— Как придем в город, надо не мешкая брать припасов месяца на два, штук шесть или восемь выносливых осликов и быстро возвращаться к шахте! — категорично заявил парень, похоже приняв мое невнятное бурчание за явную поддержку. — Когда еще выдастся такой шанс заработать, может, даже по полсотни золотых монет?
— Да, подобные возможности нечасто выпадают, — согласился я.
И не сдержал кривой усмешки, что сама собой возникла на губах, стоило взглянуть на мечтательно закатившего глаза Гэла, погрузившегося в сладкие грезы о том невероятно прекрасном будущем, что ждет любого молодого человека с огромными деньжищами в кармане. Неизвестно, конечно, что он там себе навоображал, но, судя по бессмысленно-глупой улыбке на его физиономии, мечты не ушли дальше разнузданных пирушек-гулянок в компании закадычных дружков и непременного охмурения всех знакомых симпатичных девчонок.
Сказать ему, что ли, какими огромными проблемами такое времяпрепровождение в итоге оборачивается?.. Или не стоит расстраивать парнишку?
— Опять мечтаешь, олух? А кашу кто за тебя мешать будет? — вернуло Гэла с небес на землю недовольное ворчание его старшего родственника, Торвина Атеми. Или вернее — Деда, как уже на третий или четвертый день нашего похода именовали его все, а не только родной внук. Что закономерно: он все-таки втрое старше почти каждого из нас. Да и знает побольше нашего. А в своем деле разбирается вообще на зависть многим. Да что там говорить — без него и его таланта рудознатца из нашего похода к заброшенному руднику вышел бы один пшик.
— Да все нормально с кашей, не подгорела даже! — бросаясь к котелку, торопливо заверил Гэл.
Старик, грозно хмуря брови, уже потянулся к своему посоху из кашмирского тиса — крепкого и очень стойкого к излому дерева. Одному непослушному внуку уже не раз перепадала возможность самолично удостовериться в этом. Дед-то его — тот еще воспитатель. Считает, что с палкой наука куда доходчивей выходит и не вылетает мигом из дурной головы, не успев в ней отложиться.
— Смотри мне! — пригрозил Дед, оставив в покое палку. — Посолить-то кашу не забудь.
— Не забуду, — беспечно отмахнулся наш кашевар.
— Вот олух, — покачал головой старик. — Когда ж ты ужо повзрослеешь…
— Дед, я давно уж не малец! — раздосадованно воскликнул, расслышав последнее замечание, Гэл. Хотя насчет «давно» явно погорячился — ему только этой осенью шестнадцать стукнуло. Сам как-то хвастал.
— Тогда язык попридержи! — сердито одернул его Торвин. — А то всю дорогу от тебя только и слышно: шахта, шахта, шахта! Даже не знаю, брать тебя в город с собой али лучше связать да бросить здесь дожидаться, когда мы возвернемся… А то ить ты, чую, прям на воротах начнешь орать в голос, что на старом руднике Ольмеров прямой ход теперь к серебряной жиле через четвертую штольню имеется.
— Что же я, совсем дурак, что ли? — обиженно засопел парнишка. И, не дождавшись ответа от многозначительно промолчавшего деда, пообещал ему, а заодно и мне: — Да я никому ни слова!
— Вот и молчи, раз зарок дал, — одобрительно покивал Торвин, почему-то посчитавший слова внука обещанием в дальнейшем вовсе рта не раскрывать.
— Да я… — заикнулся было Гэл, но тут же прикусил язык, видя, что дедова рука вновь шарит по земле рядом с посохом.
— То-то же, — довольно изрек Дед, угомонив своего внука. В последнее время тот и впрямь стал на редкость словоохотлив. А ведь поначалу таким не был…
Задумчиво поглядев на Гэла, я мысленно хмыкнул. Может, у него серебряная лихорадка? Пареньку, очевидно, эта шахта уже снится. Так же как мне — здоровенный мешок с каменюками, что каждый день тяжким грузом ложится на плечи.
— Все внука воспитываешь? — обратился к Атеми-старшему проснувшийся Ллойд, зевнув при этом так, что едва челюсть не вывихнул. Резко поднявшись с лежанки, немного насмешливо спросил у меня: — Что, Стайни, бдишь?
— Угу, — утвердительно буркнул я, даже не повернувшись в его сторону. Все же у нас не подразделение имперской гвардии, чтобы перед начальством тянуться и, завидев его, немедленно отчитываться. Да никто ничего такого и не требует. Чистой воды вольница. Даже похлеще той, что царила в спецотряде «Магнус».
— Кэрридан все время бдит, — заметил Дед. — В отличие от некоторых.
— Ну так он сам вызвался, — развел руками Ллойд и со смешком добавил: — Тоскует, видать, наш стражник по службе, вот и захапал себе аж полночи!