– Ну что, Шерлок Холмс? – спросил Захаров у Максима. – Что теперь говорит твое чутье?
– Говорит, что она по уши в этом деле, и, возможно, она и есть Демиург, – задумчиво ответил Максим, – но нам-то нужен Полуденный Вампир.
– Ты по-прежнему уверен, что Вероника сейчас у него?
– Да, – кивнул Максим, – уверен. Она именно это пыталась мне сказать по телефону. Я спросил, что показывают по телевизору, а она ответила: про Дракулу. А Дракула – вампир. Я поглядел в программе – ничего похожего сегодня по телеку нет, и кассет таких у нас дома нет.
Захаров глянул ему в лицо, но не сказал того, о чем подумал: "Твоя Вероника скорее всего уже мертва".
– Нет, – ответил вслух Максим, словно прочитал его мысли. – Она еще жива. Эксперты говорили, что жертвы умирали не один час, он выкачивал кровь постепенно… У нас еще есть время. Пара часов, может, чуть больше.
– Сразу после твоего звонка я послал ребят прочесывать близлежащие к твоему дому брошенные или незаконченные стройки, но сам понимаешь, на это уйдет не один час… Нужен какой-то ход. – Захаров потер рукой подбородок. – Давай еще раз с начала. Что, по-твоему, Полуденному Вампиру могло понадобиться от Николь?
Песок безжалостно перетекал из одной емкости в другую, и также безжалостно перетекала ее кровь. От потери крови у Вероники уже шумело в ушах, а перед глазами плавали огненные круги. "Скоро я потеряю сознание", – равнодушно подумала девушка.
– Ну как? Не надумала? – спросил Руслан, нанося последние штрихи на кровавый портрет. Николь даже не стала отвечать ему – не было сил.
И тут запиликал мобильник.
– SMS-ка, – пробормотал Полуденный Вампир. – Странно, от кого? – Он поспешно прочитал текст. Вероника внимательно наблюдала за ним. По мере прочтения лицо Руслана вытягивалось. Он перевел растерянный взгляд на девушку. – Слушай, я прочитаю вслух. Так… "Полуденному Вампиру от Хранителя. Не трогай ее. То, что ты ищешь – у меня. Предлагаю обмен". Что это значит? У дневника был еще один Хранитель?
– Не знаю, – искренне ответила Николь. – Я думала, что нас всего пятеро.
Тут снова дал о себе знать телефон. На этот раз Руслан сразу стал читать сообщение вслух.
– "Если она умрет, я сожгу дневник. Хранитель". Ну, ладно. – Руслан растерянно пожал плечами и вытащил у Вероники из вены иглу. Разрезал скоч на руке. Дал кусочек ватки. – Зажми, чтобы остановить кровотечение. – Посмотрел на телефон. – Что ж, подождем нового сообщения от таинственного Хранителя…
Ждали долго – около получаса, хотя Николь показалось, что прошла вечность.
– Ну все, – потерял терпение Руслан. – Если через пять минут этот Хранитель не даст о себе знать, то…
Договорить он не успел – со всех сторон полезли какие-то люди в камуфляже с черными масками на лицах и автоматами в руках.
– Руки за голову!
– Не двигаться, стреляем без предупреждения!
Над потрясенной, ничего не понимающей Николь склонился встревоженный Максим:
– Ты как? Жива? – и поспешно начал срезать с ее тела остатки скотча. Но тут его оттеснил в сторону какой-то человек с чемоданчиком в руках. Человек измерил Николь пульс, поглядел зрачки и очень ловко вонзил в ее многострадальную руку шприц с каким-то лекарством. Николь дернулась.
– Тихо, тихо. Это транквилизатор, он поддержит тебя, пока мы доедем до больницы, – успокоил ее врач.
Уже к вечеру Максим забрал Николь из больницы домой. Он же сообщил и радостную новость о Кате: операция прошла успешно, состояние больной стабилизировалось. Она даже пришла в сознание, и хотя все еще находилась в реанимации, но Ивану и Максиму разрешили в виде исключения навестить ее.
