И без того круглые глаза девушки, превратились в блюдца. Тем временем с ее спины и пояса сняли сетку.
- Иди, - это уже ей, чуть менее строгим тоном.
Молча последовав за другом, тихо взмолилась:
- Пожалуйста, скажи что происходит?
Тяжко вздохнув, помедлил, дабы подруга поравнялась с ним и тихо заговорил:
- Карантин. Кто-то принес заразу с болот.
- Сыпанка?
Ничего не ответив, глядя вперед, кивнул. Она содрогнулась, вспоминая короткий рассказ Верты. Двенадцать лет назад эта неизвестная инфекция унесла жизни полтора десятка человек, в том числе сделавшая вдовой эту несчастную женщину. Детей в их селении раз-два и обчелся, и именно они более всего подвержены этой заразе, а также молодые девушки, не достигшие совершеннолетия. С легкой руки Аксена, она лично успела побывать на болотах, теперь для всех она потенциальный носитель. Инкубационный период до пяти дней, ее абсолютно точно определят в изолированную зону. В целом ей бояться нечего, заразиться можно только через поврежденную слизистую или... Внезапная мысль оглушила, девушка споткнулась, и если бы не вовремя перехваченное плечо, упала бы на четвереньки.
- Что? - с беспокойством спросил парень.
Протянула ему раскрытую ладонь, приподняв палец. С непониманием уставившись на ее руку, скользнул по ней взором и задержался на ранке.
- Он полагал, выбирает меньшее из зол, отправляя меня в Топняки, вместо охоты.
Карт осознав смысл сказанной фразы, тихо выругался, затем резко притянул девушку к себе и крепко сжал в объятиях.
- Все будет хорошо. С тобой ничего не случится, - взволновано зашептал он в макушку.
6 .
Присев на лавку у дома вожака, откинулась на стену и обратила взор на кусочек неба, виднеющийся среди высоких сосен. Рядом опустился Карт и тихо заговорил:
- Едва стало известно, он сразу отправил за тобой. Я расценил это как знак заботы о будущей невесте, но все оказалось иначе.
- Я не виню его - он всего лишь перестраховался. Кто знает что могло случиться на охоте.
- Все равно он не должен был тебя отправлять куда-либо.
Посмотрела на парня и покачала головой:
- Ты лучше меня знаешь: на промысел отправляю и с куда более серьезными травмами.
Он еще больше нахмурился, но не нашел что возразить. К его удивлению, девушка внезапно улыбнулась и весело проговорила:
- Ничего не случится.
- Откуда такая уверенность?
- Не вижу смысла отправлять меня в ваш мир на три года. Это далеко не конец, до него - судя по всему - еще "ой" как далеко.
- Чудная ты, - тем не менее расслабился от ее слов.
- Карт, займись делом, - сердитый голос прервал их идиллию. - На складе требуется помощь.
Вспомнив об ответственности, парень быстро выпрямился, бросил ей "увидимся" и исчез. Аксен протянул руку Еве, без усилий поднял ее на ноги и снял мешок. Лишь разворачиваясь спиной, она заметила сопровождение мужчины. Знахарь Ирбин весьма знаменит не только в их округе, но и за ее пределами. Городские жители очень часто прибегают к услугам старика: часами околачиваются у кромки леса, дабы передать весточку известному целителю и получить-таки необходимую помощь.
- Прошу в дом, - произнес вожак традиционную фразу и широким жестом распахнул дверь, пропустив ее вперед.
На секунду замешкавшись в проеме, Ева неуверенно переступила порог и оказалась в точной копии жилища Верты. Отличием служила сложенная из бревен перегородка, отделяющая "заднюю" часть дома от "передней" или, выражаясь на местный манер - "опочивальню" от "гостевой", в ее нынешнем жилище границей служила плетеная занавеска. Сеней - за отсутствием суровых холодов - как таковых не имелось. Слева вдоль всей стены заполненные полки, а по правую сторону деревянный стол с лавками.
