Джон решил обдумать это, так как его лицо помрачнело.
— Кто я такой, чтобы советовать тебе что-то? — спросил вдруг Рон. — Но вот тебе не прошенный совет: не предъявляй ничего Эддарду, так как мы знаем его мотивы — он хотел защитить тебя от Роберта Баратеона.
— Защитить? Скрывая правду? — с надрывом спросил Джон.
— Знаешь, вот я, окажись на месте Баратеона, прикончил бы тебя не раздумывая. — Рон криво усмехнулся. — Ну или попросил бы об этом Вариса или Тайвина, или ещё кого-нибудь, кто разбирается в детоубийстве. Так что, действие твоего, теперь уже дяди, можно понять. Но, главное, ты знай: теперь ты не Старк, ты Таргариен. Истинный король Вестероса! Ну как? Доволен?
— Нет, милорд. — покачал головой Джон.
— Ты это, погоди, Твоё Величество! — остановил его Рон. — Я тебе не "милорд"! Я тебе теперь лорд Уизли!
— Нет, милорд. — снова покачал головой Джон. — Не нужно мне это.
— То есть как? — Рон сделал вид, будто не понял его слов.
— Я не хочу быть королём, милорд. — ответил Джон. — Не нужно мне это.
Рон уставился на него со скептической улыбкой. Джон взгляда не отвёл. Это продолжалось несколько минут.
— Знал, что могу тебе доверять, Джон. — тепло улыбнулся Рон. — Но одно я тебе скажу точно — это не проверка, всё действительно так, как я сказал.
— Это ничего не меняет, милорд. — уверенно заявил Джон.
— Не милорд. И кое-что уже меняет. — усмехнулся Рон. — Теперь твоя фамилия не Сноу. Теперь ты Таргариен. Имя, надеюсь, менять не будешь? А то я только к Джону привык…
— Джон Таргариен, милорд. — ответил Джон с улыбкой.
— Я тебе что только что сказал? — Рон перестал улыбаться. — Зови меня либо лордом Уизли, если тебе не дорога наша дружба, или просто Роном.
— Хорошо, ми… Рон. — Джона явно покоробила немного смена формата обращения.
— Вот и отлично. — Рон похлопал его по плечу. — Значит, не хочешь себе Вестерос? Я ведь могу!
— Нет. — уверенно ответил Джон.
— Вот и отлично. — повторил Рон. — Ладно, пойдем, представлю тебя солдатам, снова.
Стена. 303 год. 5 месяц. 30 день
— Ну всё! — Куорен стоял на новенькой башне для камнемёта и взирал на напряженных дозорных и ландверовцев, которые были во всеоружии и слушали его слова. — Они идут! Повторяйте за мной! Ночь собирается, и начинается мой дозор…
Многоголосый хор повторил первые слова клятвы новобранцев Ночного Дозора.
— … Он не окончится до самой моей смерти. Я не возьму себе ни жены, ни земель, не буду отцом детям. Я не надену корону и не буду добиваться славы. Я буду жить и умру на своём посту… — глаза Куорена невольно защипало. Не от страха, но от торжественности момента. Никто не смел и предполагать, что именно они, после полного уничтожения Дозора, станут защитниками Человечества. Тысячи лет дозорные приходили и умирали, не имея шанса выполнить предназначение, а эта честь досталась именно Куоренну, девятьсот девяносто девятому лорду-командующему Ночного Дозора. Джиор Мормонт погиб во время налёта одичалых, заступивший на его место Денис Маллистер пережил предыдущего лорда-командующего на несколько часов.
Защитники человечества почти синхронно повторяли слова клятвы.
— … Я — меч во тьме; я — дозорный на Стене; я — щит, который охраняет царство людей. Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору в эту ночь и во все грядущие! — закончил клятву Куорен.
Тысячи защитников закончили клятву вслед за ним.
— Так выступим же щитом! Запылаем же мечом! Сохраним же царство людей! Отдадим жизни в эту ночь! Без страха! Ибо пусть они боятся! Без пощады! Ибо не заслужили её Ходоки! Стойко! До конца!!! — провозгласил Куорен.
Рёв тысяч был ему ответом. Этот рёв придал ему сил и изгнал тени страха, которые пришли в его сердце вместе с первыми упырями.
Упыри же всё это время медленно приближались к Стене.
— Полная готовность, скоро полезут! — предупредил всех Куорен. — По местам!
Вместо того, чтобы начать забираться на Стену, упыри расступились, образовав широкую просеку.
— Вашу мать… — проговорил кто-то рядом с Куореном.
По просеке пошли одичалые. Живые, это было видно сразу. Они испуганно жались друг к другу, стараясь держаться подальше от упырей.
— Они что, хотят пустить их на Стену? — предположил Эббен, занявший место рядом с Куореном.
— Не вижу практического смысла. — покачал головой Куорен. — Мертвецы ничего не делают просто так.
— Ага. — судорожно кивнул Эббен, вспомнив, наверное, целую серию "трупных" засад и ложных следов в Зачарованном лесу.
Им пришлось много походить по Зачарованному лесу в своё время, но таким опасным он стал лишь относительно недавно.