— Ни хрена. — с досадой проговорил Куорен. — Они нужны для другого.
Упыри начали хватать людей из толпы и выкладывать из них какой-то символ, надежно прижимая к снегу. Через полчаса стало ясно, что это спираль. Куорен уже видел такие в лесу.
Вихты расступились в очередной раз, сформировав пустой коридор к спирали из пока ещё живых одичалых. По коридору прошел ОН. Король Ночи, а может и сам Великий Иной. Но последнее вряд ли.
Вокруг этого рогатого предводителя Белых Ходоков была свита, вооруженная ледяными мечами. Даже просто глядя на них, можно почувствовать экстремальный холод, из которого состоят их сердца.
— Угостите их чем-нибудь, ребята! — приказал Куорен.
— Будет подано блюдо от королевского стряпчего, лорд-командующий! — с улыбкой проанонсировал свои действия Алан, ответственный за камнемёты и духовые метатели.
Инженеры зарядили в духовой метатель копьё с зарядом усмирённого Дикого огня.
— Поджигай! — Алан навёл метатель на Короля Ночи.
Факел поджёг длинную промасленную тряпку, служащую запалом. Шипение метателя — копьё устремилось прямиком в цель. Внезапно, из толпы швырнули одного упыря, который своим телом принял копьё, упав вместе с ним в толпу, где затем вспыхнул всполох зеленого пламени, разом охватившего не одну сотню упырей.
— Не поп… — Алан почти закончил слово, но его прервало прилетевшее снизу ледяное копьё, пробившее стальной метатель и тело наводчика.
Король Ночи как ни в чём не бывало прошел в центр спирали и поднял вверх руки. Упыри, до этого державшие одичалых, начали резать их чем придётся. Когда массовое убийство завершилось, Король Ночи резко взмахнул руками и указал на Стену.
Подспудно Куорен ожидал разрушения Стены, или снесения ворот, но ничего видимого не произошло. Кроме того, что упыри как по команде рванули к Стене.
— Я - меч во тьме… — начал шептать слова клятвы Эббен.
Смена горизонтальной поверхности на вертикальную не замедлила упырей, которые начали карабкаться по льду чуть ли не быстрее, чем бежали по снегу.
— Бочки! — приказал Куорен.
Упоры были выбиты, по направляющим покатились подожженные бочки, которые медленно упали среди полчищ вихтов и взорвались яркими зелеными и белыми вспышками. Лорд Уизли привёз эти бочки лично, велел поместить внутрь каждой по пять брикетов усмирённого Дикого огня. В бочках был неизвестный металлический порошок.
— Работает! Они горят! — заорал восторженно Эббен.
— Не расслабляться, скоро они будут наверху! — прикрикнул на него Куорен. Это ведь даже не начало. — Продолжать обстрел!
Обсидиановые копья, дротики, стрелы и болты летели вниз, но лишь тонули в толще этой необоримой мертвой орды. Огонь давал более зримый эффект, но бочки падали неточно, зачастую на пустые места. Упыри были всё ближе к вершине Стены.
Почему они решили напасть на Твердыню Ночи? Если теория о происхождении их главаря верна, а Куорен был почему-то уверен, что она верна, то это было самым символичным местом, куда он бы мог ударить.
Другим аргументом в пользу атаки на Твердыню Ночи была её слабая укрепленность. Это не значит, что она плохо защищена, нет. Но она защищена хуже, чем остальные замки, которые удалось восстановить полностью, ввиду куда меньшего объема работ.
— А-а-а-а! — закричал один из дозорных, которого повалил взлетевший на стену вихт.
На вихта посыпались яростные удары со всех сторон. Куорен прекрасно понимал, что вихт погиб от первого удара макуахуитлем, но от испуга все били без устали и с невиданным энтузиазмом.
Ни о каком контроле ситуации не могло быть и речи, так как вихтов становилось всё больше, атаковали они с мертвецкой яростью, хрипя и шипя, без устали и чувства самосохранения.
Эта ожесточённая битва насмерть превратилась для Куорена в бесконечный калейдоскоп яростных окровавленных харь, хруста ломаемых костей, воплей, ударов, боли и хрипов. Сколько людей погибло, сколько ещё стояло на ногах — сложно сказать, так как Стена была заполнена вихтами, и лишь небольшие очаги сопротивления держали оборону, но их время было сочтено.
Больше всего было жаль ландверовцев, которые даже не являются дозорными, но сейчас достойно принимают смерть, наравне со всеми.
— Отступаем! — приказал Куорен, макуахуитлем размозжив голову очередному вихту. — В цитадель!
Цитаделью называли центральную башню, где будет последняя линия обороны. Там настанет их конец.
Неизвестно, как сложилась судьба у гарнизонов остальных замков, но оборона уже потеряла всякий смысл, так как Куорен мельком взглянул на южную сторону Стены — вихты пробили ворота и уже распространяются по землям Дара. Историческая задача Ночного Дозора провалена. Но у Куорена есть возможность забрать как можно больше вихтов с собой, прямо в Пекло.