Теперь надо развивать успех.
- А если я прикажу бросить оружие? - прищурил единственный глаз Даран.
Стриж молча снял с запястья шестопер и кинул на пол. Туда же полетели пояс с остальным оружием и щит. Миа, которую ещё покачивало от слабости, крайне неохотно отпустила копьё и села на кровать.
Калека заметно расслабился, но убирать клинок в ножны не спешил. Магичка не теряла бдительности, но то и дело бросала взгляд в окно, прислушиваясь к происходящему на улице.
А там явно что-то назревало. Поднимался шум людских голосов, совершенно не похожий на ликование в честь нового главы клана. Скорее, это больше напоминало базарную склоку: гневные крики вперемешку с руганью и угрозами.
- Она не могла победить честно! - в мужском голосе горе и гнев смешались во взрывоопасный коктейль. - Только не мою дочь! Соплячка, не имеющая боевого ранга! Ваше высочество, это обман! Вы не должны признавать исход ритуала!
- Вынужден согласиться, это нонсенс! - голос Гарма Лёха узнал без труда. - Взгляните на трупы. Огонь? Вы сами в это верите? Опытные боевые маги не сумели защититься от огня?
Иномирцы встревоженно переглянулись. Похоже, у их подопечной назревали серьёзные неприятности.
- Я выгляну в окно? - осторожно поинтересовался Лёха.
Даран кивнул и сам переместился так, чтобы видеть происходящее в саду, но при этом контролировать обоих чужаков.
Картина была впечатляющей: на ухоженном газоне среди цветов и клумб живописно разбросало останки участников ритуала. Обожжённые трупы Лёхиных жертв соседствовали с разорванными на куски пустотниками и изломанным кнутом магом. То, что осталось от Итара, вообще можно было уместить в суповую тарелку - ошмётки плоти с приставшими обрывками ткани. Опознать, что это ещё несколько минут назад было рубежником, можно было лишь по его отсутствию среди остальных участников поединка.
И всё это смердело. Вонь жжёного мяса, крови и нечистот смешивались в жуткий букет, вдохнув который хотя бы раз - уже никогда не забудешь.
Особо впечатлительные гости орошали цветы содержимым желудков, но большинство лишь брезгливо морщились и задумчиво изучали то покойников, то стоявшую перед принцем Лауру. Одно это многое сказало Стрижу о местной аристократии: запашок войны и смерти им привычен.
Принц небрежно кивнул стоящей неподалёку молодой рыжей девушке и та взмахнула рукой. Поднявшийся ветер, повинуясь её движению, унёс смрад прочь от свиты молодого Тигра.
Иной реакции представителя Императора никто не дождался: принц с интересом наблюдал за происходящим, явно наслаждаясь неожиданным представлением.
Незнакомые Лёхе маги в цветах других кланов помалкивали, оценивающе оглядывая Лауру. Та стояла бледная, с гордо вздёрнутой головой и с вызовом смотрела на Гарма. На лице старого Змея играли желваки, поднявшийся ветер трепал тёмные волосы.
- Вильда стёрла бы эту соплячку в порошок! - плотный мужчина лет пятидесяти угрожающе навис над Лаурой.
Его поддержал нестройный хор голосов из числа болельщиков за Итара и рубежника, так и оставшегося для Лёхи безымянным. Немного - всего человек шесть или семь, но это уже был угрожающий сигнал. Если не купировать угрозу - недовольных станет больше: кто-то увидит шанс получить выгоду, кто-то - просто купится на возмущённые речи.
- Но не стёрла, - прогрохотал знакомый уже Стрижу Риган.
Он встал рядом с племянницей и размял плечи.
- Понятия не имею как эта девочка сумела победить, но она это сделала и по воле Древних теперь возглавит клан!
Судя по поднявшемуся ропоту, многие были не в восторге от такой перспективы.
- У неё нет поддержки союзников! - подал голос высокий сухощавый старик с острым носом и длинными костлявыми пальцами. - Её даже не допустили к участию в ритуале. Как она вообще оказалась там?!
- Действительно, - поставив кубок на стол, принц с любопытством взглянул на девчонку.
- Я воспользовалась своим древним правом! - несмотря на белое, как мел, лицо Лаура сумела ответить звонко и твёрдо. - Правом сильного!
- Ах, правом сильного! - прорычал отец покойной Вильды. - Продемонстрируй нам свою хвалёную силу!
Его рука легла на рукоять меча. Ещё несколько кречетов встали рядом и обнажили оружие.
- Убей, если они дёрнутся! - рявкнул Даран магичке, в два прыжка выскочил на подоконник и, к полному изумлению Стрижа, выпрыгнул из окна.
Выгравированные на латах серебряные крылья в один миг сверкнули и распахнулись за спиной калеки, придав ему сходство с ангелом возмездия. Спланировав с точностью, выдававшей значительный опыт, к Лауре, Даран встал перед ней с обнажённым мечом.