- Я лично тренировал юную графиню весь последний год, - заявил он. - Чтобы она могла постоять за себя в случае опасности.
Лаура даже глазом не моргнула от такой новости и бросила быстрый взгляд в сторону замка. Ждала Лёху и Мию? Стриж покосился на охраняющую их магичку. Не похоже, что она настроена позволить пустотникам покинуть комнату.
К Дарану между тем сбегалась клановая стража, выстраиваясь в линию между Лаурой и “дорогими гостями”. Кроме двух - повинуясь жесту командира, они побежали обратно в замок. И даже не нужно было гадать зачем: в помощь магичке, контролирующей опасных “пустышек”.
Стража гостей не впечатлила - каждый приехал в сопровождении собственного отряда воинов, присутствующих тут же. И напротив людей Дарана выстроилась другая шеренга, также ощетинившаяся сталью. Гвардейцы, до этого спокойно наблюдавшие за происходящим, тут же взяли принца в кольцо. Самого же представителя императорского дома грядущее кровопролитие, казалось, не беспокоило вовсе - он всё также расслабленно сидел в кресле, потягивая вино из кубка.
- Ритаул истребления завершён, у клана Кречетов новый лидер, - твёрдо сказал Даран.
- Твоё слово ничего не значит, бастард! - презрительно бросил отец Вильды.
- Вы говорите о слове почётного лейтенанта императорской гвардии, - небрежно заметил принц, поставив кубок на стол.
Отец Вильды осёкся. Судорожно стиснув эфес, он подбирал подходящие слова, чтобы сохранить лицо и при этом не оскорбить императора и членов его семьи. Даран бросил на принца благодарный взгляд, но промолчал.
Императорские гвардейцы не вмешивались, бесстрастно наблюдая за происходящим, а молодой Тигр больше не произнёс ни слова, откровенно наслаждаясь зрелищем в ожидании развязки.
Она явилась с неожиданной стороны. Один за другим из замка выбирались охранные големы. Первыми подоспели небольшие юркие големы, испещрённые серебряным орнаментом. Они проскакивали прямо под ногами собравшихся и выстроились цепочкой вокруг сторонников Лауры.
Следом один за другим прибывали здоровяки, вроде уже знакомого пустотникам Шрайка. Они грузно шагали по саду, безжалостно топча цветы и декоративные кустарники, с равнодушной неумолимостью обступая толпу. Вид этих монстров живо остудил особо горячие головы.
Поняв, что ничего интересного больше не произойдёт, принц поднялся со своего места и провозгласил:
- Императорский клан Золотых Тигров провозглашает Лауру, дочь Лавра, главой клана Кречетов. Титул взят законно по праву сильного в ритуале истребления!
Юная графиня поклонилась принцу и остальные, скрывая недовольство, повторили её движение. Желающих спорить с Тиграми не нашлось.
- Увы, я не могу остаться и в полной мере насладиться столь волнующими событиями, - вздохнул сын императора. - У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Но я с нетерпением буду ждать приглашения на церемонию принесения присяги. Кажется, это будет главным событием сезона.
Он подошёл к Лауре, брезгливо переступив по пути через покойника, и покровительственно положил руку на плечо юной графини.
- Надеюсь, вы до него доживёте, моя дорогая, - расслышал Стриж его негромкое пожелание.
Принц жестом подозвал к себе молодую девушку в цветах Тигров. Ту самую, что недавно устроила освежающий ветерок.
- С вашего позволения, я оставлю вам в помощь Золотой Коготь - Иветту, - представил он магичку. - Кречеты понесли невосполнимые потери, так что помощь в скорейшем закрытием разломов вам не повредит.
- Какое великодушие, - тихо фыркнула охранявшая пустотников магичка.
Судя по её тону, а также по недавнему поведению принца, Лёха пришёл к выводу, что к Лауре приставили соглядатая от Тигров. Непонятно только с какой целью: не упустить ничего интересного из этого реалити-шоу, или выяснить, каким образом соплячка одолела опытных боевых магов.
Надо думать, что всех гвардейцев, охранявших вход в подземелье, ждут увлекательные допросы. А особенно пристрастно спросят с того, чьей личиной воспользовался Стриж.
В комнату, бряцая железом, ввалилась присланная Дараном парочка и тут же нацелила на Мию с Лёхой свой арсенал. Молча, не сделав ни одного лишнего движения, не замешкавшись и не столкнувшись друг с другом или стоящей магичкой. Ясно, что эти трое - отлично слаженная и опытная команда.
Оглядев их, Лёха вернулся к происходящему в саду.