— Макс? Это Костя. Ну, я приехал. Тут это… заперто и на звонок никто не отвечает. Я и стучал, и звонил. Может, ее дома нету? Хотя знаешь, что странно — окошко открыто…
— Ты сможешь залезть в квартиру через окно? — перебил Максим.
— Попробую. Тут дерево рядом, может, с него дотянусь…
Через несколько минут запыхавшийся голос Кости сообщил:
— Залез… Пусто… Тут это… нож валяется в крови… на столе две чашки из-под кофе… что еще… задвижка в ванной оторвана…
— Слушай меня внимательно, — снова перебил Максим. — Сейчас срочно поезжай на Петровку, пропуск для тебя заказан. Там тебе покажут фотки — поищешь, нет ли среди них твоей Маши.
Следующий звонок Максим сделал в отдел.
— Слава, как успехи?
— Сижу с альбомами, жду твоего Ясина, — ответил оперативник.
— Отлично, он скоро подъедет, и будем надеяться на удачу. У тебя как с утра с этим делом?
— С каким? — не понял Слава.
— С удачей, — хмыкнул Максим. — Ладно, я пошутил. Слава, если Ясин кого-то опознает, срочно тащи фотографию к Захарову — он в курсе. А я скоро подъеду. — Максим убрал телефон и посмотрел на Ивана. — Мне надо срочно в отдел, а ты как что, так сразу звони, лады?
Звонок от Захарова застал Максима по дороге на Петровку.
— Ясин опознал «Машу». Это некая Анжела Берестова, я отправил к ней группу, скоро ее привезут к нам.
Анжела Берестова вела себя нагло и отказывалась говорить по существу. Допрос вел сам Захаров, а Максим скромненько пристроился на подоконнике. Разговор шел по кругу. Доказательств против Анжелы у них не было: подумаешь, попросила охранника банка съесть банан. Она и не отрицала сей факт, дескать, да, просто глупо пошутила, но к гибели Строева она не причастна. Наконец, майор подал знак, и задержанную вывели в коридор.
— Ну что, Шерлок Холмс? — спросил Захаров у Максима. — Что теперь говорит твое чутье?
— Говорит, что она по уши в этом деле, и, возможно, она и есть Демиург, — задумчиво ответил Максим, — но нам-то нужен Полуденный Вампир.
— Ты по-прежнему уверен, что Вероника сейчас у него?
— Да, — кивнул Максим, — уверен. Она именно это пыталась мне сказать по телефону. Я спросил, что показывают по телевизору, а она ответила: про Дракулу. А Дракула — вампир. Я поглядел в программе — ничего похожего сегодня по телеку нет, и кассет таких у нас дома нет.
Захаров глянул ему в лицо, но не сказал того, о чем подумал: "Твоя Вероника скорее всего уже мертва".
— Нет, — ответил вслух Максим, словно прочитал его мысли. — Она еще жива. Эксперты говорили, что жертвы умирали не один час, он выкачивал кровь постепенно… У нас еще есть время. Пара часов, может, чуть больше.
— Сразу после твоего звонка я послал ребят прочесывать близлежащие к твоему дому брошенные или незаконченные стройки, но сам понимаешь, на это уйдет не один час… Нужен какой-то ход. — Захаров потер рукой подбородок. — Давай еще раз с начала. Что, по-твоему, Полуденному Вампиру могло понадобиться от Николь?
Песок безжалостно перетекал из одной емкости в другую, и также безжалостно перетекала ее кровь. От потери крови у Вероники уже шумело в ушах, а перед глазами плавали огненные круги. "Скоро я потеряю сознание", — равнодушно подумала девушка.
— Ну как? Не надумала? — спросил Руслан, нанося последние штрихи на кровавый портрет. Николь даже не стала отвечать ему — не было сил.
И тут запиликал мобильник.
— SMS-ка, — пробормотал Полуденный Вампир. — Странно, от кого? — Он поспешно прочитал текст. Вероника внимательно наблюдала за ним. По мере прочтения лицо Руслана вытягивалось. Он перевел растерянный взгляд на девушку. — Слушай, я прочитаю вслух. Так… "Полуденному Вампиру от Хранителя. Не трогай ее. То, что ты ищешь — у меня. Предлагаю обмен". Что это значит? У дневника был еще один Хранитель?
— Не знаю, — искренне ответила Николь. — Я думала, что нас всего пятеро.
Тут снова дал о себе знать телефон. На этот раз Руслан сразу стал читать сообщение вслух.
— "Если она умрет, я сожгу дневник. Хранитель". Ну, ладно. — Руслан растерянно пожал плечами и вытащил у Вероники из вены иглу. Разрезал скоч на руке. Дал кусочек ватки. — Зажми, чтобы остановить кровотечение. — Посмотрел на телефон. — Что ж, подождем нового сообщения от таинственного Хранителя…
Ждали долго — около получаса, хотя Николь показалось, что прошла вечность.
— Ну все, — потерял терпение Руслан. — Если через пять минут этот Хранитель не даст о себе знать, то…
Договорить он не успел — со всех сторон полезли какие-то люди в камуфляже с черными масками на лицах и автоматами в руках.