга, я заранее совершил четыре, в сущности ненужных мне убийства, чтобы пошла молва о маньяке, и газеты достаточно подробно могли освещать мою деятельность…
— Ты напрасно убил невинных людей, — прошипела Николь, — я не читаю газет.
— Ты нет, а остальные четверо Хранителей наверняка читают… читали, пока были живы, — поправился он.
— Мразь! — Николь выхватила из ящика стола нож и попыталась ударить Руслана, но рукоятка внезапно скользнула в ее потных пальцах, и лезвие оставило глубокий порез на ладони самой девушки. Она вскрикнула и выронила нож.
— Не везет тебе сегодня, — с усмешкой прокомментировал убийца, — мой котик отлично поработал… Ладно, где у тебя йод? В ванной? Пойдем, надо обработать порез, я не хочу, чтобы ты измазала меня кровью… Пойдем, пойдем, а я буду продолжать рассказ… Итак, Мария тоже погибла, не выдав тайну. Но меня это ни чуть не расстроило — я знал, что с каждой смертью мои шансы растут…
Вероника краем уха слушала Полуденного Вампира, а сама лихорадочно соображала, как ей вырваться из его цепких лап. На его стороне — удача, а она почти полностью лишилась своей. Теперь невезение будет преследовать ее. И выскользнувший из руки нож — наглядное тому подтверждение. Можно, конечно, попытаться отнять удачу у Руслана, но… Николь поморщилась — вряд ли он позволит ей сделать это. Нет, нужно придумать что-то другое. Ей бы только выиграть время — Максим ведь рано или поздно вернется домой.
Николь резко оттолкнула Руслана и заскочила в ванную, поспешно закрыв за собой дверь на задвижку…
Когда позвонил Максим, Ясин был на работе в банке "Русский Успех" — охранял нового председателя правления. Поговорив с Максимом, Костя тут же отпросился у начальника охраны и поспешил к своему припаркованному возле банка жигуленку. А дальше начались неприятности. Обычно заводившийся с пол-оборота двигатель вдруг закапризничал. А когда Костя все-таки завел его и отъехал от банка, спустило колесо. Матерясь на чем свет стоит, Ясин поставил запаску, выехал на Садовое и прочно застрял в пробке…
Вероника дернула задвижку, но вдруг крепившие ее шурупы выскочили из своих гнезд. Дверь распахнулась.
— А ты забавная, — улыбнулся Полуденный Вампир. — Тебе еще не надоело испытывать судьбу? Удача все равно сегодня не на твоей стороне. Давай, мажься йодом и вернемся на кухню.
Девушка послушно выполнила процедуру, хотя едва не выронила пузырек с йодом — так сильно дрожали ее руки. Когда они вернулись на кухню, Николь взяла кружку с остывшим кофе и присела на подоконник, поглядывая в раскрытое окошко и прикидывая, не завопить ли ей благим матом: "Помогите! Убивают!" Но двор перед домом как назло был пуст — ни единой живой души: ни обязательных в это время мамаш с колясками, ни собачников, никого. Руслан с усмешкой понаблюдал за ней, а потом встал, подошел вплотную и положил руки ей на талию. Вероника дернулась. Кофе выплеснулся из кружки, но на его рубашку не попало ни капли, зато ее блузка тут же намокла и неприятно прилипла к телу.