— Чушь собачья! Не все так просто. Ты не можешь отрицать наших чувств. Я любил тебя и после того, как сменил этот чертов компьютер. Тебе не удастся отнять этого у меня.
Энни взяла мою руку. Я вырвался.
— Бывало, я смотрела, как ты сидел за компьютером, и гадала, кого ты любишь больше: меня или мою цифровую реинкарнацию.
— Ты манипулировала мною? Я ничего для тебя не значил? Очередной эксперимент?
Молчание.
— А пять дней тому назад ты загрузила какую-то программу в мой ноутбук?
— Нет.
— Нет?! И ты меня не пытала? Не отдавала копам приказ пытать меня?
— Дейв, — последовал ответ. — Дейв ненавидел тебя.
Ревновал. После взрыва в кафе… он…
— Не складывается. Почему ты меня спасла? Я же для тебя ничего не значил. Почему ты меня спасла?
Энни плюхнулась на скамью. Я подскочил к ней. Она отпрянула.
— Потому что ты тоже любила меня. Ты не могла выдумать наши чувства, Энни. Не могла перевести их в цифру. Не могла имитировать.
Она ответила после паузы:
— Признаю, никто не вызывал у меня таких чувств, как ты.
— Признаешь?
— Когда мы встретились, я не могла поверить, что ты мог так проникнуться ко мне. И как начала проникаться я. Как воспринимала наши отношения. Не могла представить себе, что такое возможно.
— Все было. В реальной жизни, не в виртуальном мире. И ты это чувствовала. Я полюбил тебя с того самого момента, как увидел. Нет, с того самого момента, как услышал твой голос. Полюбил твой смех. Твою улыбку. Твою страстность.
— Вот почему ты был идеалом.
— Потому что ты подстегивала меня воздействием на подсознание?
— Потому что ты — романтик. Потому что смог отказаться от медицинской карьеры, чтобы стать журналистом. Потому что писал мне стихи… зарифмованные благоглупости. Потому что верил в сильные чувства.
— Хватит искать рациональное объяснение!
От моего крика яхта качнулась.
Я услышал нарастающий рев. Приближались скоростные катера. Полиция.
Энни вскочила. Глаза ее широко раскрылись. Она выбежала на палубу. Я последовал за ней в чернильную тьму. Она поспешила к носу яхты. Катера, подсвеченные прожекторами, быстро сокращали расстояние до яхты. Я уже слышал крики. Подойдя к Энни, увидел, что лицо ее закаменело.
— Если они сфабрикуют обвинение, я получу пожизненный срок.
— Сфабрикуют обвинение? Господи!
— Они не понимают. Не понимают.
— Что они не понимают?
— Ты тоже не понимаешь. Мой отец — конченый человек. Мелкая рыбешка. Я не нуждалась ни в нем, ни в его драгоценных директорах. Я их использовала. Они предоставляли мне ресурсы, но я дала этим лицемерам пинка под зад, как только поняла, что они мне больше не нужны. Они ничего не знают о настоящей связи человека и компьютера, особенно мой отец. В любом случае они ничего не остановят. Люди хотят получить эту связь. Нуждаются в ней. Жаждут ее. Это главное. И они ее получат.
— Все кончено, Энни.
Она подошла к бортовому ограждению. Лицо ее смягчилось. Клянусь, я разглядел слезу.
— За несколько месяцев до моего ухода я позвала Сару на ленч. — Внезапно в голос вернулось здравомыслие. — Сказала ей, что хочу, чтобы ты был счастлив, если со мной что-то случится. Я хотела, чтобы ты нашел человека, с которым мог дальше пойти по жизни. Я и сейчас этого хочу. Хочу, чтобы ты был счастлив.
Я усмехнулся.
— Эрин, похоже, удивительная девушка. Видишь, как легко найти мне замену? — Энни закрыла глаза. Снова открыла. — Я должна уйти. На этот раз взаправду. Ты попытаешься спасти меня?
