— Ты молодчина, Мышонок! Если б ты не подбила гаденыша в самом начале, мы бы так легко не отделались. Хорошо, что ты держала винтовку под рукой.
У девушки чуть было не сорвалось с языка: «А мне Шухов подсказал», но она вовремя спохватилась. Ещё не хватало опять поссориться с Кайманом из-за Чёрного Сталкера. Ревнует её Кайман к призраку Зоны, что ли? Мысль эта была даже чуточку приятной.
— Придётся сторожить вход, — подытожил сталкер. — Мало ли кто к нам ещё решит заглянуть на огонёк? Ложись спать, Мышонок, хоть на пару часов. До рассвета нам всё равно здесь оставаться.
Мышка не стала возражать. Собственно говоря, на возражения у неё уже не было сил. Она заснула мгновенно, и ей приснился Болотный Доктор, беседующий с химерой. Во сне девушка знала, что химера, как легендарный сфинкс, загадывает человеку загадку. Не отгадавшего — убивает, отгадавшему отвечает на любой вопрос. «Зачем мы Зоне? — спросил Доктор. — Для чего Зона зовет нас?» И правая голова химеры ответила ему, но Мышка не расслышала ответа.
35
Сталкер Кайман,
дорога к Горелому урочищу
К полудню Кайман вывел свой отряд на участок старой асфальтированной дороги, ведущий в нужном им направлении. Никита с Кариной и впрямь хорошо подготовились к побегу — у них были комбинезоны, продукты, оружие и даже наладонники, которыми они совершенно не умели пользоваться, поскольку в Буряковке связь не работала. Подростки рассчитывали идти сами, без провожатых, потому и медлили, собирая в дорогу всё возможное. С Кайманом и Мышкой им просто сказочно повезло.
Пока Мышка спала, сталкер расспросил ребят и выработал для себя план действий. Он проводит их до Горелого урочища, где в бывшем населённом пункте Калиновичи есть база вольных сталкеров, и договорится насчёт провожатого. Конечно, подростки хотели, чтобы Кайман сам вывел их из Зоны. Никита сопел как ёж, Карина бросала на сталкера томные взгляды, но Кайман был непрошибаем.
В Зоне он всегда полагался на интуицию даже больше, чем на рациональные соображения, а интуиция крепко не велела ему вести буряковских ребят к дяде Мише. Выводить же их через Периметр в опасном месте, где вооружённая охрана стреляет и запросто может убить, сталкеру и вовсе не улыбалось. Нет уж, он доведёт Никиту с Кариной до базы, он найдёт им надёжного человека, который возьмётся за доставку парня и девчонки в большой мир, а там организует им помощь на первых порах. Паспорта им, к примеру, понадобятся? Вот то-то же.
Было ещё одно обстоятельство, которое не позволяло Кайману заняться сопровождением подростков за Периметр, несмотря на то что они предложили сталкеру назначить любую цену. Обстоятельство прямо сейчас топало по противоположной обочине дороги, с такой небрежной уверенностью придерживая локтем «винторез», что Кайман даже залюбовался.
Ох, Мышонок, Мышонок… Что ты станешь делать теперь? Продолжишь безнадёжные поиски брата или откажешься от этой затеи?
Сегодня с утра девушка была погружена в свои мысли. Даже не спросила, куда Кайман их ведёт. Сталкер честно не знал, чего ждать от Мышки. Зато более-менее понимал про себя.
Он влюбился. Ёшкин кот! За три с небольшим недели их знакомства он привязался к этому белобрысому чучелу. Поздно давать обратный ход. Замечательные защитные структуры психики, позволявшие Кайману целых шесть лет воспринимать женщин строго функционально, развалились вдребезги. Он хочет видеть Мышку не только в постели — хотя в постели, конечно, тоже. Но из случайной подруги на одну ночь девушка превратилась сперва в нанимательницу, а потом в напарницу. Напарница в Зоне — это, пожалуй, посерьёзнее, чем жена за Периметром.
Не зря Кайман всегда считал, что женщинам в Зоне не место. Вот, пожалуйста, изменил всего один раз своим принципам, взял девчонку в Зону — теперь изволь менять всю свою жизнь.
А всё Везунчик виноват! Если бы он не бросил сталкерский промысел и не отправился на поиски родни, странствия Каймана и Мышки оказались бы куда короче. Как минимум в затерянную деревню они бы не полезли. Да, кстати. Раз уж он идёт в компании односельчан Везунчика, неплохо бы узнать кое-что полезное о напарнике. А то, как оказалось, Кайман знаком с прошлой жизнью Тима весьма поверхностно.
— А скажи-ка, — обратился сталкер к Никите, — ты Тимофея хорошо знал?
— Ну, знал. А что? — заинтересовался парень. — Вы всё-таки его искали?
Оживилась и Карина, которая до сих пор толком не знала, зачем Кайман с Мышкой появились в Буряковке.
— Которого Тимофея? Старшего Красилова?
— Нет, приёмного сына Лымарей, — пояснил ей Никита.