Генерал-губернатором Херсонской губернии (с управлением в Одессе) в годы мировой войны был генерал от инфантерии Михаил Исаевич Эбелов.
Фронты Первой мировой войны поначалу были далеки от Одесщины. Одесса была далеким тыловым районом, когда в Галиции проходили великие сражения 1914 и 1916 гг. Но в августе 1916 г. Румыния вступила в войну на стороне блока Антанты (куда входила и Российская империя). Уже через три месяца боев 600 тысячная румынская армия была полностью разгромлена и войска Австро — Венгрии, Болгарии и Германии оккупировали 90 % территории Румынии, подойдя, в конце октября 1916 г., к границам Российской империи в районе гирла Дуная. Российская империя была вынуждена создать новый Румынский фронт из трех русских и двух румынских армий (1,5 мил. человек), от Карпат до Черного моря, главком которого номинально стал король Румынии. На левом фланге фронта, в Южной Бессарабии расположилась 6-я российская армия со штабом в Болграде (300–360 тыс. человек, 6 корпусов, дунайская флотилия и отряд обороны Дунайского гирла).
Одесский военный округ стал тыловым районом Румынского фронта и базой Транспортной военной флотилии. Наступление неприятельских войск было остановлено только в январе 1917 г, у Измаила.
С началом мировой войны деятельность «левых» социалистических парий в Одессе была практически парализована. Страну захлестнул «квасной» патриотизм, граничивший с шовинизмом, что укрепил влияние «правых» партий и авторитет царской власти. Одесский комитет РСДРП, в августе 1914 г. был разгромлен, его активисты выселены из города, пребывали в тюрьмах, ссылках, эмиграции, или были призваны в армию. Вплоть до 1917 г. одесская организация РСДРП, что насчитывала ок. 50 человек, так и не могла организовать работу в Одессе. Практически бездействовали, находясь в глубоком подполье, малочисленные анархистские группы Одессы. Из социалистических партий только социалисты — революционеры (эсеры), поддержав политику войны, сумели сохранить свое влияние в массах. В начале 1917 г. эсеры были самой мощной партией Одесщины, благодаря своим группам в крестьянской и интеллигентской среде.
Заметным влиянием среди интеллигенции Одессы (особенно среди университетских студентов и преподавателей) пользовалась буржуазная партия Конституционных демократов — кадетов, что блокировалась с немногочисленной партией Народных социалистов. Некоторым влиянием в среде крупной буржуазии пользовался «Союз 17-го октября» — партия октябристов. Одесская буржуазия и интеллигенция формировала свои демократические взгляды и в 3-х — 4-х тайных масонские ложах города.
Многочисленных приверженцев на Одесщине, от люмпенов до помещиков, имели «черносотенные» «правые» организации (в Одессе в черносотенных организациях числилось до 10 тисяч членов): «Союз русского народа», «Союз настоящих русских людей», «Союз Михаила Архангела» (последним руководил городской голова Б. Пеликан). Одним из лидеров «черносотенцев» был помещик Аккерманского уезда, член Государственной Думы В. Пуришкевич. «Черносотенцы» выступали против демократии, социальных изменений, против равноправия народов (особым гонениям «черносотенцев» подвергались евреи и «украинские сепаратисты»). К «правым» Одессы примыкал и «Южный монархический союз».
Определенное влиянием в Одессе пользовались различные, преимущественно социалистические еврейские партии: «Бунд», «Серп», «Поалей-Цион», Сионистская социалистическая рабочая партия, Еврейская народная партия.
В отношении украинского движения в Одессе и на Одесщине власти усилили ограничения и гонения. Продолжали действовать цензурные запреты на публикации украинским языком, закрывались даже культурно — просветительские украинские организации. Из легальных организаций на Одесщине было разрешено только Музыкально — драматическая спілка «Українська хата» (открыта в 1911 г.) культурно — просветительская деятельность которой охватывала более ее 200 членов. В 1914 г. стало возможным издание украинского журнала «Основа» (3 номера).
Вокруг «Украiнской хаты» и «Основы» группировались одесские украинские деятели запрещенных «Громади» и «Просв1ти», что сыграли, впоследствии, заметную роль в истории Украины: И. Липа, А. Никовский, С. Шелухин, Н.Чеховский, И. Луценко, В. Голубович, И. Бондаренко. Украинские патриоты поддерживали тесную связь с польской общиной Одессы.
Никовский Андрей Васильевич (1885–1942) — украинский политический деятель и публицист. Родился в М. Буялыке, закончил Новороссийский университет. В 1910–1914 гг. редактировал г. «Рада» (Киев), в 1915 г.- ж. «Основа» (Одесса). Один из лидеров «Товариства українських поступовців» и Украинской партии социалистов-федералистов. В 1917 г. — член Центральной Рады, комиссар УНР Киева. В 1918 г. — возглавлял Украинский национальный Союз, в 1920 г. — министр иностранных дел УНР. Эмигрант. В 1924 г. вернулся из эмиграции в УССР, работал в Академии Наук Украины. В 1929 г. репрессирован по делу «СВУ» погиб в лагерях.