- Спасибо, союзник, - Голос удовлетворенно шипел. - И прощай.
Хобахава вдруг почувствовал резкую острую боль, словно вкручивающуюся в грудь, что-то лопнуло, и магистр, судорожно сжав край покрывала, повалился на постель.
* * *
- Господин магистр!
- Да? - Баниши оторвался от своих записей, взглянул на вошедшего мага.
- Срочное сообщение. Магистр Хобахава мертв.
- Что? - Баниши взял протянутый магом лист бумаги, пробежал его глазами. Немедленно объявите в замке тревогу! Закрыть все двери, все окна, никого не впускать. - Баниши повернулся, посмотрел на прорезанное под потолком вентиляционное отверстие. Маленькое, до земли метров двадцать, и все же...
- Ну, что вы стоите? - Баниши обернулся к магу и понял, что опоздал. Маг не стоял, он медленно падал с перерезанной от уха до уха шеей.
- А-а, черт! - Магистр швырнул заклинание в метнувшийся в коридоре силуэт, расслабился, впуская силу, закручивая один за другим слои защиты.
Движение сбоку... Баниши поднял руку, готовясь встретить нападение. Что-то темное скользнуло с потолка, упало на магистра, сбивая с ног. Злое шипение, запахло паленым... Защита на натуан все-таки действовала.
- Осторожней, - хриплый голос, - ему еще говорить.
Занесенная когтистая лапа сжалась и вместо шеи врезалась, круша кости, в висок Баниши.
* * *
Крайт задумчиво смотрел на карту. Сардиг... Она там, она должна быть там. Он обыскал Кифт, Вальпию, Нагир, оставался только Сардиг... И значит, ему нужен Сардиг, и он его получит, чего бы это ни стоило. Он туда войдет.
Крайт встал, прошелся. Он туда войдет. Но как? Крайт снова склонился над картой. Идти напролом? Еще одна битва? В победе он не сомневался, но это означает задержку, опять задержку... Как ему не хватает этих потерянных из-за ранения полутора месяцев! Он чувствовал, он знал, его время кончается, оно почти на исходе, а потом... Боль уже не приходила приступами, она стала постоянной, непрерывной, она находилась в нем, пульсируя, словно живое существо, сроднилась, слилась с ним, став частью его сущности. И когда она окончательно поглотит его, наступит конец.
Так что? Крайт горько усмехнулся. Значит, думать не о чем, все и так решено. У него опять нет другого выхода. Значит, предварительная договоренность с пиратами о переброске части войск за спину сардигской армии становится окончательной, и рискованная десантная операция будет проведена... О, да у него гости.
- Мастер?
Крайт медленно повернулся. Огоньки заклятий плясали вокруг, готовые сорваться в любой момент.
- Не надо, мастер. - Из темноты шагнул натуанин. - Мы пришли с миром.
- А, вы опять, как обычно, с миром! - Крайт захихикал. Скопившееся внутри напряжение требовало выхода, грозило выплеснуться истерикой. - Анекдот, я его всем расскажу. Кто еще не знает, что вы - самые мирные существа на свете? Кто еще не встречался с вами в темноте?!
- Мастер! - Натуанин казался озадаченным. - Что с вами? Это смешно? Мы не понимаем.
- Вы не понимаете? - Крайт вытер выступившие на глазах слезы. - А кто сказал, что вы должны понимать? Чего тебе надо, голубь?
- Я - голубь? - Взгляд натуанина на мгновение затуманился. - Ладно, пусть будет так. Это не важно. Мастер, я пришел предупредить.
- О чем?
- Вы должны быть осторожны. Другой делает для вас суккуба.
- Что? - Нехорошее предчувствие резануло Крайта. - Из кого?
- Она... Вы... - Натуанин замолчал, подыскивая слова. - У вас была ночь с ней. Это дает ей силу.
- Йоля?!
- Да, - натуанин утвердительно присвистнул. - Вы не должны ее подпускать. Не подпускайте ее, она вытянет из вас жизнь...
- Где она?
- Мастер, она будет приходить ночами...
- Где она?! Отвечай, отродье... - Крайт задохнулся. Внутри бурлил, клокотал Гунга. Его цель, вот она, еще немного, и он ее достигнет, он ее получит...
- Мастер... - Натуанин отступил на шаг к темноте.
- Где?!!
- Эрфорд.
- Эрфорд? - Крайт метнулся к столу, к картам. Сардиг... Нет. Карта полетела на пол. Нагир... Вальпия... Шелестя, разлетались пергаменты. О демоны, он глупец, какой он глупец! Свободные нобильства! Почему он ни разу не подумал о них?
- Мастер, что вы собираетесь делать? - Натуанин почти скрылся в тени, лишь поблескивали отраженным светом глаза.
- Я собираюсь немедленно посетить это замечательное место. - Крайт оскалился. В голове, словно сотни барабанов, бился ликующий Гунга. Ну и что, ну и пусть. Не будет больше бессмысленных поисков, конец скитаниям, конец, конец, конец...
- Не ходите туда. - Натуанин полностью исчез, остался лишь голос. - Не делайте этого. Нам придется защищать другого... Мы станем врагами, мастер!
- Мы когда-то были друзьями?! - Крайт захохотал. Какая сила, какая невероятная мощь! Он проложит портал до самого замка, и никакие старания магов не смогут его захлопнуть. - Алина, Алина! - Где эта девчонка? Вечно торчит под дверями, а когда она нужна - не дозовешься. - Алина!1
- Да, Гунга Крайт? - Девушка заглянула в дверь.
- Собери колдунов, человек двенадцать. И... - Крайт задумался. Эрфорд все-таки очень далеко. - Двести воинов. Надо кое-куда съездить. Быстрее!
* * *
Замок высился черной кляксой на фоне темного неба - тихий, замерший. Но спокойствие было обманчивым. Его прибытие замечено, оно не могло быть не замечено. Крайт чувствовал, как за стенами замка сейчас маги лихорадочно плетут заклинания, солдаты хватают оружие, разбегаются по местам, готовясь к обороне. А еще сюда уже двигается большой отряд, он скоро будет здесь, но это будет потом, после, и это не имело значения. Значение имел только замок, в котором, в котором... Там Йоля!
Быстрее, быстрее, вперед... Крайт еще раз глянул На замок, ухмыльнулся. Все как обычно. Слишком высокие стены, слишком много открытого магическим ударам камня. Но это тоже теперь не имело значения: с мощью, которая распирала его, не нужны были никакие изощрения, просто сила - грубая и сырая.
Треск, грохот, закрытые сложным защитным плетением ворота слетели с петель, врезались в перегораживающую проход решетку, и она тоже не выдержала, вылетела, открывая вход во внутренний двор крепости. Не дожидаясь приказа, воины бросились к замку.
Вспыхнул огненный шар, еще один, вопли сгорающих заживо воинов... Крайт метнул силу вверх, на стены, и камень засветился, оплывая от невероятного жара - словно бумажные, запылали крыши бастионов. Звон оружия, хрип умирающих...