И тем не менее, в банк за деньгами я принципиально не пошёл. Хотя в том сундуке, что стоит в номере «Драконьей Головы» у меня оставался лишь один вексель. На полсотни золотых. И кошель ещё с тридцаткой. А этого по любому не хватит откупиться ещё раз…
Поужинав, я поднялся к себе в номер. И принялся хитрую ловушку изобретать. Сдвинул к стене стол, поставил рядом с ним, в самом углу, табурет. Вещи все свои убрал, чтоб не мешались под ногами. Затем осмотрелся и удовлетворённо кивнул. Обнажил фальшион, взяв его в правую руку. И устроился на табурете, предварительно поставив на ближний край стола, что расположился по левую руку от меня, зажженную лампу. Попросил беса изменить мне зрение на магическое и затих в уголке. Поджидая злодейку…
Минул час. Другой. Третий… И ещё невесть сколько вслед за ним. Долгая зимняя ночь тянулась и тянулась… А Ночная Тень всё никак не объявлялась… Словно испытывая мою стойкость к тяготам и терпение. Я уж изъерзался весь, сидя на грубо сколоченном табурете. И позёвывать начал, борясь с сонливостью. Как тут… Хлоп! И слабенькая волна стихии Воздуха ударяет в меня…
— Хочешь… Купить у меня ещё и эту ночь?.. — чувственно и, как мне кажется, со скрытым ехидством произносит объявившаяся в трёх шагах от меня улыбающаяся синеглазая девица в облегающих курточке и штанах.
— Ты ещё первую сотню не отработала, — сердито буркнул я, выдавая заранее заготовленный ответ. И с ухмылкой кивнул на находящуюся позади девушки кровать. Чтоб у гостьи не возникло никаких сомнений, к чему я клоню.
— Что?! — изумлённо расширились глаза наёмной убийцы, на миг онемевшей. А затем она издала негромкий смешок: — А ты наглец, Стражник!..
— Да уж не наглей тебя, — не удержавшись, съязвил я, изготавливаясь к неизбежной схватке.
— А всякая наглость требует наказания… — сощурив глазки промурлыкала Ночная тень, словно и не услышав моих слов. И вдруг, просияв, предложила: — Стражник, а давай с тобой сыграем в одну забавную игру?.. Думаю, такому смельчаку как ты, она очень понравится…
— В какую ещё игру? — настороженно поинтересовался я, чуя в этом предложении какой-то скрытый подвох.
— Ну… — насмешливо протянула она, принимая эффектную позу, и провоцирующее медленно облизнула свои вызывающе алые губки, отчего во мне немедля вспыхнуло желание. Улыбается, гадина… Сознавая какое неизгладимое впечатление производит на меня. И тут же, кротко потупив глазки, проникновенно выдаёт своим чувственным голоском, поражая меня в самое сердце: — Ловишь меня и обезоруживаешь… Получаешь право разложить в мягкой постельке… В полное своё удовольствие…
— А какие условия? — сглотнув слюну, недоверчиво осведомился я, с трудом удержавшись от того, чтоб не согласиться немедля.
— О, самые простые, — поднимая на меня взгляд смеющихся ультрамариновых глаз, ответила эта обольстительная провокаторша. Вытащила откуда-то из-за спины пару ножей-керамбитов, с хищно изогнутыми матово-чёрными лезвиями, над кромками которых клубилось грязно-серое марево. Крутанула клинки в руках, перехватывая их обратным хватом, и кровожадно улыбнулась: — Если же ты не сможешь этого сделать… То заплатишь за наглость. Болью и кровью… — Дала мне пару мгновений на то чтоб проникнуться жестоким обещанием и живо поинтересовалась: — Ну как, по рукам?
— Но ты тогда не перемещаешься за пределы этой комнаты, — изобразив усиленные раздумья, внёс я одну поправку в уговор.
— Хорошо, — легко согласилась девица.
— Тогда по рукам… — облизнувшись, хрипло выговорил я. И хлоп! Лампу погасил!
Комната резко погружается во мрак, а я стремительно срываюсь с места, и буквально в мгновение ока оказываюсь на расстоянии удара фальшионом от незваной гостьи. Но увы, взмах меча проходит втуне… В самый последний момент Ночная Тень уходит от атаки, грозящей ей попаданием плоскостью клинка по голове. С лёгким хлопком наёмная убийца исчезает. И возникает позади меня. Заливисто смеётся…
— Стражник-стражник… — с некой укоризной выговаривает она сквозь смех. — Неужели ты думал, что сможешь застать меня врасплох таким нехитрым образом?..
