Едва крайний Хаммер сопровождения поравнялся с нами, Ковальский вернул меня в серую реальность:
- Ну что, Шмидт, едем?
Я кивнул.
- И чего задумался, Игорь? - продолжил расспросы Капрал, трогая машину с места.
- Да тут без вариантов, - ответил я, - размышляю, куда бежать, за что хвататься... У вас на базе сейчас сколько людей?
Алексей пожал плечами, достал с торпеды рацию и поднёс её к губам, продолжая рулить одной рукой.
- Венсан! Приём!
- На свь-язи, Капрал! - через пару секунд отозвалась рация голосом с хорошо уловимым акцентом, как будто иностранец старательно выговаривал слова.
- Венсан! Сколько в 'Ковчеге' сейчас людей? Приём.
- Ихь ферштее ду нихт, Капрал! Вас ист лос? - собеседник Алексея вдруг перешел на немецкий.
- Алес ин орднунг. Заге мир, Венсан! Вифиль дер меншен ецт ауф дер базис? Але унзере меншен! Унд бевафнет? - также по-немецки ответил Ковальский.
Ох, собрался интернационал на мою голову! Спросить что ли у Алексея, есть ли у них афроамериканец в команде? Нет, не стоит. Пусть, если таки есть, это будет для меня сюрпризом... И чего это я решил, что белорус Огюст Хоффман единственная странная личность среди выживальщиков? Капрал же говорил, что, кроме него самого, среди команды 'Ковчега' есть несколько реальных выходцев из Легиона...
- Айн хундерт фюнф унд цванциг, Капрал. Нойн унд фюнфциг зинд аусгерюстет! - прогавкала тем временем рация.
- Данке, Венсан! Ихь верде цузамен мит дем фройн бальд анкомен, - ответил Алексей.
- Вир вартен.
Алексей отложил рацию и сообщил, чему-то улыбнувшись:
- Это Венсан Де Дрю, тоже легионер. Немец по рождению, как ты уже, наверное, догадался, после Легиона француз по паспорту. Нормальный, умный парень, в моё отсутствие руководит базой. Но с разговорным русским у него пока проблемы. Быструю речь, переговоры по телефону и по радио, он всё ещё понимает плохо. Мы сейчас его снабдили литературой по русскому, он язык подтянет быстро, я уверен. Де Дрю сейчас славянские эпосы типа 'Слово о полку Игореве' штудирует, представляешь? Ладно, через пять минут с ним познакомишься. Венсан сказал, что в 'Ковчеге' сейчас сто двадцать пять человек. Из них вооруженных - пятьдесят девять. Это включая меня и тех бойцов, которые сейчас ведут колонну.
- И у меня, по минимальным прикидкам сейчас уже более двух сотен человек, - отозвался я, - так что приходиться думать, как сделать, чтобы колония, насчитывающая уже две базы и под четыре сотни человек, выжила. И я очень надеюсь, что ты мне поможешь, Алексей. Раз мы решили действовать сообща...
- Вместе, конечно, дальше вместе, - с улыбкой подтвердил Ковальский, - всё сделаем, Шмидт, как надо, не переживай. Хотя, нет, чего это я говорю? Ты командир, ты и переживай, - сказал и засмеялся Капрал.
- А я о чем? - проворчал я в ответ, - работы предстоит не просто много, а очень много!
- Работы мы не боимся, - настроение Ковальского явно повышалось по мере приближения к его базе, и он продолжил балагурить, - себя же спасать будем! А под лежачий камень, как известно, портвейн не течёт. Это я тебе, как человек, имеющий непосредственное отношение к виноделию, подтверждаю!..
- Лёша! Переходи уже к 'Ковчегу'! - с улыбкой потребовала жена выживальщика и добавила для меня, - по моим подсчётам, Алексей уже должен был перевести разговор на тему его любимого детища...
- Нет, Лара, - деланно поджал губы Ковальский, - ну, что ты делаешь? Ты мне всю малину сбиваешь! Я только подошёл к тому, чтобы сказать Шмидту, что мы решили объединиться с ним, потому что одиночкам и мелким группам ничего не светит, они не выживут. Потом сказал бы, что уверен, что если бы мы не объединились, и его группа, и наша, мы бы наверняка быстро погибли, растерзанные зомбаками или расстрелянные бандитами. И добавил бы, что моя группа, конечно, продержалась бы намного дольше, но тоже была бы обречена. Шмидт бы удивился, и спросил бы...
