Всю свою жизнь Мышка жадно вылавливала отовсюду информацию о Зоне. Наложившись на детские воспоминания, на разговоры родителей и их друзей-сталкеров, эта информация могла просочиться и в сны. Почему нет? Так и должно было произойти. Наоборот, было бы странно, если бы Зона ей не снилась.
Когда Мышка вспомнила, что видела во сне затерянную долину, то посчитала это подтверждением того, что они на верном пути. А теперь она больше не была в этом уверена. Воспоминания, сны — очень ненадёжная материя. А воспоминание о сне? Не смешите мой броник, как когда-то говорила мама.
Мама, мамочка, что же мне делать? Ты видишь, мамочка, я старалась изо всех сил. Я виновата, я позволила волчку утащить братика… Но я так хотела его найти, и обнять, и рассказать, как вы его любили, как я его люблю, чтобы он знал, что не потерялся… то есть потерялся, но не насовсем, и я его искала и нашла…
Мышка поняла, что она плачет, только когда женская рука опустилась на её голову и погладила по волосам, распушившимся после мытья. От прикосновения девушка разрыдалась взахлёб. О нет, Мария ничем не напомнила ей маму — хотя, пожалуй, женщины были примерно одного возраста… были бы, если бы Мышкина мама осталась жива. Но мама в Мышкиной памяти навсегда отпечаталась молодой, весёлой, быстрой. А Мария выглядела усталой немолодой женщиной, отяжелевшей от забот. И всё-таки рука, которая легла Мышке на лоб, была материнской. И сострадательно материнским был тихий голос:
— Бедненькая моя девочка… Плохо тебе, да? Скажи мне… Он тебя бьёт?
— Чего-о?!
От изумления у Мышки даже слёзы пересохли. Она отстранилась от чужой ласковой руки:
— Кто бьёт? Вы о чём вообще?
Мария продолжала прижимать девушку к себе, не замечая, что той стала неприятна её забота.
— Муж твой, Гена, бьёт ведь тебя? Не бойся, скажи правду. Мы тебя защитим. Я знаю, сталкеры — они все порченые. Лезут в Зону, где зверья ненормального полно, и зачем лезут? Потому что они сами как дикие звери рыкающие. Хуже мутантов.
Мышка заглянула Марии в лицо и испугалась. Стеклянные глаза, собранные гузкой губы и убеждённость сомнамбулы. А ведь добрая тётя того, ку-ку! Основательно ку-ку. И не очень-то она добрая, если вдуматься. Просто ей от Мышки явно что-то надо.
Девушка стремительно возвращалась к реальности. Где она вообще? Тесная комнатка, двуспальная кровать, подушки в оборочках, безвкусное бра в виде букета цветов. Она смутно припомнила, что хозяин дома что-то втирал Кайману насчёт того, что негде их устроить на ночлег вдвоём, придётся спать порознь. Врал дядя! И к чему, интересно, всё это вранье? А ещё интереснее, где Кайман? Муженёк, блин, названный, врезать бы ему за формулировочки! «В каких отношениях?» — «В интимных». Вот как въеду по шее чем-нибудь весомым, хоть бы и «винторезом», будет знать!
Кстати! Где их рюкзаки и, соответственно, где оружие? Тоже интересный вопрос. Как бы его задать поаккуратнее?
— Тётя… — она запнулась, но всё-таки выговорила: — …тётя Маша, а где мой…
— Муж?
Мысли Марии были нацелены в единственном направлении.
— Не волнуйся, девочка, он тебя больше не тронет. Тебе сколько лет, шестнадцать? И Никите нашему шестнадцать, пора жениться. Он и работящий, и ласковый, и порядочный, не то что твой изверг. Сталкеру жена без надобности, ему Зона вместо жены…
Тут хозяйку посетила новая идея:
— А твой, небось, ничего уже не может как мужчина, потому и бьёт, да? Злость срывает? Точно! Рассказывали бабы, что радиация мужиков силы лишает.
— Да почему вы решили, что Кайман… что Гена меня бьёт? — не выдержала Мышка. — С какой стати? Ничего подобного!
— Решили! — Мария рассмеялась тихим грудным смехом. — Ой, глупая ты, девочка. Да на тебе всё во-от такими буквами написано!
Она ухватила девушку за плечо, содрала с неё платье, подтащила к зеркалу.
Ох, не зря Мышка в последнее время не жаждала особо разглядывать своё отражение. Чёрные синячищи от встречи с кровососом на Болоте покрывали всю шею, поднимались на щёки и сползали ниже ключиц, как экстравагантная татуировка. В оставленных монстром засосах при желании отчётливо угадывались следы пальцев. Картину довершали разномастные синяки и ссадины по всему телу — от давних ушибов ещё времён тренировок на хуторке дяди Миши до свеже-содранных при падении из «карусели» локтей и коленок.