— Ничего такого я не думал, — уязвлённо буркнул я в ответ.
— Непра-а-авда… — протянула широко улыбающаяся девчонка, уличая меня во лжи. — Ещё как думал… Иначе с чего бы готовился так? Место себе обустраивал, лампу под руку ставил… Явно ведь надеялся, что неожиданная смена света тьмой заставит меня растеряться.
— Но… Но откуда тебе известно о моих задумках?! — восклицаю я, неприятно поражённый осведомленностью Ночной тени.
— Так я же всё время наблюдала за тобой, — снисходительно поведала мне девица. И ткнула указательным пальчиком в направлении потолка. — Через заблаговременно высверленную вон там дырочку… — После чего насмешливо заметила: — Все почему-то забывают о том, что над мансардным этажом почти всегда есть ещё и чердак. Пусть и совсем небольшой… Но достаточный для того, чтоб там можно было с комфортом разместить одной не слишком требовательной особе…
— Вот… — в голос выругался я, поразившись про себя неимоверной наглости наёмной убийцы. Которая всё это время скрывалась в буквально в паре шагов от своей цели!
— Т-ш-ш… Не источай ругательства попусту… — приложив пальчик к губам, тут же шепнула мне девушка. И широко улыбнулась: — Придержи их до более подходящего момента… Когда тебе будет не досадно, а невыносимо больно…
Меня аж перекорёжило всего от этого заявления наглой девчонки. Прямо-таки необоримое желание возникло её придушить… Стереть эту нестерпимо-самодовольную ухмылочку с прелестной мордашки Ночной Тени…
Но я сдержался. Не позволил обуявшей меня злости выплеснуться в смертоубийственном порыве. Хоть и непросто было это сделать… Спасла одна навязчиво крутящаяся в голове мысль — что чья-то смерть будет означать моё полное и безоговорочное поражение. Ведь если я не в силах осадить, не убивая, одну предельно опасную и исключительно наглую девицу, то уж тем более не смогу ничего поделать с другой, ещё более заносчивой и сильной. С ди Мэнс.
Неожиданно подумав, что всю сложившуюся сейчас ситуацию вообще можно рассматривать как тренировку будущих семейных отношений со стервой Кейтлин, я невольно рассмеялся. И, обретя душевное равновесие, уже снисходительно, с поощряющей улыбкой посмотрел на насторожившуюся девчонку с кривыми ножами в руках.
Ночная Тень недолго стояла, недоумённо пялилась на меня. Хлоп! И она исчезает с моих глаз. Чтоб практически в тот же самый миг возникнуть в шаге позади. Но я чего-то такого от неё и ожидал. Так что атака наёмной убийцы походит втуне, а сама она отскакивает назад, уходя от рассёкшего воздух лезвия фальшиона.
Не давая ей ни мгновения передышки, я гоню в угол эту наглую девчонку, что готова плясать под клинком. Уклоняется гадина, уворачивается, отступает. Не перемещается и не контратакует. Словно подходящего момента ждёт… Или просто не может использовать свою способность столь часто.
Ночная Тень стоит в углу. Напряжена. Не ожидала, видать, от меня такой прыти… Стоит и настороженно взирает на меня ультрамариновыми глазищами. Сжатые в кулачки руки подняты, в каком-то по детски трогательном защитном жесте. А из них торчат похожие на клюв хищных птиц короткие лезвия ножей-керамбитов. Которые совсем не внушают в сравнении с немалым лезвием моего меча.
Но это её выбор оружия. И я не собираюсь изображать благородство и браться за кинжал…
Сознавая, что так просто взять злодейку не выйдет, я и не думаю при последнем ударе поворачивать клинок плоскостью. Просто бью. Вернее, по сути, лишь изображаю удар, с тем чтоб, крутнувшись вокруг себя, перевести его назад. Туда где, несомненно, появится после перемещения злая девчонка. Она ж страсть как любит нападать со спины…
— Дз-зынь! — с протяжным звоном отлетает кусок от лезвия моего меча, отсечённый парировавшим его чёрным керамбитом. А другой нож, через миг, с заметным усилием миновав неистово замерцавший «Круг отражающего Света», взрезает мне левое предплечье. Крутнувшаяся же юлой Ночная Тень ускользает из угла, так и не воспользовавшись своей способностью к телепортации. И хищно улыбается, глядя на меня, зажавшего рукой неглубокую, но таки болезненную рану…