Однако сказать это Энжель, непроизвольно облизнувшейся при словах о предстоящей трапезе, у меня не повернулся язык. Так что пришлось встать и спуститься со своей подопечной в зал. Да поужинать всё же.
Под вечер в зале "Золотого Орла" набралось прилично посетителей и не занятыми оставались лишь два стола. В силу чего внимание нам - а в первую очередь Энж, которая была во всё той же каторжной одежде, разве что выстиранной и выглаженной, было обеспечено. Многочисленные пристальные взгляды сразу скрестились на златовласке. Отчего та поначалу чувствовала себя весьма неуютно, хотя и старалась не подавать виду. А там уж полегче ей стало. Ибо принесённая расторопной прислугой еда заставила девушку позабыть обо всём на свете... И о любопытных взглядах и о шепотках за её спиной.
Всё же надолго мы в зале не задержались. Даже для того чтоб посмаковать после доброй трапезы вина. Энжель начало резко клонить в сон, едва она насытилась. И, глядя на это дело, я покачал головой и решительно поднялся. Отобрал у сонно хлопающей глазами златовласки нож и вилку, которой она тщетно пыталась попасть в оставшуюся недоеденной часть запечённого с яблоками молочного поросёнка, дабы утащить оную к себе на тарелочку, положил их на стол и выдвинул стул с девушкой из-за стола. Чтоб на руки её подхватить и унести прочь.
Сначала Энжель непонимающе уставилась на меня. А потом... Потом обхватила меня ручками за шею, для вящего удобства переноски и, прикрыв глазки, уткнулась носиком мне в шею. И, похоже, в сонную дрёму провалилась...
Да, определённо задремала она. Ибо даже не встрепенулась, ни когда я поднимался по лестнице, ни когда открывал дверь в комнату, ни когда укладывал в постель.
- Ну, вот теперь отдыхай... - тихонько молвил я, отстраняясь.
И сонно чмокнув губками и что-то неслышно прошептав, златовласка повернулась на бочок, ножки подтянула и сложив ладошки вместе, подсунула их под покоящуюся на подушке правую щёчку. Чем умилила меня до невозможности... Я даже улыбки сдержать не смог.
- Ладно, пойду я... - немного смущённо проговорил я, обнаружив что любуюсь спящей леди неприлично долго и всё никак уйти не решусь. А пора бы мне и честь знать.
"А помочь ей раздеться?.." - в этот же момент коварно вопросил поблёскивающий глазками бес.
"С этим она уж и сама как-нибудь справится, без чьей-либо помощи", - не повёлся я на откровенную подначку.
"То есть пусть всю ночь мучается, чем выспится нормально? - оскалившись, уточнил рогатый. И укорил меня: Не заботишься ты о своей подопечной, совсем не заботишься..."
Вообще-то, замечание нечисти на счёт того, что в одежде толком не выспишься, было весьма здравым. Из-за чего я чуть не повёлся на него... В последний момент, уже шагнув к постели Энжель опамятовал, и резко остановившись, обругал хитрого беса.
"Нет, не будем мы Энжель раздевать и укладывать её под покрывало! - досадуя на себя, сердито сказал я. - Как бы этого кому-то не хотелось!"
"Ну и зря! - заметил этот паршивец. И, сложив лапки на груди, благожелательно заметил: - А ведь это мало того, что пошло бы ей только на пользу, так ещё и помогло бы выяснить тебе одну крайне важную вещь!"
"Какую ещё крайне важную вещь?" - недоумённо нахмурился я.
"Как это какую?! - выпучил глазки бес, якобы дивясь моей недогадливости. А потом, стараясь не скалиться так уж откровенно, воздел пальчик и назидательно произнёс: Нужно же точно установить - не схалтурили ли маги при создании копии крошки ди Самери в лице лисички Элис! А следовательно - не будет ли подлинник - сама Энжель, в постели много слаще её! - Да ещё простодушно добавил, гад, лапками разведя: - Ведь как тебе без столь важного знания дальше жить?.."
"Да иди ты!" - одарив покатившегося со смеху поганца самым злобным взглядом, выругался я. И бросив последний взгляд на сладко посапывающую Энжель, такую удивительно милую и беззащитную во сне, вымелся из её комнаты. Отправился к себе. Тоже спать. Не помышляя при этом ни о каком сравнении настоящей Энжель с липовой...
*****
Координатору.
Четырнадцатый на точке встречи до истечения контрольного срока не появился. Ликвидация объекта "Таможенник" не подтверждается.
Девятый.
*****
К следующей побудке, случившейся уже утром, я отнёсся куда благодушней. Выспался... Ну практически. Нет, я, конечно, не отказался бы ещё пару-тройку часиков продрыхнуть, но и так пойдёт. Жить можно. И, главное, - хочется!
Придя в хорошее расположение духа, я даже расщедрился на совсем не обязательное вознаграждение лупоглазому мальчишке из прислуги, явившемуся сообщить благородному сэру о том, что завтрак уже на столе, а у крыльца "Золотого Орла" стоит дилижанс.