- Я хочу вернуться в дом Карта.
- Нет.
Категоричный отказ на мгновение выбил воздух из легких. Судя по лицу вожака, разговор предстоит не из легких.
- Мое пребывание здесь излишне, - как можно убедительнее проговорила Ева. - Всем известно, что я больше не нареченная.
- Это временно.
Какие-то трудности с воздухом? Сущая ерунда. После его слов ей будто под дых врезали, так что кислород вовсе перестал поступать в запертый спазмом организм.
- Что?! – спустя продолжительную паузу все же выдохнула она.
- Древо Мудрости никуда не делось, Ева, - осторожно изрек мужчина и тут же замолчал, внимательно наблюдая за ней.
Все мгновенно встало на свои места. Значит, все ее обещания Алисте напрасны: Аксен не оставил намерения сделать ее суженной, невзирая на проведенную ночь с Орланом. Он всего лишь дал ей немного времени свыкнуться со своим присутствием и терпеливо ждал ее готовности к разговору о предопределенном будущем. Наверное, после всего что он сделал, она должна испытывать к нему неприязнь, но у нее напротив – только возросло к нему уважение. Честен, прямолинеен, терпелив и по-мужски настойчив. Он мог бы ограничить ей свободу, закрыв выход из леса, но он даже не озаботился этим. Проверяли, знаем. Не исключено, что присматривает за ней иным способом, хотя бы с помощью того же ветра, тем не менее никоим образом не афиширует этого, наверняка полагаясь на ту же самую прямоту, которой она придерживается сама.
- Я больше не невинна, - смущаясь, прошептала единственный весомый довод в свою пользу.
- Ты его любишь? – неожиданно прозвучал вопрос.
Ощущая на себе испытующий взор, Ева на миг удивленно застыла, а затем энергично затрясла головой, активно отрицая подобную нелепость.
- В таком случае, это ничего не меняет, - глядя в глаза, мягко заметил вожак, до глубины души потрясая ее силой собственных чувств. Не выдержав горящий недосказанностью взгляд, одичалая медленно отвернулась и тихо вымолвила:
- Насильно мил не будешь.
- А кто говорит о силе? – с недоумением переспросил он. - Ты лучше меня знаешь, что твое место здесь.
Ощутив перемену в его настроении, она смело вскинула глаза и смело возразила:
- Ты не даешь мне право выбора.
- Я даю нам обоим время, - вдруг доверительно вымолвил он, - оно и рассудит нас.
- Каким образом? – недоверчиво, с прищуром спросила она.
- Если за год ты не изменишь свое решение, я отпущу тебя.
- Аксен, так нельзя! - в расстройстве выпалила девушка, на что он в плотную приблизился и, обняв шершавыми ладонями ее лицо, тихо проговорил:
- Я знаю, Ева. Пусть я поступаю где-то неправильно и возможно делал это не однократно, но Боги свидетели, меня ведет не разум, а сердце. Позволь мне доказать, что я с тобой искренен.
- Все бессмысленно, - убито прошептала она, опуская глаза в пол.
- Тебе все равно некуда идти. Здесь твой дом.
- Тогда зачем устраивать этот цирк с помолвкой?
- Хотя бы для того, чтобы я мог обеспечить тебе безопасность на законных правах.
- От кого?
- В первую очередь от тебя самой.
Наверное, он прав. В его словах имелось зерно истины. Пора признаться самой себе, что она достаточно набегалась. Пришла пора остановиться, хорошенько все обдумать и, в конце концов, решить, как жить дальше.
- Поход к Древу ничего не изменит, - все же предприняла она попытку отговорить вожака от нелепой затеи, - я и так останусь.
- И все же я вынужден настаивать, Ева, - продолжал мягко увещевать вожак. - Ты ничего не теряешь, зато приобретаешь иммунитет от местных.
Аргументов просто не осталось, однако она не оставляла надежду убедить его не делать этого. Связать себя пусть и на год, не такая уж большая жертва. Но ею точно станет Алиста, которую наверняка убьет подобное заявление.