На 1916 г. в Одессе было около 110 тыс. рабочих, из них только 35–37 тысяч были рабочими фабрично — заводскими. Крупнейшими предприятиями Одессы были: Судоремонтный завод «Русского общество пароходства и торговли» (РОПиТ) — ок. 2 тыс. рабочих, Джутовая фабрика — 1800, завод сельхозмашин И. Гена — 1350, завод К. Равенского — 1300, завод Товарищества Беллино — Фендериха — более 1 тысячи, Одесские железнодорожные мастерские — 2 тысячи рабочих.
В 1914–1915 гг. Одессе не угрожали сухопутные вражеские войска, Одесса находилась далеко от линий фронтов (ближайший Юго — Западный фронт проходил в 300 км. От Одессы — в районе Черновиц, и прикрывал Подолию).
С моря Одесса оказалась уязвимой и в одесской бухте экстренно стали создавать минные поля. 17 октября 1914 г. на этих минных полях у Одессы подорвались свои же, российские, торговые суда «Ялта» и «Казбек».
На стороне германского союза против Черноморского флота выступили флоты Турецкой империи и Болгарии. Турецкий флот усилился и добивался превосходства на Черном море, после того как принял под свой флаг два новейших германских корабля — линейный крейсер «Гебен» (переименованный в «Султан Явуз Селим», и крейсер «Бреслау» (переименованный в «Медили»). Директива ставки Русской армии Черноморскому флоту ставила задачей не допустить высадки десанта на Черноморское побережье. Наиболее уязвлимым районом для десанта признавался район Одессы. Для защиты этого района реанимировались береговые укрепления, развернулась постановка минных заграждений в Одесском заливе был создан отряд обороны Северо-западного района Черного моря и Одессы, в составе канонерских лодок «Донец» и «Кубанец», минных заградителей «Бештау» и «Дунай», линейного корабля Синоп.
В ночь на 29 октября 1914 года к Одесскому порту приближались турецкие миноносцы «Гайрет Ватани» и «Муавенет Милеет». Около 3 часов утра у Воронцовского маяка показались силуэты двух судов, шедших со всеми установленными ходовыми огнями. Ввиду того что ночь была мглистая, опознание, произошло лишь в тот момент, когда вражеские корабли уже вошли в гавань одесского порта, где на якорях стояли «Донец» (у внешнего конца брекватера), «Бештау» — у середины брекватера, «Кубанец» — между Военным и Платоновским молами.
Турецкие суда неожиданно открыли огонь по канонерке «Донец», на котором произошел взрыв, после чего канонерка стала быстро погружаться на дно. С «Кубанца» и «Бештау» были отправлены к «Донцу» шлюпки для спасения людей. Турецкий миноносец «Муавенет» открыл огонь по «Кубанцу», после чего вышел в Нефтяную гавань, где стал обстреливать стоящие там суда и портовые сооружения. Снарядами неприятеля, были повреждены пароходы «Витязь», «Португаль», «Оксус»… Огнем неприятеля были повреждены: станция трамвая, сахарный завод на Пересыпи, один из нефтяных резервуаров в районе Нефтяной гавани, причем нефть разлилась, но не воспламенилась. Закончив обстрел Нефтяной гавани миноносец снова вернулся к брекватеру, но попал там под огонь «Кубанца» (замечены два попадания). Продолжая на ходу обстреливать порт, миноносец скоро скрылся во мгле.
Турецкий миноносец «Гайрет», пройдя до середины гавани, открыл огонь по заградителю «Бештау», утопив двумя выстрелами баржу с углем, один снаряд попал во французское судно. Этот миноносец некоторое время обстреливал порт и вскоре после открытия «Кубанцем» огня скрылся в море.
Потери российских моряков составляли: на «Донце» — погибло 12, ранено 12; на «Кубанце» — один убит, ранено 2; на «Бештау» — убито 2, ранено 3; на портовых судах, на портовой территории и в городе: убито 11, ранено 24. Останки погибших были захоронены на втором христианском кладбище Одессы. Канонерскую лодку «Донец» подняли в декабре 14-го, отремонтировали и ввели в строй. В годы мировой войны она использовался в боевых сражениях, затем в годы гражданской войны воевала на стороне «красных», «белых», сил Антанты. С апреля 1919 г. канонерка входила в состав морских сил армии Деникина, но в мае 1919 г. лодка затонула во время шторма у Тендровской косы.
В 1915 г. у Одессы подорвался на минных заграждениях и затонул немецкий крейсер, что был передан туркам. В 1915 г. Одесса стала базой военно — транспортной флотилии, что была сформирована из мобилизованных судов торгового флота (до 100 единиц судов). Командующим транспортной флотилией стал вице — адмирал Хоменко. В 1915 г. в Одессе прошла реквизиция автомобилей «для нужд фронта» и мобилизация частного конского состава.