- Действительно, почему именно твоя группа продержалась бы дольше? - с улыбкой спросил я. Хорошо, что Ковальский умеет анализировать и планировать свои действия. Ещё один маленький момент, позитивно характеризующий бывшего легионера...
- Вот! - с наигранным ликованием произнес Алексей, - и я бы ответил, что подержался бы намного дольше, так как у нас есть 'Ковчег'! Ну а дальше, ох, я бы дальше с темой нашего дома развернулся бы просто неудержимо! А если по правде, Шмидт, - Капрал уже серьёзно глянул мне в лицо и продолжил, - 'Ковчег' действительно позволил бы продержаться моей группе намного дольше. Только вопрос. А что дальше? Как твой Паша там, в гостинице сказал... 'А смысл?..' Мне тоже тошно от всего происходящего. Да, мы готовились к чему-то подобному. Но, в глубине души всегда верили, что обойдется, не с нами и тому подобное. Не обошлось. Мы выживем. А смысл? - повторился Алексей, - выживать без будущего, без перспектив... А какие они могут быть у небольшой группы? Да, смею думать, мы зубастые, подготовленные и хорошо вооружены. То, что сейчас происходит вокруг нас, быстро сделает других выживших людей такими волчарами, что нам и не снилось... Так что мы теперь действительно вместе, Шмидт! А что касается 'Ковчега', мы о нём, конечно, поговорим...
Асфальтированная дорога внезапно закончилась, перейдя в обычную грунтовку, слегка присыпанную мелким гравием. На обочине с правой стороны мелькнула несуразная громадина асфальтоукладчика и парочка катков.
- Отсюда до базы осталось совсем немного, - пояснил Капрал, - жаль, нормальную дорогу не успели дотянуть, рабочие в первый же день эпидемии рассосались... Ну, пока это не критично, надо будет, сами добьём...
По днищу джипа забарабанили камни, и Алексей слегка снизил скорость.
- 'Ковчег' мы построили с 'нуля', - продолжил Ковальский, - раньше в том месте каменоломни были, ракушечник резали. Я как приехал и посмотрел, сразу понял. Здесь будет мой дом! Сам проект делали в Штатах. Америкоса, который им занялся, я во время одной из поездок на тренинг по выживанию нашел...
- А что, в Одессе нет нормальных архитекторов? - удивился я.
- Есть, конечно, - согласился выживальщик, - только у местных профессионалов специализация не та... Не закажу же я проект, совмещающий элементы и характеристики крепости и бомбоубежища, например, архитектору, который ваш роскошный Арабский культурный центр построил...
Алексей на секунду запнулся, затем сказал:
- Нет, не помню фамилию этого одессита. Реконструкция гостиниц 'Пассаж', 'Большая Московская', восстановление 'Шахского дворца', тоже его рук дело. Я тему слегка изучил. Кстати, Шмидт, всегда задавался вопросом, почему Арабский центр, который, по сути, является мечетью... Где собираются и молятся исповедующие ислам, почему он не имеет минарета?
- Однако, Лёша, ты вопросы задаешь, - удивился я, - честно говоря, как-то над этим особо не задумывался... Слышал краем уха, что когда проект этого Центра только возник, он действительно представлял собой настоящую мечеть. Тогда ещё шум в прессе подняли. Как же, на одной из главных улиц Одессы несколько раз в день будут раздаваться азаны, призывы к молитве... Несмотря на всю многонациональность и религиозную терпимость горожан, тогда у этого проекта столько противников было, что власти вообще хотели инвестору отказать. Даже небылица в народе ходила, что какой-то суровый парень из оппозиции к строительству обратился к главному одесскому раввину, чтобы он выступил с резкой критикой проекта, настроил и поднял общественность против арабского центра. Красавцы из местных хотели сыграть на давней арабо-израильской вражде... А ребе подумал и выдал что-то вроде того, мол сегодня вы мечети запретите, а завтра синагоги закроете... В общем, это всё, что я слышал... Культурный центр, как видишь, таки построили, но минарета действительно нет. Скорее всего, обмен уступками, дабы религиозные противоречия не создавать...