Пришел ее черед рассмеяться. Прекрасно понимая желание мужчины сэкономить, широким жестом обвела выложенные на прилавок изделия из самого разнообразного меха:
- А вам и без меня работу подкидывают.
Посмотреть действительно было на что, чего здесь только не имело: овчина, соболь, ондатра, чернобурка, медведь и даже леопард, если не имитация подобного, и еще несколько неопознанных пушистых выделок.
- Свет с тобой, - махнул на нее рукой и назвал свою цифру.
В этот раз подкованная относительно ценовой политики, не стала набавлять стоимость и отдала по запрошенной. Торговец хорошо знал свое дело, соответственно и ценность каждой имеющейся в ее мешке шкурки. Видать в прошлый раз пошел ей на встречу и не стал шибко сбивать цену, ибо в будущем она будет охотнее сбавлять цену.
- Спасибо,...
- Витол, - представился он, и с усмешкой продолжил - а твое имя мне без надобности, Плутовка.
- Спасибо, Витол. Хорошей торговли.
- Того же. Удачи.
Следующие лавочники шли на контакт менее охотно, но природное обаяние с честью выполнило свою работу, значительно облегчив ее ношу. Глянув на солнце, прикинула время, извлекла из пояса хрупкий пергамент и двинулась за покупками. Металлические заготовки для ножей и наконечники для стрел нашла быстро, а пока искала где можно приобрести кремний, повстречала Иласулу.
- Ева, - услышала оклик и сразу увидала спешащую к ней девушку.
- Привет.
- Где Карт? - шаря взглядом позади нее, спросила та.
- На охоте.
- Ты одна? - прозвучал удивленный голос.
- Да. Что не так?
- Но ты же... тебе же...
- Я не с вашего мира и образование нам дают значительно раньше, поэтому не удивляйся, что меня отпустили одну.
Осторожный взор на плечо и округлившиеся глаза.
- Все?
- Почти. Подскажи где можно разжиться кремнием?
- На другом конце площади, по правую сторону, - пояснила Ила и вдруг расстроенно призналась: - Везет тебе, а у меня травы не хотят брать.
- Попробуй улыбаться и люди сами потянуться, - искренне посоветовала она, демонстрируя широкий оскал. Лицо собеседницы перекосило, и ее разобрал смех. - С такой миной у тебя точно ничего не купят. Тренировка и еще раз тренировка, - воздев палец к небу, важно продекламировала Ева и, развернувшись в указанном направлении, поспешила прочь.
8.
Полутораметровая трещина в твердой почве, в которую ссыпались сосновые иголки, выросла, достигнув ширины девичьей ладошки. Стоя немного поодаль от него, Ева огляделась. Зевак, таких же как она, здесь собралось с пару десятков, остальные слишком погруженные работой не смогли вырваться, вынужденные пропустить редкое явление. Зная что сегодня предстоит, она покинул дом едва ли не на рассвете: не позавтракав - под ворчание Верты и усмешки друга - шустро собралась и умчалась в лес собирать травы. Натертые колени жутко гудели от длительного ползанья по грубой земле, а сердце замирало от ожидания чуда, которое ей никогда не приестся.
- Надежда умирает последней? - прокомментировал Карт ее ожидание, замерев сбоку от нее.
Удивленно взглянув на него, пропустила легкую шпильку мимо ушей:
- Ты рано.
- Все жаждут хлеба и зрелищ. Я не исключение, - стараясь справиться с невольно расползающейся на устах улыбкой, высказался парень.
- Успел? - волнуясь за него, вопросила.
- Какие могут быть сомнения, - нагло закидывая ей на плечи руку. - В отличие от тебя, я спокойно позавтракал, не несся на промысел сломя голову и даже успел заглянуть домой, избавится от ноши. Учись у профессионала.
- Паяц.
- Это твоя прерогатива.
- Ты слишком много со мной общаешься, - сделал вывод исходя из его лексикона, пополнившегося за ее счет.
