Хосе (Иосиф Михайлович) де Рибас родился в итальянском городе Неаполь в 1749 году в семье испанского дворянина генерала Микеле де Рибаса женатого на ирландке из знатного рода лордов Дункан (существует фантастическая и ничем не подтвержденная версия, что род де Рибасов происходит от "колена Вениамина — первого царя еврейского народа"). С 22 лет де Рибас служил славе России: храбро сражался в знаменитом морском сражении в Чесменской бухте, во время Первой русско-турецкой войны. В начале 90-х годов XVIII века де Рибас сдружился с Александром Суворовым, стал участником всех сражений Очаковской военной кампании, покорения Хаджибея и Аккермана, взятия Измаила, командовал Дунайской флотилией и гребным Черноморским флотом. Именно масон Суворов направил де Рибаса на строительство Хаджибея — Одессы, главной базы гребного военного флота. Екатерина Вторая лишь узаконила это назначение…
В 1794 году де Рибас стал одним из главных инициаторов основания города Одесса. Этим городом он управлял около трех лет, а затем (после смерти Екатерины II) был отозван в Петербург. Де Рибас стал основателем "невидимой" одесской партии, которая отстаивала необходимость строительства крупного города и порта в Одесской бухте. Эта партия хорошо понимала, что через Одессу, и далее в Европу, очень скоро потянутся корабли, груженные украинским хлебом, что Одесса станет баснословно богата благодаря хлебному экспорту, который до российского "открытия" Черного моря шел в Западную Европу через Польшу и Балтику. "Хлебный проект" имел такое же значение для эпохи де Рибаса, как "газовый" для эпохи Путина. Ведь Европа хотела кушать, и огромные деньги на хлебной продаже желали заработать многочисленные купцы, преимущественно французского, итальянского, немецкого происхождения. Купцы эти потянулись, в тогда еще "полудикую" Одессу и пользовались особым покровительством де Рибаса, де Ришелье, де Ланжерона. Эти купцы, вскоре заполнившие ложу "Понт Евксинский" (около 100 особ — почти все купцы иностранного происхождения, жившие в Одессе), "ковали" тайную масонскую казну…
За 12 лет до основания Одессы де Рибас вступил в петербургскую масонскую организацию "Французская Ложа" (хотя, возможно, до этого он был масоном в Неаполе, где орден некоторое время процветал), а вскоре и в ложу "Благотворительность к пеликану". В Петербурге, в конце 70-х годов XVIII века, он стал членом "невидимого" рыцарского Ордена "Капитул Феникса" (для масонов высших рангов), собиравшегося в условиях строжайшей секретности и управляющего масонской деятельностью во всей Российской империи.
Несмотря на многочисленные военные компании, награды, авантюры и карьерные взлеты, де Рибас считал основание Одессы главным делом всей своей жизни. Планирование, организация и реализация проекта по созданию Одессы происходило при поддержке его "невидимой команды" администраторов, строителей, специалистов, большинство из которых были масонами.
Одним из членов "команды" отцов-основателей стал голландский масон Франсуа — Пауль де Воллант (известен больше как де Волан). Интересно, что де Волан в 1781–1785 годах участвовал в боях на стороне американских штатов против английской армии и отличился в битве при Иорктауне. Где-то рядом за свободу США сражался и французский масон де Ланжерон, что так же отличился в битве при Иорктауне. В 1787 году де Волан неожиданно переходит на русскую службу и зачисляется офицером в Балтийскую эскадру адмирала и масона Грейга. В 1789 году де Волан оказывается в русской армии, которая сражается в Молдавии против турок, участвует в штурме Измаила, разрабатывает план нового города Николаева. С 1792 года де Волан назначается главным военным инженером при ставке Южной армии Суворова.
В 1793 году Суворов был назначен начальником "Экспедиции по строительству крепостей" (в этом качестве он вполне может считаться отцом-основателем Одессы). Александр Васильевич посетил Хаджибей в начале 1793 года, ознакомился с мнением де Рибаса и де Волана, после чего заявил: "Порт строить только здесь!"
Суворов выбрал Хаджибей — Одессу как главный город-крепость Причерноморья и приказал возводить в Хаджибее "мощную полевую крепость" (периметр стен крепости 1 600 метров, площадь — 12 га.), которую будет защищать 120 орудий и гарнизон в четыре полка. Суворов приказал перевести в Хаджибей (что состоял всего из нескольких хижин) из Херсона (который уже был значительным и обжитым городом) полевой штаб армии, главную квартиру "Экспедиции по строительству крепостей".