Он поднялся. Предстояло много дел: посетить место отдохновений, душ; умыться, одеться, замаскировать седую прядь при помощи красящей жидкости, которую он купил еще вчера по дороге домой. Занимаясь собой, он услышал возню Маусглова. Он помог ему освободиться от пут заклинаний и подождал, пока он соберется. Затем они заглянули в апартаменты Ибала, но слуга передал, что хозяин не велел беспокоить.
— Тогда давай прогуляемся и позавтракаем, — предложил Маусглов.
Поль согласно кивнул и они направились к той вчерашней улочке с кафе и ресторанчиками. В утреннем небе исчезали последние бледные звезды. За время трапезы солнце встало достаточно высоко, на блестящих некогда стенах явно проступили грязные жирные пятна и следы увядания.
— Спал хорошо?
— Да. А ты?
Поль кивнул.
— Но…
Маусглов показал глазами влево. Поль отклонился на стуле и повернул голову в указанном направлении.
Человек, приближающийся к ним, был одет в те же красно-черные одежды, как и вчера вечером. Он смотрел прямо на них.
Поль наклонился вперед и взялся за кружку с чаем.
— Ты все еще не узнаешь его…? — спросил он.
Маусглов покачал головой.
— По-моему, он направляется прямо к нам, — произнес Маусглов, не разжимая губ.
Поль сделал маленький глоток и прислушался к шагам. У человека была слишком мягкая обувь, поэтому он был почти у него за спиной, когда он уловил шорох. Почти сразу он услышал голос.
— Доброе утро, — сказал он, вставая на виду у обоих мужчин, — вы один из сопровождения Ибала, по имени Одержимый Магией?
Поль поставил кружку и поднял глаза.
— Я.
— Очень хорошо, — мужчина улыбнулся, — меня зовут Ларик. Я назначен для сопровождения кандидатов в посвящение к западному входу Балкина сегодня вечером. Кроме того, я буду вашим гидом в горах и пещерах.
— Посвящение состоится сегодня ночью? Я думал оно состоится под конец праздника.
— Обычно все так и происходит, — ответил Ларик, — но все произошло так быстро. Лишь вчера ночью я узнал о своем назначении на этот пост и о том, что посвящению благоприятствует расположение планет — возможно позднее не будет такой поддержки планет.
— Хотите чаю?
Ларик стал отказываться, но его глаза натолкнулись на кубок с напитком.
— Да, очень хочется пить, спасибо.
Он пододвинул к столу еще один стул, а Поль заказал напиток для гостя.
— Мой друг, Маусглов, — представил Поль.
Мужчины встали и пожали друг другу руки.
— Очень рад.
— Взаимно.
Ларик достал пергамент и ручку.
— Между прочим, Одержимый Магией — это ведь не настоящее имя. Я составляю список. Скажи свое подлинное имя.
По привычке ум Поля скользнул в далекое прошлое.
— Дан, — сказал он, — сын Чейна.
— Дан Чейнсон, — повторил Ларик, записывая, — ты будешь четвертым в моем списке. Кроме тебя еще шесть кандидатов.
— Я думаю перенос даты посвящения их очень удивит.
— Я тоже опасаюсь этого. Поэтому приходится спешно отыскивать всех.
Принесли чай, и Поль налил гостю.
— Мы встречаемся в Арке Голубой Птицы, — сказал Ларик, показывая направление. — Это одна из красивейших арок к западу. А отсюда и к югу.
Поль кивнул.
— Я найду. Когда состоится встреча?
— Я думаю, мы сможем собраться к полудню, — ответил он, — но могут случиться совсем непредсказуемые вещи. Поэтому, давайте так, что-нибудь вечером, по середине между полднем и закатом.
— Отлично. Нужно что-нибудь взять с собой?
Ларик на секунду задумался.
— Как вы готовились к этому? — спросил он.
Поль обеспокоился, виден ли румянец, обжегший его щеки под магической смуглой маской и шрамом.
— Все зависит от того, что понимать под подготовкой, — ответил Поль. — Я получил кое-какие инструкции и объяснения по поводу метафизической природы вещей, но я больше рассчитываю на то, что удалось узнать прямо здесь — это практическая сторона дела.
— Тогда ты — как и гласит твое прозвище — не был учеником мастера, в нормальном обычном смысле.
— Нет, не был. Почти все мои знания основаны на собственных способностях. Теорию и практику я постигал самостоятельно.
Ларик улыбнулся.
— Понятно, другими словами, твоя подготовка настолько мала, насколько вообще может иметь человек, чтобы называть все это подготовкой.
— Примерно так.
Ларик взялся за чашку и сделал глоток.
— Существует некоторый риск, даже для хорошо подготовленных, — сказал он.