- Привычка? – предположил он, точно подбрасывая ей подсказки, в попытке исключить любую возможность надуманных причин.
- Я уже думала об этом, но что-то во мне противится этому самому простому и вполне логическому объяснению.
- А что говорит вязь? – махнул он головой на кисть, на деле же подразумевая не столько роспись, сколько человека оставившего ее.
При первом же упоминании об оставленной магом метке, рука крепко сжалась на ветке, будоража воспоминания, которые совершенно не хотелось будить.
- Молчит.
- А что скажешь о себе? - внимательно глядя на нее, спросил Карт.
Она сразу же поняла, о чем спрашивает друг, давно и глубоко посвященной в ее приключения во время разлуки.
- Ничего. Как будто вся привязанность рассеялась, оставив лишь неприятный привкус обиды и… легкой симпатии, - неуверенно закончила Ева, тщась разобраться в том спутанном клубке эмоций, что тревожил душу.
- Далекую от той, что образовалась до вязи, верно?
Она нехотя кивнула и, поморщившись, призналась.
- Ее будто что-то заслонило.
- Что-то или кто-то?
В этом она боялась признаться даже самой себе, потому что по друзьям так не скучают. Ей это знакомо еще со времен побега из Запретного леса, когда ее удаляющуюся спину магнетизировал взгляд Карта. Тогда горечь потери восполнили новые друзья, хотя тоска по названному брату время от времени все же терзала ее. А сейчас пребывая в месте, где она когда-то чувствовала себя почти счастливой, ощущала сосущее чувство пустоты и неудовлетворенности. В минуты одиночества, вместо того чтобы как раньше ощущать все оттенки единства с природой, ей отчего-то хотелось выть на луну. Нечто тянуло ее покинуть тихую обитель леса и рвануть прямиком к морю, но мысль, что прежде стоит разобраться в себе самой и обрести душевный покой, останавливали этот решительный шаг. Да и не факт что она там еще кому-то нужна. Возможно, о ней уже позабыли, как о мелкой досаде. По крайней мере весточку в Запретный лес ни для кого не составит труда передать, было бы желание, а учитывая то, что она изначально обречена, в этом вовсе нет нужды - любое дальнейшее продолжение просто теряет смысл. Она даже допускала мысль, что в этом и состояла ее миссия: прийти в новый мир, даровать надежду на светлое будущее одному глубоко несчастному человеку и уйти из жизни во цвете лет. А что, хороший добрый конец красивой сказки - она сделала благое дело. Однако почему тогда от этого еще горше?
- Ева, прекрати себя жалеть, - рассерженно рыкнул друг, с легкостью раскусивший ее размышления. – Аксен найдет лекарство.
- Я не жалею, - тихо отозвалась она, - просто пытаюсь понять цель своего пребывания в вашем мире.
- Он и твой, Букашка, - твердо заявил Карт. – Помнишь, что ты мне сказала напоследок, прежде чем отправится в Нарийск?
- Намерение забросить меня в ваш мир ради пары-тройки лет жизни лишено всякого смысла? - медленно продекламировала девушка свои собственные слова и под конец криво усмехнулась. – А тебе не приходило на ум, что я свою миссию уже выполнила?
Парень насторожился и, напряженно глядя ей в глаза, спросил:
- И в чем она заключалась?
- Прости, Карт, - грустно улыбнулась одичалая, - это не моя тайна.
По лицу друга пошла рябь, выдавая высшую степень возмущения. Он открыл рот, готовясь разразиться возмущениями, как вдруг, будто что-то вспомнив, неожиданно осекся.
- Сообщи, когда будешь готова рассказать, - спустя продолжительную паузу подавленно вымолвил парень и, соскользнув с ветки, ловко спрыгнул на освещаемую под ногами вечерним солнцем землю.
Хоть он и старался показать, что ее слова не задели его, обида явно на лицо. В любой другой ситуации, она бы остановила его и поведала допустимую часть тщательно охраняемой тайны, но это не тот случай. За подобное знание убивают, и чем меньше людей об этом знает, тем дольше ходят по земле.