Собрав свой вещевой мешок, потушила жаровню и наполнила тарелки ароматным супом из котелка. Водрузила на стол охлажденный компот и выглянула за дверь. Аксен стоял к ней в пол оборота, внимательно выслушивая Кристу, меньше суток назад потерявшую дочь. Глядя на заплаканное лицо, Ева преисполнилась сочувствия к несчастной женщине утратившей единственного ребенка, в очередной раз убедившись насколько нелегка и опасна жизнь Одичалых. Именно из-за таких трагедий и проистекает их стиль поведения. Суровая жизнь требует сурового подхода.
Взгляды беседующих устремились на девушку. Смутившись, прошептала извинения и скрылась в доме. Вскоре вернулся вожак, плотно прикрыл дверь и сел за стол, заприметив возле порога ее поклажу. Лазурного цвета глаза обратились к ней.
- Не терпится вернуться под крышу Дома Карта?
Раздумывая как ответить, пожала плечами.
- Тебе здесь не комфортно? - вдруг спросил он.
- Не в этом дело. Здесь я на правах гостьи, а там я на правах члена семьи.
- Все верно, Верта приняла тебя. Так и должно быть.
Начатый разговор породил вопрос, который ее давно мучил:
- Могу я испросить позволения поинтересоваться, почему вы отказали ей?
Мужчина ответил не задумываясь.
- Она изначально приняла тебя как дочь.
Объяснение показалось не убедительным:
- Названная, не кровная.
- Это ничего не меняет.
Не удовлетворившись ответом, все же решила промолчать, дабы не испытывать терпение вожака.
- Преломите со мной хлеб.
- Свет свидетель, долг возвращен с лихвой.
- Ева, - с улыбкой встретил ее друг, едва приблизилась к крыльцу, оказалась в крепких объятиях. - Как же я рад, что все закончилось.
- Ты не представляешь объем моей, - отвечая тем же, вымолвила она. - Я скучала по тебе.
- Наверное, удивишься, но даже мама немного взгрустнула, - отстраняясь, шепотом поделился парень.
- Не сомневаюсь, - усмехнулась она, - два кормильца значительно лучше одного.
- Вредина. Ты ела.
Кивнув, схватила его за руку и поволокла прочь от дома.
- Куда? - несколько растерянно спросил он.
- В лес, не была там целую вечность.
Карт хмыкнул и послушно последовал за ней. Сумерки медленно опускались на селение, но ее это не останавливало, она продолжала углубляться в глушь, пока не остановилась у ветвистого дуба, толщиной в два обхвата. Отпустила широкую ладонь и ловко взлетела на дерево. Удобно расположившись на самой макушке в переплетение надежных ветвей, принялась ожидать своего спутника. Тот тут же последовал за ней и с удобствами расположился напротив.
- Как тебе жилось в Доме Вожака?
- Если надеялся услышать мои жалобы, просчитался.
Смешок сорвался с его губ.
- Зато он оказался в выгодном положении, - на лихо изогнутую светлую бровь, пояснил: - Смог оценить тебя как хозяйку.
- Не говори глупостей, - нахмурилась она, - он воспринимает меня как ребенка.
- Который скоро подрастет и станет его невестой, - весело выдал парень.
- Прекрати, я серьезно Карт. Ты прекрасно осведомлен относительно моего опыта с мужским полом: даже самые незначительные знаки внимание не прошли бы мимо моего внимания. За весь срок пребывания в его доме, не услышала ни одного лишнего слова, все строго в "стиле Одичалых".
- Не руби с плеча. Время докажет что я прав, - серьезным тоном проговорил он.
В груди заелозило крохотное сомнение, и она поспешила от него отмахнуться.
- Слышала о Бертане. Сожалею, - мягко произнесла девушка, отвлекая его от щекотливой темы.
- Этого стоило ожидать, - грустно ответил он. - Я почти не сомневаюсь, что именно он стал источником заразы. Слишком часто ходил по лезвию ножа. Вспомни, как он накануне охоты распорол ногу и все равно отправился в Боровик. Он еле ушел от кабана, на которого охотился, укрывшись с подветренной стороны.
- Тебе лучше знать, я с ним едва знакома.
- Кстати, вчера "рубец" чуть подался в ширину.
Ева всем корпусом подался вперед, опасно покачнувшись на тонкой ветке, служившей дополнительной опорой.
- Осторожно! - вскричал Карт, дернув ее на себя. Убедившись, что опасность миновала, усадил девушку рядом и принялся отчитывать:
- Жить надоело? Когда уже начнешь думать об осторожности? Ни чем не лучше Бертана.
- Когда? - не слушая его причитания, потребовала она.
Безнадежно покачав головой все же выдал:
- Через три дня.
- Может хоть в этот раз повезет?
- Брось, Ева. Сколько можно надеяться? Лучше меня знаешь, молния не бьет в одно и то же место дважды. За два с лихвой года, пора бы уже усвоить эту закономерность.
Фыркнула на его слова и откинулась спиной на грубую кору. Питать надежду не зазорно, гораздо хуже если таковой вообще не имеется. А через два дня ее отправили в город. Несмотря на долгое ожидание вновь посетить "Маленькую Италию", все тело пробрал нервный озноб. Друг продолжительное время, таясь от посторонних взглядов, посмеивался над ней, а после все же заверил, что она справиться и спокойно вернется домой - на зависть другим - с абсолютно пустым мешком. Выслушав убедительную речь, немного успокоилась, проводила его, и принялась готовиться к выходу. Вскоре, закинув пузатую поклажу за спину, размашистой поступью устремилась к кромке леса. Через полчаса достигла подлеска, граничащего со столицей, окинула взглядом открывшуюся местность, состоящую преимущественно из усеянных полей и небольших приземистых строений и с улыбкой двинулась вперед. Ступив на мощенные булыжником улицу, ни на что не отвлекаясь, поспешила к торговой площади. Первым покупателем стал, уже знакомый по прошлому разу, торговец.
- Ну, здравствуй, Плутовка. Что на сей раз принесла? - радостно встретил ее скорняк.
- И вам здравствовать. Лучше сами взгляните, - сбрасывая с плеч мешок и раскрывая его, - вдруг что приглянется.
Дотошно просматривая предложенное, аккуратно выложенное на прилавок, поинтересовался:
- Где старшего товарища потеряла?
- Я сегодня одна.
Мужчина бросил занятие и удивленно воззрился на девушку.
- Что ж за глупец отправил тебя одну? Мало что девчонка совсем, так еще и милаха. Выкрадут ведь.
С улыбкой склонила голову на бок и смело предложила:
- Тогда забирайте все, и я сразу домой побегу, - чуть покривила душой, всем сердцем желая погулять по городу.
- Вот же ж лиса, - рассмеялся в ответ, - недаром что из леса. Как же ты угодила к Одичалым?
- Выбросило к вам.
- Ясно. Сложно, небось, тебе среди них? - продолжил перебирать мех, посматривая на нее.
- Привыкла, - пожала плечами. - Ко всему можно приспособиться, было бы желание.
- А у тебя значит, таковое возникло.
- Угу, жить то хочется.
Торговец весело расхохотался и, чуть помедлив, выдал:
- Не сомневаюсь. Прости, Плутовка, все не возьму, а вот от этого не откажусь, дюже выделка хороша, - высказался он, бережно откладывая в сторону бобровый шкурки. - Ты бы лучше "сырой" материал приносила, скорняк я или как.