– Тогда давай прогуляемся и позавтракаем, – предложил Маусглов.
Поль согласно кивнул и они направились к той вчерашней улочке с кафе и ресторанчиками. В утреннем небе исчезали последние бледные звезды. За время трапезы солнце встало достаточно высоко, на блестящих некогда стенах явно проступили грязные жирные пятна и следы увядания.
– Спал хорошо?
– Да. А ты?
Поль кивнул.
– Но…
Маусглов показал глазами влево. Поль отклонился на стуле и повернул голову в указанном направлении.
Человек, приближающийся к ним, был одет в те же красно-черные одежды, как и вчера вечером. Он смотрел прямо на них.
Поль наклонился вперед и взялся за кружку с чаем.
– Ты все еще не узнаешь его?.. – спросил он.
Маусглов покачал головой.
– По-моему, он направляется прямо к нам, – произнес Маусглов, не разжимая губ.
Поль сделал маленький глоток и прислушался к шагам. У человека была слишком мягкая обувь, поэтому он был почти у него за спиной, когда он уловил шорох. Почти сразу он услышал голос.
– Доброе утро, – сказал он, вставая на виду у обоих мужчин, – вы один из сопровождения Ибала, по имени Одержимый Магией?
Поль поставил кружку и поднял глаза.
– Я.
– Очень хорошо, – мужчина улыбнулся, – меня зовут Ларик. Я назначен для сопровождения кандидатов в посвящение к западному входу Балкина сегодня вечером. Кроме того, я буду вашим гидом в горах и пещерах.
– Посвящение состоится сегодня ночью? Я думал оно состоится под конец праздника.
– Обычно все так и происходит, – ответил Ларик, – но все произошло так быстро. Лишь вчера ночью я узнал о своем назначении на этот пост и о том, что посвящению благоприятствует расположение планет – возможно позднее не будет такой поддержки планет.
– Хотите чаю?
Ларик стал отказываться, но его глаза натолкнулись на кубок с напитком.
– Да, очень хочется пить, спасибо.
Он пододвинул к столу еще один стул, а Поль заказал напиток для гостя.
– Мой друг, Маусглов, – представил Поль.
Мужчины встали и пожали друг другу руки.
– Очень рад.
– Взаимно.
Ларик достал пергамент и ручку.
– Между прочим, Одержимый Магией – это ведь не настоящее имя. Я составляю список. Скажи свое подлинное имя.
По привычке ум Поля скользнул в далекое прошлое.
– Дан, – сказал он, – сын Чейна.
– Дан Чейнсон, – повторил Ларик, записывая, – ты будешь четвертым в моем списке. Кроме тебя еще шесть кандидатов.
– Я думаю перенос даты посвящения их очень удивит.
– Я тоже опасаюсь этого. Поэтому приходится спешно отыскивать всех.
Принесли чай, и Поль налил гостю.
– Мы встречаемся в Арке Голубой Птицы, – сказал Ларик, показывая направление. – Это одна из красивейших арок к западу. А отсюда и к югу.
Поль кивнул.
– Я найду. Когда состоится встреча?
– Я думаю, мы сможем собраться к полудню, – ответил он, – но могут случиться совсем непредсказуемые вещи. Поэтому, давайте так, что-нибудь вечером, по середине между полднем и закатом.
– Отлично. Нужно что-нибудь взять с собой?
Ларик на секунду задумался.
– Как вы готовились к этому? – спросил он.
Поль обеспокоился, виден ли румянец, обжегший его щеки под магической смуглой маской и шрамом.
– Все зависит от того, что понимать под подготовкой, – ответил Поль.
– Я получил кое-какие инструкции и объяснения по поводу метафизической природы вещей, но я больше рассчитываю на то, что удалось узнать прямо здесь – это практическая сторона дела.
– Тогда ты – как и гласит твое прозвище – не был учеником мастера, в нормальном обычном смысле.
– Нет, не был. Почти все мои знания основаны на собственных способностях. Теорию и практику я постигал самостоятельно.
Ларик улыбнулся.
– Понятно, другими словами, твоя подготовка настолько мала, насколько вообще может иметь человек, чтобы называть все это подготовкой.
– Примерно так.
Ларик взялся за чашку и сделал глоток.
– Существует некоторый риск, даже для хорошо подготовленных, – сказал он.
– Я знаю об этом.
– Ладно, это твое решение; у меня еще будет время пройтись по вещам, пока мы будем подниматься в горы и ждать захода солнца перед входом. Что касается твоего первого вопроса – ничего не нужно брать, кроме одежды, которую ты оденешь, маленькой буханки хлеба и фляги с водой! Возможно ты проголодаешься, ожидая начала ритуала, или во время подъема в горы. Я бы посоветовал тебе сохранить все это до конца путешествия, подъем в горы может закончиться далеко заполночь.