— Почему лошади не испугались грохота? — спросил Рон у Оши.
— А должны? — вместо ответа задала она вопрос. — Не слишком-то и громко было.
Да, для Рона может выстрел прозвучал громко, но вот для бегущих животных, топот которых частично глушил фоновые звуки, могло прозвучать недостаточно убедительно.
Всадники начали в спешке запрыгивать на своих коней. "Каддилак" затрясло, так как Рон шел на предельной скорости. Долго они его преследовать не смогут, так как лошадиные силы не бесконечны.
Двадцать с лишним минут погони — вольные начали отставать. Странно долго преследовали. Рон им что, в хрен упёрся? Или их так привлек "Каддилак"?
— Где этот тайный ход, Джон? — спросил Рон, сбрасывая ход.
— Нужно объехать замок с юга, там будет каменный холм, где придётся передвинуть тяжелый камень. — неохотно ответил Джон.
— Поехали!
Винтерфелл. Через десять часов
Тревожная ночь для Кейтилин. Её всё ещё мучила тоска по погибшему первенцу, разрывая сердце. А теперь ещё, как раз когда Нэд ушел заканчивать войну, напали одичалые. Замок удалось отстоять с трудом: одичалые ворвались во внутренний двор, но ворота были заперты прямо за ними, а ворвавшиеся перебиты.
Город Зимний сожгли, а его жителей перебили. Уже сейчас Кейтилин понимала, что не следовало игнорировать те паникёрские сообщения от Ночного Дозора…
Теперь здесь эти десятки тысяч свирепых одичалых, грабящих окрестности — расплата за гордыню и беспечность.
Им остаётся только ждать. Нэд скоро вернется. Он разобьет одичалых и восстановит порядок. Главное дождаться…
— Миледи! — в тронный зал, где сейчас предавалась грустным размышлениям Кейтилин, ворвался Родрик Кассель. — Джон Сноу вернулся! С ним ещё двое одичалых и два дозорных!
Двор замка Винтерфелл. В то же время
— Джон, скажи им убрать оружие, или я начну беспокоиться. — предупредил Джона Рон.
Вокруг них, вылезших из колодца, столпились гарнизонные воины Старков.
— Позовите леди Кейтилин! — потребовал Джон напряженно. — Дело особой важности!
— Джон! — из окна второго этажа башни высунулся Рикон Старк.
— Рикон, вернись обратно в комнату! — прикрикнула выскочившая из донжона леди Кейтилин. — Джон! Как ты выжил?
— Это долгая история, миледи… — ответил Джон. — Но это было бы невозможно, не помоги мне эти люди. Рональд Уизли — колдун из Зачарованного леса, и Оша — охотница из вольного народа, Куорен Полурукий, известная каждому здесь личность, и Эббен — разведчик дозора.
— Я — не колдун! — твёрдо заявил Рон.
— Они одичалые? — с подозрением спросила Кейтилин, игнорируя реплику Рона.
— Да, но… — Джон замялся. — Они необычные одичалые, то есть, вольные люди. Рональд владеет магией и способен уничтожать сотни воинов движением руки!
— Хорошо, тогда пройдемте внутрь. — кивнула Кейтилин.
— Оружие сдать. — потребовал Кассель.
Рон сосредоточенно глядел на камень под ногами. Камень слегка колебался.
— Хорошо. — кивнул он, подняв взгляд на Джона. — Оружие могут взять, но если хоть что-то пропадёт…
— Я лично отвечу перед тобой. — дал слово Джон.
Куорен и Эббен молча сняли ремни с ножнами, вручив их гарнизонным воинам.
В тронном зале Кейтилин заняла место по соседству с троном мужа, а Рон, Джон и Оша встали перед ней. На фоне старались особо не отсвечивать Куорен и Эббен.
— Я слушаю. — произнесла леди.
— Дозора больше нет. — начал рассказ Джон. — Мы с шестью другими дозорными отправились на разведку, уничтожили отряд одича… вольных людей, разбили их, а затем наткнулись на… мертвецов, которые преследовали нас до самого дома Рональда Уизли. Дом был пуст, а ворота заперты, мы приняли бой у стен его укреплённого дома, потеряли там троих, но остальным удалось перебраться на ту сторону. Дальше был бой во дворе, но вихты перелезали уже порядком порезанными лезвиями на стенах, поэтому мы смогли насилу отбиться. Куорена, командира отряда, серьезно ранили, я помогал ему как мог, но он медленно умирал… Примерно через сутки приехали Рональд и Оша. Он спас Куорена, которому точно был конец, так как раны загноились…
Джон обернулся к Куорену, который кивнул в подтверждение.
— Хорошо, продолжай. — разрешила леди Кейтилин.
— После ритуалов, которые провёл над Куореном Рон, тот быстро пошел на поправку, мы задержались там на долгое время… пока Рон не погнал нас из своего дома. Мы предложили ему…
Джон замялся.
— Ну? — поторопил его Рон, взявший со стола кусок пирога и откусивший кусок.