Мышка, бледно-зелёная с лица, обняла ствол сосны и пережидала обморочную слабость. Позади Каймана раздавались странные щелчки. Сталкер обернулся. Побагровевший Никита дёргал автомат, пытаясь снять оружие с предохранителя. Карина, вцепившаяся в его плечо, честно закрыла глаза и не собиралась открывать. Всё происшествие заняло считанные секунды.
Сталкер шагнул к Мышке, обнял девушку левой рукой, прижал к себе. Автомат он продолжал держать наготове.
— Кайман! — Мышка отпустила дерево и прильнула к сталкеру. — Ну ни хрена ж себе, ну ёшкин кот!
Кайман беззвучно рассмеялся. Его тоже слегка трясло от пережитого. Поэтому сталкер вздрогнул, когда к северу от дороги раздался выстрел. Слегка отстранив девушку, он вытащил ПДА. Плюс-минус в их направлении двигался отряд сталкеров. Зелёные точки свидетельствовали, что идут свои. Близость базы в Горелом урочище, куда направлялся Кайман с компанией, подсказывала, что свои могут быть оттуда.
Сталкер отдал автомат Мышке.
— А ну, на минуточку!
Пальцы его быстро пробежались по клавишам ПДА. Наладонник обращал ключевые буквосочетания в осмысленные слова: «Здесь Кайман, вызываю отряд из Горелого урочища. Мы на дороге южнее вас, убили химеру, остались без патронов».
Ответ пришёл мгновенно: «Здесь Чингачгук, идём к тебе, бледнолицый брат».
Кайман облегчённо выдохнул. Сталкер по прозвищу Чингачгук был двинутым на всю голову, но вполне надёжным мужиком. Он сделал из своей жизни в Зоне ролевую игру по мотивам Фенимора Купера — выделывал шкуры мутантов и шил мокасины, носил ожерелье из клыков, изъяснялся на умопомрачительном жаргоне и слыл одним из лучших снайперов Зоны.
— Сейчас к нам мужики присоединятся, — обрадовал Кайман своих.
Никита оставил автомат в покое. Карина открыла глаза, увидела химеру и кабанов, ойкнула и закрыла. Мышка вернула сталкеру «эф-эн».
Через несколько минут на дороге показался отряд Чингачгука.
— Фигассе! — тихонько пробормотала Мышка.
— Скажи, силён мужик? — одобрительно откликнулся Кайман. Сам Чингачгук был в полном боевом прикиде — головной убор из вороньих перьев, узор на щеках, меховая жилетка поверх комбинезона, ожерелье и прочие фенечки. В ушах у него в качестве серёг болтались кристальные колючки. Мало кто из сталкеров носил артефакты прямо на теле, и уж никто больше, насколько было известно Кайману, не делал этого столь варварски и харизматично. Два молодых сталкера — надо полагать, отмычки Чингачгука — старательно копировали вождя, но лишь оттеняли производимый им эффект.
— Здравствуй, бледнолицый брат Кайман! — возгласил Чингачгук. — Хорошая добыча.
Даже не глянув в сторону убитых кабанов, сталкер наклонился к трупу химеры и прищёлкнул языком при виде пули, пробившей глаз левой головы.
— Меткий выстрел! Я вижу, бледнолицый брат Тим вернулся на тропу войны, и ружьё его бьёт без промаха. Здравствуй, брат!
Мышка прыснула. Кайман бросил на неё строгий взгляд, но тут же понял, что с маскировкой покончено. Ах чёрт! Если они собирались на базе в Горелом урочище выдавать Мышку за парня, надо было как минимум предупредить Никиту с Кариной. Сталкер мысленно выписал себе за раздолбайство по горчичнику на каждое ухо и перестал заморачиваться.
— Разуй глаза, Чин, — дружелюбно сказал он. — Это не Везунчик, это Мышка. Моя новая напарница. Но стреляет она и правда не хуже Тима.
— О! Чингачгук потрясён дважды, своей слепотой и талантом бледнолицей скво. Прими моё восхищение, достойная Мышь, да хранит тебя твой тотем.
Сталкер склонил перед Мышкой голову, увенчанную вороньими перьями. Затем обратил пристальный взгляд на Каймана.
— Чингачгук думал, что скорее реки потекут вспять, чем его друг Кайман приведёт скво в наши прерии. Что произошло?
Кайман ухмыльнулся.
— Не одну скво, а двух. Обернись, Чин.
Чингачгук обернулся и увидел Карину. А Кайман впервые увидел, как вождь краснокожих вышел из образа.
— Охренеть, мужики! — честно сказал Чингачгук.
36
Мышка,
тайник Бюрерши
С Никитой и Кариной расстались без сожаления. Во всяком случае, Мышка вздохнула свободнее, когда они с Кайманом опять оказались вдвоём. Да и сталкер, похоже, был рад сбросить с себя лишнюю обузу.
Вечером на базе Кайман отправился бухать с местными, захватив с собой Никиту. Девушек они оставили в комнате. Мышка даже не стала разговаривать с Кариной, предпочла разобрать и как следует вычистить «винторез». Кайман вернулся изрядно выпивший и довольный, принёс с собой никакого Никиту, заботливо устроил его в санузле блевать и сообщил Карине, что нашёл надёжного человека им в провожатые. Надёжный человек объявился поутру, явственно страдая от того же похмелья, которым чудовищно маялся непривычный Никита и умеренно — опытный Кайман. На этом их пути с парой влюбленных из Буряковки разошлись, и очень хорошо.