- Уже поздно что-либо менять, - с горечью зашептала девушка. – Все завершится завтра.
*****
Ева с каким-то отрешенным трепетом смотрела на этот величественное «дуб», восхищалась его неувядаемой мощью и величием, и с ужасом ждала развязки. Она почувствовала тепло плотно вставшего к ней мужчины, чьей нареченной предстоит стать, и отрешилась от приглушенного гомона собравшихся здесь людей.
Год, всего лишь год, тогда почему так отчаянно этого не хочется? Ведь ничего не изменится, кроме ее статуса, и разве что в глазах окружающих появится чуть больше уважение. Но так ли оно ей нужно? Защита? Так она вроде и так в состоянии за себя постоять. Не глефой, так мечом; не мечом, так стрелами; не стрелами, так кулаками. Чей-то взгляд пропорол ей спину и она, осторожно оглянувшись через плечо, обнаружила позади хмуро взирающего на нее брата. Он не оставил попыток ее отговорить на всем протяжении пути до селения. Буквально дух из нее вытряс, такой уставшей она заявилась домой - если так можно назвать жилище вожака - и естественно заслужила укоризненный взгляд Аксена. Вот интересно, его сдерживало от упреков только предстоящее поутру торжество, после которого он будет иметь на нее больше прав, или собственное обещание не давить? Ей вскоре предстоит это узнать, если нервно мнущая в руках плетеный поясок Алиста промолчит и не воспользуется тем «оружием», которое ей вложил в руки разозленный Карт. Измена отличный повод не только расстроить помолвку, но и испортить ей жизнь.
Все должно происходить так же, как в прошлый раз. Разве что еще Мудрое Древо засвидетельствует согласие обоих и наградит той самой меткой змеи, некогда украшавшей подушечку большого пальца. Именно в этом и заключается магическая мощь обыкновенного дерева. Отсюда и почтительное отношение к святыне, произрастающей в самом сердце леса.
- Прошу засвидетельствовать мою клятву взять эту девушку в жену по достижении совершеннолетия.
Ева вздрогнула при первых звука голоса Аксена и вдруг осознала, что до совершеннолетия, по меркам этого мира, ей осталось ровно год. Как, однако, удачно сошлись звезды на небосклоне вожака, чей замысел за отпущенное время завоевать ее расположение.
- …Если имеются возражения, я с готовностью их выслушаю, - продолжал свою речь мужчина. - Если они имеют под собой основание, я откажусь от своих притязаний, если нет - прошу сохранить печать молчания. Да выступит же тот, кто считает это союз неравным или противоречащим устоям Одичалых.
Ева замерла, ожидая подвоха со стороны подруги, но тишина оборвалась с неожиданной подачи Карта:
- Я имею возражения.
И вдруг кто-то насмешливо проговорил:
- А куда вы собственно торопитесь?
Повисла оглушающая тишина.
- У меня найдутся возражения, - как гром среди ясного неба раздался третий запыхающийся голос.
28.
Кто-то заказывал чудо? Да-а. А неожиданности? Вряд ли. А их, оказывается, набралось на целый воз и маленькую тележку. Присутствующие расступились, образовав внушительный круг, и Ева во все глаза обозревала начинающиеся проблемы и головную боль вожака. Больше всего ее потрясло присутствие лениво подпирающего дерево Тирана, чье чуть сбившееся дыхание говорила о беге. А вот запоздалое появление запыхающегося и взмокшего Орлана вовсе обескуражило. И это здесь, прямо в Запретном лесу...
- Как вы прошли?! – первым от шока пришел в себя Аксен.
Кирстен метнул на рыжего парня странный взгляд и недовольно поджал губы.
- Грешно не знать секреты собственного леса, - с легкой издевкой выдал Тиран, намеренно игнорируя взгляды градоправителя. Одичалая, озадаченно косясь то на Рыжего, то на Лорда, невольно ломала голову над тем, что опять не поделили эти двое.
- Я задал вопрос, - все больше хмурясь, прогремел вожак.
Парень, не впечатлившись суровым обликом мужчины, равнодушно пожал плечами и насмешливо заметил:
- Тебе ли не знать, что преград для чистых помыслов нет.
Чтобы ни значил его ответ, он удовлетворил вопрошающего, но остался загадкой для девушки.