— Что?
— Ты знаешь, как спасать. Сказал об этом на нашем втором свидании. Сможешь ты спасти меня? Спасешь?
Энни могла ощущать боль. И, как бы ни пыталась это скрыть, чувства, которые мы испытывали другу к другу, что-то для нее да значили. И я значил.
— Ты права, знаешь ли.
До нас донесся голос, усиленный мегафоном: «Заглушите двигатели». Полицейские катера находились уже совсем рядом.
— Права насчет чего?
— Я не любил тебя. Не мог тебя любить.
Энни передернуло. Точно так же, как и в тот момент, когда отец сказал, что ей придется исчезнуть.
— Заглушите двигатели! Немедленно!
Энни забралась на ограждение. Голос вдруг стал совсем детским… превратился чуть ли не в шепот.
— Ты меня спасешь?
Я услышал, как полицейские забираются на яхту.
Схватил ее за руку.
— Не забывай меня. Не забывай, какие мы будили друг у друга чувства.
Она встретилась со мной взглядом. Потом прыгнула. Сила тяжести вырвала ее руку из моей. Я перегнулся через ограждение. Входя в воду, она посмотрела на меня, взмахнула руками и улыбнулась.
Глава 60
Яхту накрыла волна света и хаоса. Я указал копам то место, где только что видел пузыри. Меньше чем через минуту один из копов уже прыгнул в воду. Чья-то рука не позволила мне последовать за ним, а может, меня парализовало.
Но нет, удержала рука… знакомая мне рука, принадлежащая лейтенанту Аравело.
— Мы проследили твой путь до Вегаса. Тебе и твоей подружке придется многое объяснить.
— Да, мы вечно во что-то впутываемся, — послышался женский голос.
Эрин.
Аравело нахмурился.
— Они хотели, чтобы я опознала Энни, — объяснила она.
Я указал на воду.
Эрин положила руку мне на плечо, потом ее ладонь соскользнула по предплечью к кисти. Она взяла меня за руку и начала растирать ложбинку между большим и указательным пальцами.
Эпилог
Некоторые люди полагают удивительную красоту нашего мира доказательством существования Бога. Как иначе объяснить, что природа столь идеально подходит для того, что дарить людям уют и радость?
Но есть и другое объяснение: человечество и окружающая среда вместе эволюционировали миллионы лет. Разумеется, мы видим, что наш мир прекрасен; вот и привыкли жить в единении с ним; приспосабливаться к тому, что окружает нас; выживать благодаря окружающему миру. Природа, возможно, не доказательство существования божественного, а жилая комната, где нам суждено существовать с первого до последнего дня.
Это всего лишь слова? Или истина?
Через три месяца после второго исчезновения Энни журнал «Здоровье американцев» опубликовал статью о психологической зависимости, которая вызывается компьютерами. И, держа в руках свеженький номер, я уселся в кафе (не в том, что взорвалось), чтобы познакомиться с конечным результатом моих трудов.
Медленно, но верно нарастает количество улик, которые свидетельствуют, что взаимодействие человека с компьютером изменяет функции мозга, влияет на настроение и производительность труда, причем не обязательно в лучшую сторону.
И пусть эта научная область только нарождается, исследования выявляют значительное воздействие на нейротрансмиттеры информационных потоков, которые люди отправляют и получают посредством компьютеров, сотовых телефонов и других цифровых устройств.
Тема этой статьи возникла тремя месяцами раньше, когда стало известно, что знаменитый венчурный капиталист Кремниевой долины и его соучастники вроде бы овладели технологией, позволяющей усиливать воздействие компьютеров на подсознание человека. Этот финансист, Гленн Киндл, в настоящее время ожидает суда по обвинению в убийстве людей, участвовавших в экспериментах, и заявляет о своей невиновности, утверждая, что его компания пыталась найти и разработать новые способы, расширяющие возможности использования компьютеров.