- Грех жаловаться. Горожанам стало интересно со мной беседовать.
- Паразитируешь на мне?
Ухмылка все же мелькнула на его губах, явно с трудом подавляемая:
- Учиться, учиться и еще раз учиться.
- Не надо мне цитировать вождя мирового пролетариата, - буркнула она, - о котором имеешь представление только с моих слов.
- Почему это? Я его фанат.
- О, Свет, - простонала она, прикрыв глаза рукой.
Над ухом раздался тихий смешок:
- Я пошутил.
Подняла на него взгляд и убедилась в истинности фразы.
- Дурная шутка, - высказалась она, внезапно заметив знакомую фигуру и пронзительный взор, устремленный на них. Стушевавшись, отвела взор и попыталась отстраниться от друга, но рука удерживающая за плечи, не позволила.
- Не трепыхайся, - попросил Карт. - Пусть видит, хочу увидеть как он будет себя вести в дальнейшем.
- Если ты прав, то спровоцируешь его, а под раздачу попаду я, - послушавшись его, замерла.
- Поверь мне, тебе влетит в последнюю очередь, - довольно убедительно выдал парень.
- В его власти сделать так, чтобы мы с тобой не виделись вовсе.
- Ты член моего Дома, он вправе изъять тебя из семьи, только если подвергаешься насилию. Либо как невесту, - шепотом произнес он, так как рядом остановилась Мелика.
- Четыре года, - ей тоже пришлось сбавить тон.
- Это не помеха. Заявив на тебя права как на будущую невесту, вполне может забрать тебя из дому, заведомо принеся публичную клятву не отрекаться от собственных слов.
Девушка вздрогнула. Не то чтобы вожак ей не нравился или она испытывала к нему отвращение, просто о статусе замужней дамы хотелось думать в последнюю очередь. Совершенно не возникало желания, привязывать себя неразрывными узами к Одичалым. Она еще Мир не поглядела, а тут брак, семья, дети. Уф!
- Противен?
- Сим... - резко замолчала, неожиданно вспомнив какая ему стихия подвластна. Ветер и без подчинения отлично доносит ненужное до чужих ушей.
- Верно, лучше молчи, он смотрит на нас, - серьезно изрек Карт и вдруг напрягся. К ним приближалась Ила.
- Иласулу, - поприветствовал он.
- Карт, - ответила тем же, залившись легким румянцем и проследив положение его руки, возлежащих на девичьих плечах.
С любопытством наблюдая разворачивающиеся события, Ева обратила внимание на реакцию приятеля, тесно прижавшего ее к своему боку. Так вот какова основная причина его мнимых поползновений, вовсе не воздействие на пассивность Аксена, а дабы уберечься от притязаний симпатизирующей ему особы.
Тем временем, Ила посмотрела на нее и смутившись, тихо произнесла:
- Извини за мои слова, Ева, и спасибо. Твой совет пришелся весьма кстати.
- Рада была оказаться полезной.
Еще больше смешавшись, с заметным усилием выговорила следующее:
- Если у тебя найдется на меня время, я бы пообщалась с тобой.
- Всенепременно, - изумившись, ответила она, бросив взгляд на не менее пораженное лицо парня.
- Спасибо, - кивнув, девушка удалилась, провожаемая двумя парами широко распахнутых глаз.
- Что это было?
- Свет ее знает. На досуге посоветовала ей чаще улыбаться, а не походить на кислый лимон, видать что-то из этого вышло.
- Я же говорил: твою Веру надо пускать в массы, - с ноткой пафоса изрек Карт, и тут же дернулся, словив ребрами острый локоток. - Ай-яй, нехорошо пренебрегать мудрыми советами старших.
Второй незаметный удар канул втуне - резво отстранился от нее, комично кривясь от еле сдерживаемого смеха.
Зря стараешься, если Верта пожелает, тебе не избежать брака с ней.
Воздела