Не зная что делать и как себя вести дальше, девушка прошла к столу и замерла.
- Присядь и покажи рану, - велел хозяин, прикрыв за собой дверь. Беспрекословно подчинилась, наблюдая за знахарем внимательно осматривающим палец. Затем обследованию подверглись лицо, шея и живот. К ее облегчению вожак тактично отвернулся, едва взялась за подол рубахи. Хитро прищурившись, Ирбин по-доброму взглянул на нее и объявил осмотр законченным.
- Чиста. Тем не менее, в целях безопасности, карантин необходим, - с абсолютно противоположным видом вымолвил он.
- Спасибо, - поблагодарил Аксен и отступил от двери, освобождая проход.
- Пойдем, девочка, - позвал ее целитель, и снова едва заметный прищур. Заранее готовая к подобному исходу, не успела сделать и шагу, как резкий оклик остановил:
- Нет. Я сам определю ее.
С удивлением посмотрела на мужчину, начиная догадываться о причинах особого внимания к своей персоне, однако совершенно не улавливая резона в чрезмерной опеки. Открыла было рот, но под суровым взглядом вынуждена была его закрыть, так и не издав ни единого звука. Растерянно замерла, провожая глазами старика и, с изумлением узрев плотно закрывшуюся дверь за обоими, в смятении опустилась на лавку.
Через несколько минут вожак вернулся и, замерев напротив нее, произнес:
- Остаешься здесь до конца карантина.
- Не вижу ни чего предосудительного в утреннем происшествии, - приподнимаясь, осторожно начала она, - поэтому...
- Поэтому ты остаешься здесь, - ровно закончил за нее.
- Я могу заразить вас.
- Свет свидетель, значит я это заслужил.
- Это крайняя мера. Не вижу в ней смысла.
- Зато я вижу. Если ты действительно чиста, тебе нельзя в карантинную зону, - логика в его словах прослеживалась, а следующая фраза вовсе была лишена таковой. - Я хочу знать наверняка, в каких условиях тебя содержат, соответственно лучше всего проконтролировать это самому, а не отправлять тебя в закрытую область.
- Меня осудят, - голова и плечи поникли, из уст вырвался едва слышный шепот.
Он приблизился и мягко перехватил пальцами за подбородок, вынуждая поднять взор.
- Забыла о наших порядках? - в интонации звучала улыбка. - Ты несовершеннолетняя. В глазах Света и Одичалых я приютил ребенка. Располагайся.
Махнув головой на заднюю часть дома, отпустил и устремился к выходу. В ее разуме что-то перемкнуло, и вопрос вырвался сам собой, прежде чем она успела осознать его:
- Вы действительно считаете меня ребенком?
Аксен замер на пороге и медленно обернулся к ней, взглянув прямо в глаза. Глядя на застывшее выражение лица, Ева терпеливо ждала ответа. Затянувшийся контакт прервался, дверь закрылась, а вопрос повис в тишине.
Мучаясь бездействием и тягостными мыслями, приняла решение отвлечься и как следует оглядеться. Осматривая полки, заполненные сухими травами и разнообразной снастью, внезапно вспомнила что в понятии Одичалых означает карантин. Ее не пустят за порог и просто-напросто не допустят до работы, пока она находиться в группе риска. Лишь по истечении отведенного срока она сможет вернуться домой и к повседневным заботам. Исходя из всего этого, Аксен также будет лишен всего, пребывая рядом с ней. "Шокотерапия в действии" - подумала она, так как ноги перестали держать, и опустилась на пол. Слишком много потрясений за один день, чтобы все прошло без последствий. Облокотившись на перегородку, вытянула конечности и прикрыла глаза. В таком положении и застал ее вожак, войдя в дверь со струганной деревяшкой в руках, служащей подносом. Обнаружив на ней два комплекта посуды, почувствовала голод.
- Когда я говорил располагаться, я имел в виду не пол, - ровно проговорил он.
Она вдруг улыбнулась, осознав весь комизм ситуации и резво подскочила.