– Наверное испугались, что если не пустят нас по-хорошему, мы к ней с автоматами прорываться начнем, – со смехом рассказывал Максим. – Представляешь, что теперь будут думать о нашей доблестной милиции не менее доблестные врачи?
– Что вы все психи и отморозки, – развеселилась Николь. – Ну надо как вы с Иваном всю больницу на уши поставили. Он врачам пистолетом угрожал, а ты вообще их в салочки играть заставил… – Она вдруг замолчала и испуганно взглянула на Максима. – А Руслан? Его не выпустят?
– Нет. Он теперь долго сидеть будет. Анжела сдала его со всеми потрохами. Он, дурак, кровью убитых картины рисовал, представляешь? Художник, блин! Приносил с собой холст, этюдник, и пока они умирали, он рисовал. Пейзажи, портреты… А когда Ларису Строеву захватил, торопился очень и холст принести забыл. Вот и решил ее портрет прямо на стене нарисовать… Зато теперь доказать, что Полуденный Вампир – это Руслан, проще пареной репы, ведь он, придурок, эти картины дома хранил, в подвале на Рублевке. Ну, Анжела нам их и отдала…
– Это она стреляла в Катю! – воскликнула Николь.
– Я знаю, – кивнул Максим. – Анжела нам во всем призналась.
– Но как вам удалось ее разговорить?!
– Очень просто. – Максим лукаво посмотрел на девушку. – Я вспомнил твои слова, что вы одержимы удачей, что это как наркотик, вы уже не можете жить без нее… Я принес в кабинет черного кота, показал его Анжеле и сказал, что с его помощью отберу у нее удачу – всю, до капли, а потом выведу ее на оживленный перекресток. Прослежу, чтобы она по дороге не смогла забрать чужую удачу, и оставлю ее среди мчащихся машин одну… Как ты думаешь, Николь, долго бы она прожила после такого?
– Секунд двадцать, – ответила девушка.
– Вот и Анжела так решила. Она не захотела жертвовать ради Руслана жизнью и стала с нами сотрудничать. Рассказала и про дневник, и про Демиурга, и про Полуденного Вампира. Она дала номер его мобильника, но настаивала, что не знает, куда именно он отвез тебя. Но по включенному мобильнику мы отследили местонахождение владельца, то бишь Руслана. А чтобы выиграть время, я послал ему SMS-ки…
– А почему ты подписался "Хранитель"?
– Ну не капитаном же милиции мне было подписываться! Я хотел заинтриговать его, а не напугать так, чтобы он тут же прикончил тебя и смотался, спрятав концы в воду. К тому же я ему не соврал, я ведь действительно Хранитель, но не дневника, а удачи…
– Мда… Как-то это все неправильно закончилось. – Николь лукаво посмотрела на Максима. – Группа захвата, "руки за голову". Ни стрельбы, ни погони, ни драки один на один с проломленными стенами и прочими крутыми штучками.
– Николь, ты меня с кем-то перепутала, – в тон ей отозвался Максим. – Я не герой-одиночка из крутого голливудского боевика. Я оперативник и работаю в команде. А один чтобы я смог за такое короткое время?
Они помолчали.
– Макс, а почему ты не спрашиваешь меня о дневнике? – заговорила Николь. – Разве тебе неинтересно взглянуть на него?
– Интересно, – признался Максим, – но я подумал, если ты сочтешь нужным, то сама покажешь его мне… Кстати, спасибо Захарову, в материалах дела дневник не фигурирует. Руслан молчит о нем, ну и мы все дружно сделали вид, что считаем Руслана обычным маньяком – непризнанным художником, свихнувшимся на почве мистики.
Николь встала и залезла в шкаф. Достала толстую тетрадку в кожаном переплете.
– Вот. Дневник Ильи Берестова.
– Ты хранила его у меня дома? – поразился Максим.
– Почему это у тебя? – надула губки Николь. – Я, между прочим, тоже здесь живу! Это и мой дом тоже!
– Ну ты даешь! – покрутил головой Максим.
– На, читай, – протянула ему тетрадку Николь.