Железнорожденных это ничему не научило, скорее наоборот, среди них стало чем-то почётным, ходить ко Рву Кейлин. Символичный признак безрассудной храбрости и отваги.
Туда теперь ходят только самые подготовленные и опытные банды, которые всё чаще возвращаются с дорогими стальными инструментами, иногда с оружием, а самые удачливые умудряются утащить на своём горбу убитого воина Уизли. Эддард видел доспехи и оружие воинов армии Рва Кейлин. Пугающе-черная латная броня, достойная самых богатых лордов и рыцарей Простора. Поговаривают, будто они неуязвимы для стрел железнорожденных, а мечи тупятся об неё. Это бесценная добыча для налётчиков.
— Эддард. — в кабинет без стука вошел Бенджен. — Тебе будет интересно узнать.
— Не томи. — попросил брата Эддард, приглашающе указав на стул перед рабочим столом.
— Уизли взял Пайк. — с довольной улыбкой сообщил Бенджен. — Знал, что у тебя будет такое лицо.
— Ч-что? — у Эддарда чуть не раскрылся рот в удивлении, но он сумел удержаться.
— Уизли с войском высадился на Пайке, сжёг Лордпорт, затем взялся за замок и спалил его дотла. Затем собрал всех пленных и устроил "сбор налогов".
— Что за сбор налогов? — не понял Эддард, сдвигая бумаги на правый край стола и облокачиваясь на него.
— Уизли заставил всех пленных заплатить железную цену за их жизни. — Бенджена явно забавляла мимика Эддарда. — Организовал поединки со своими воинами. Из тысячи железнорожденных только семьдесят смогли расплатиться. Ха-ха-ха, нужно тебе зеркало завести, ты бы тоже мог посмотреть на своё лицо!
— Постой. — Эддард не мог понять. — Он высадился на Пайке, сжёг его и ушел?
— Не только. Ещё наполнил трюмы женщинами, детьми и стариками. — Бенджен наконец-то сел на стул.
— Ты смог выяснить, зачем? — поинтересовался Эддард.
— Конечно! — Бенджен достал из торбы скрученное в рулон донесение. — Читай.
— … не меньше пяти тысяч… отправлены на юг. — Эддард поднял глаза на брата. — Но зачем?
— Смею предположить, чтобы показать железнорожденным, что ждёт их, в случае продолжения налётов. Да и не зверь он, чтобы женщин, детей и стариков убивать. — поделился мыслью Бенджен. — Ну и вызов Эурону Грейджою. Люди поговаривают, будто Грейджой позволил себе колкости в переписке с Уизли. А он ничего не забывает.
— Да, он говорил. — вспомнил вдруг Эддард. — Будто бы вообще лишен способности забывать.
— Я тебе скажу, брат, это действительно так. — подтвердил Бенджен. — Он держит все свои дела под контролем, ничего не забывает и не упускает, мастера, пришедшие под его руку, выли первое время, а потом привыкли.
— Кстати, про мастеров. — Эддард взял со стола пергамент. — Как думаешь, не разумнее ли будет, если заплатим золотом Уизли, а не будем нанимать мастеров?
Бенджен внимательно изучал проект расширения стен замка Винтерфелл в течение нескольких десятков минут.
— А он согласится? — спросил он, откладывая проект.
— Не знаю. — признался Эддард. — В золоте он нужды не знает, к нему эссоские купцы через Белую гавань идут, лишь бы купить инструменты и оружие без людоедской наценки.
— Тогда что мы можем ему предложить? — Бенджен задумчиво постучал пальцами по столу. — Деньги его вряд ли заинтересуют, может, каких-нибудь материалов?
— Это уже интереснее. — Эддард подобрался. — Чего ему не хватает? Твои соглядатаи точно знают об этом.
— Последние полгода он скупает драконье стекло, железную руду, железноствол, амальгаму, емчугу[9], уголь закупает как и раньше, длинными тоннами[10]. - припомнил Бенджен, прищурившись. — На книги никакие деньги не жалеет. Покупает охотно, но не все.
— И какие конкретно его интересуют? — спросил Эддард.
— Всё, что касается магии, Детей Леса, великанов, Валирии, географические, по тактике, флоту, про драконов… — Бенджен читал об этих интересах в отчёте трехмесячной давности, как раз когда Уизли объявил об официальной награде за книги соответствующей направленности.
— Странный выбор. — Эддард кажется находил какую-то логику в выборе книг. — Неужели собирается куда-то ехать?
— Вряд ли. — покачал головой Бенджен. — Скорее всего его интересы несут прикладной характер. Магия ему нужна для собственного усиления… Книги про существ ему нужны чтобы понять, как лучше использовать своих подданных… Географию, как я считаю, неплохо было бы подтянуть каждому лорду Севера… Валирия? Есть вообще кто-то кого никогда не интересовала Валирия? Тактика — чтобы лучше управлять своей армией, это очевидно, ну и ознакомиться с классическими приёмами различных регионов, это не лишнее… Флот, как ты понимаешь, нужен был для его налёта на Железные Острова… Драконы? Да по тем же причинам, что и Валирия. Так что, сомневаюсь, что он собирается куда-то. Да и кто вообще берёт книги, чтобы потом по ним путешествовать?