Виктор без сил опустился перед истерзанным человеком. В голове красная муть, руки дрожат, в горле пересохло, дико хочется пить и почему-то спать.
К ним подбегают, склоняются к истекающему кровью человеку.
— Живой! Тащите его быстрее к Алёнке. Ты кто?
Виктора трогают за плечо.
— Человек, — говорит Виктор, усмехаясь банальностью этой фразы.
— Пошли. Ты весь в крови и вымок до нитки.
— Это не моя кровь, — Виктор поднялся и осматривает окруживших его людей.
— Спелеологи? — догадался он.
— Да. Мы из Питера… экспедиция. Но только Питера, наверное, уже нет, — выдавил из себя горький смешок крупный бородатый мужчина.
— Значит, уже местные, — пошутил Виктор.
— Невероятно точное и правильное замечание!
Худощавый парень в белой истерзанной панаме, в рваной штормовке, изготовленной из солдатского кителя, печально хохотнул.
— А много вас? — интересуется Виктор.
— Остатки человечества хочешь пересчитать?
Парень стаскивает с головы панаму, которая оказалась вовсе не белой, а только косящей под белый цвет. Вытирает потное лицо, кривится в насмешке, а в глубине глаз — солёная влага.
— Хотелось бы, — подыграл ему Виктор, — но моё любопытство вполне прозаично. Собак здорово отогнали, впятером, — он внимательно рассматривает крепких мужчин. — Но людей сложнее палками отгонять.
— Зачем людей? — грустно хлопнул глазами невысокий мужчина с залысинами на голове, — Я как-то не понимаю вашу мысль.
— А у вас все хорошо… в вашем лагере? — осторожно спросил Виктор.
— Странный вопрос, — цепко глянул на него крупный бородатый мужчина, — не ссоримся. Вот, силки приспособились на голубей ставить. Лягух ловим… так… почти не голодаем.
— Со стороны вас не навещают… из чужих? — не унимается Виктор.
— Ты не тяни… если хочешь что-то сказать, говори, — бородач внимательно изучает Виктора.
— Людоеды объявились, — в лоб говорит Виктор.
— Шутишь? — вскинул на него печальный взгляд мужчина с залысинами на голове.
— Из зеков… одного я убил. У Чёрного монастыря человека на костре запекали.
Мужчина с залысинами скривился, глаза краснеют, он судорожно сглотнул слюну, с удивлением оглядел своих товарищей.
— Они могут, — кивает бородатый, взгляд стекленеет.
— Тфу! — сплюнул интеллигентного вида мужчина с окладистой бородкой, вероятно аспирант, а быть может даже профессор. — Защити нас боже от бесовских отродий, злого глаза, да любой заразы! — он неистово крестится, и Виктор понял, этот «профессор» явно не профессор.
— Ножи у нас есть, — сдвинул брови бородатый мужчина.
— К морю надо идти, — предложил совсем юный паренёк, — может, корабль какой заметим?
— Нет ни каких кораблей, — несильно бьёт его по затылку парень в белой панаме.
— А ты сам то, откуда? — уставился на Виктора бородатый мужчина.
— Из Севастополя.
— Нет, мне не это интересно. С какой экспедиции и где ваш лагерь?
— Я без экспедиции. Морем занесло сюда. Обосновался на берегу, дом построил.
— Дом? — удивился мужчина с залысинами.
— Можно сказать и так, — уверенно произнёс Виктор.
— Кстати, рыба ловится и морских котиков однажды видел. Если хорошо поискать, найдём их где-нибудь в скалах.
— Слюнки потекли, — мужчина с залысинами кинул взгляд на бородача.
— Утра вечера мудренее, — недовольно изрёк тот.
— А сейчас, милости прошу, к нашему шалашу, — продолжает сыпать он пословицами.
— Я от людоедов одну девицу спрятал за Голубянкой, в поноре. Рядом тур с деревянным крестом.
— Не близко, — пожевал губы бородач.
— Алик, сходи с ним, — обратился он к парню в белой панаме, — нож не забудь.
— Всегда с собой!
Алик выудил кривой тесак, а у Виктора от зависти загорелись глаза.
— Вот что, — слегка замялся бородач, но пересиливает себя и вытянул финку с длинным лезвием, — спасибо за нашего друга. Ты вовремя подоспел.
Мужчина протянул нож, зная какое это сейчас сокровище.
— Да я за такой подарок жизнью тебе буду обязан, — растроганно произнёс Виктор, млея от вида сверкающей стали.
— Никогда так не говори, — нахмурился бородач. — Это мы тебе обязаны, человеческая жизнь ценнее всякой… железяки. К тому же, у меня ещё одна финка есть, а тебе эта пригодится, ты правильный мужчина.
Глава 6
— Собаки часто нападают? — поинтересовался Виктор у Алика, когда они в хорошем темпе покидают долину.
— Первый раз всё присматривались к нам. Косточки от голубей таскали. Мы даже камнями их не отгоняли. Неожиданно как-то… хотели даже приручить, — пожал плечами Алик.