Бастарды, они… Не хуже остальных — некоторые из них получают куда лучшее образование, чем простолюдины. А некоторые не получают. Но есть одно преимущество у бастарда перед законным сыном. Он хочет быть не хуже, а то и лучше. Эта целеустремлённость здорово помогает ему в жизни. Именно поэтому, а ещё благодаря хорошей фехтовальной подготовке, в гвардии имеется восемь бастардов различных мелких лордов и один королевский бастард.
Джон Сноу был тяжело ранен, но, благодаря рунам регенерации, полностью восстановился. Сейчас он шел рядом, напряженный, готовый прикрыть лорда щитом. Схема защиты изменилась, теперь маршрут следования заранее проверялся, а по крышам лазали агенты Отдела Разведки с духовыми ружьями. Население было предупреждено, поэтому к движущемуся по городу Рону не приближались. Маршрут короткий, до автопарка, но Сноу и Тарт устроили из этой прогулки настоящее шоу образцовых телохранителей, обеспечивая Рону максимальную безопасность.
В броневике поехали в Винтерфелл. Эддарда давно перестали пугать длинные колонны грузовиков, в кратчайшие сроки доставляющие сотни тонн грузов из Рва Кейлин в Кротовый городок. Более того, он сам приобрёл себе десяток грузовиков и один легкий броневик. Жить никому в королевстве от этого слаще не стало, так как Эддард теперь мог достать любого. Если ему что-то не нравилось в финансовых отчётах, он отправлял на одном из грузовиков отряд фискалов[17], которые были наделены правом шерстить отчетность лордств, трясти мейстеров, которые её традиционно ведут и вообще наводить шум, который доходит до самого Эддарда. Теперь, с заметным ускорением передвижения, процесс пошел эффективнее и уже было оштрафовано немало лордов, которые решили утаить "немного" налогов. Утаивали практически все, это Рона не удивило, но ударило Эддарда в самое сердце. Теперь он в финансовых вопросах не доверял никому и взял на себя функции Мастера над монетой, прибегая к эксплуатации Брана. Службу фискалов Эддард придумал не сам, а скопировал у короля Эйегона I Завоевателя. Эта служба была наследием Древней Валирии, но просуществовала ровно два короля после Эйегона I. При короле Эйнисе I служба фискалов как-то внезапно стала коррумпированной, за небольшую мзду стало можно утаить доходы, или замять дела с неправомерными приговорами. А при короле Мейгоре Таргарине служба фискалов превратилась в аппарат угнетения, взятки стали вымогать, никто уже особо не смотрел на честность в отчетах. А сам король Мейгор использовал отчёты о нарушениях как повод для наказания неугодных.
Следующий король, Джейхейрис I Миротворец, упразднил службу фискалов как один из символов тирании короля Мейгора.
Эддарда сначала отпугнула такая плохая репутация службы, но потом он понял, что изначально-то она создавалась для благого дела. Он даже посоветовался с Роном, который тоже подумал о введении такой службы в будущем. Сейчас Квайен со своими бюрократами вполне справляются, но когда масштабы страны начнут расти, а они начнут расти сразу же после успешного отражения атаки Короля Ночи, фискалы обязательно потребуются.
Но Короля Ночи ещё следует пережить, в чём Рон совсем не имел уверенности. Эта паскуда способна на всё, имеет неизвестной численности армию, всяких фантастических тварей на службе, если верить легендам, а также неизвестную магию, которая чуть не стоила Рону жизни у Пещеры Трёхглазого Ворона. Ледяные шипы, протыкающие броневую сталь как бумагу — это слишком даже для Рона.
Протего здесь не работает, а даже если бы работал, что-то Рону не сильно хотелось бы проверять его эффективность против магических ледяных шипов.
Он пытался сообразить некое подобие щита из телекинеза, но многочисленные опыты показали, что он не в состоянии обеспечить достаточную плотность телекинетического поля против арбалетных болтов. Стрелы — легко, метательные ножи и дротики — легко, но болты из осадного арбалета игнорируют широкое телекинетическое заграждение как табличку у частного гаража: "Въезд не загораживать. Штраф 100 фунтов". Конечно, можно поймать болт сконцентрированным телекинетическим полем, но для этого нужна реакция как у кобры. А будь у Рона реакция как у кобры, ему не пригодились бы никакие щиты.
Поэтому его гвардия носила с собой вполне себе физические стальные щиты, которые Рон, в случае необходимости, будет у них забирать телекинезом и прикрываться от болтов и прочих летающих напастей. С драконами, конечно, не сработает, но Рон совсем не планировал давать им возможность выйти на огневой рубеж. Новые кассетные пневматические пушки обещали сделать небо безопасным. И не только небо. Против полчищ вихтов эта штука тоже будет эффективна.
17
Фискал — человек, который следит за соблюдением процедуры сбора налогов, правомерностью приговоров судей, достоверность отчётов и вообще разбирается на месте, что там да как.