Позиция Русе - выжидать. Война будет, это не подлежит сомнению. Вернется Нэд - хорошо. Не вернется - тоже хорошо. Никаких обязательств перед Ланнистером, никаких “крючков”. Вода в бочках мутнеет со временем. Владетели Дредфорта ведь когда-то были Красными Королями…
*Сероводный дозор. 299 год. 1 месяц. 1 день*
Нэд добрался до замка своего друга два дня назад. То есть, не совсем замка. Его усадьба расположена на плавучем болотном острове, который никто не найдёт, если не захочет его хозяин. Нэда спас Мизинец, как и обещал. Он вывел его из тюрьмы, в ночь перед королевским судом, отвёз в Девичий пруд и посадил там на борт корабля контрабандиста. Разумеется, делал это всё Мизинец через своих людей. Контрабандисту заплатили довольно щедро, раз он пошел по Зеленому зубцу через Близнецы в болота Сероводья. Нэда он высадил на одном из островов, где были дозорные Рида в прошлый раз. Всю дорогу его мучила мысль: “Зачем Мизинец сначала предал его, а затем спас, будто это была не самая главная часть какого-то его плана?” Неужели таким образом он вытянул из него долг?
Его встретили гвардейцы Хоуленда и проводили в укрепленную усадьбу.
- Здравствуй, Нэд! - радостно приветствовал старого друга Хоуленд Рид, лорд Сероводья.
Они находились в тронном зале усадьбы. Зеленое дерево преобладало в декоре помещения: зеленый трон, зеленые столы с лавками, серо-зеленый герб с черным львоящером, даже падающий из слуховых окон свет был чуть зеленоватым. Атмосфера в усадьбе была мистической, точно такой же, как в былые посещения Нэда.
- Хоул, брат мой! - Нэд крепко обнял друга, вскочившего с лордского трона.
- Сочувствую тебе… Какими судьбами в Сероводье? - живо заинтересовался Рид.
- Не знаю, меня беспокоит их судьба. - признался Нэд. - Печальные вещи произошли в Королевской гавани, друг мой. А твои как?
- Жойен, Мира! - громко позвал Хоуленд.
В зал вошли невысокий мальчик лет тринадцати, с болотно-зеленого цвета глазами и каштановыми волосами, и девочка лет шестнадцати, стройная, низкого роста, с выразительными зелеными глазами и волосами того же цвета что и у брата.
- Давно я вас не видел! - радостно воскликнул Нэд, обнимая детей друга. - Когда я последний раз приезжал?
- Лет шесть назад. - ответил Хоуленд. - Расскажешь новости Королевской гавани?
- Отчего не расскажу? - Нэд тем временем глазами показал, что разговор для лордов. - Обязательно расскажу!
- Пройдем в горницу. - верно всё понял Хоуленд.
Наверху они расселись по креслам и Нэд начал краткий пересказ произошедших событий. Заняло это не меньше часа, так как друг задавал ему много уточняющих вопросов.
- Что я могу сказать, друг? Ты правильно поступил, что даже не подумал остановиться у Фреев. - наконец заговорил Рид. - У Ланнистеров золото, они хорошо заплатят за голову их врага. Особенно за твою.
- Да, я ведь глава дома Старков… - согласился Нэд.
- Не только поэтому. Твоя жена захватила на дороге Тириона Ланнистера. И повезла к Арренам. - поделился новостью Хоулэнд. - Узнав о том, что Робб погиб…
- Что?! - воскликнул потрясенно Нэд.
- Так ты не знаешь? - Хоулэнд начал испытывать чувство вины.
- Как? - тихо спросил Нэд, вроде как взявший себя в руки.
- Одичалые. - коротко ответил Хоулэнд.
Нэд как-то обмяк. Новость потрясла его. Его родной сын, первенец, наследник…
- Мне нужно вернуться в Винтерфелл. - решительно заявил он, когда снова справился с ударом.
- Лучше будет сделать это скрытно. - предложил Хоулэнд. - Есть у меня несколько парней, которые доставят тебя до Вин…
- Нет! - Нэд сказал это тихо, но яростно. - Разошли воронов во все дома. Пусть все знают, что я еду в Винтерфелл.
- Хорошо. - не стал спорить Рид. - Тогда я дам тебе половину своих гвардейцев в сопровождение. Ещё я хотел бы отправить с тобой Жойена и Миру. Должны же Риды быть на празднике урожая.
- Да. - Нэд явно думал о другом.
Глаза его застила печаль и сокрытая ярость.
*Укреплённое логово одного снарка*
- К Мордреду! - Рон отбросил очередную деревянную табличку с формулой.
Столько недель исследований псу под хвост. Задача не имела решения, это стало понятно ещё неделю назад, но Рон упорствовал. Это ни к чему не привело, но неделя была потрачена впустую. Будь у него компьютер, расчёты отняли жалкие сутки и он убедился бы в невозможности конвертации невербальных заклинаний в рунную формулу. А так…
Это в очередной раз доказало, что Рон не ученый. Если бы ученых охватывала бы такая всеобъемлющая ярость каждый раз, когда они терпят провал, то ученых для профилактики сажали бы в камеры раз в пару лет.
Это настоящая пытка, когда заканчиваются гипотезы, а ответа всё нет и нет. Ещё сказывался недостаток квалификации. Рон знал далеко не всё, поэтому ответы могли бы быть в пропущенных им знаниях. Он не гений, генерирует новое его разум так же как разумы остальных людей. Может он подошел не с того конца? Это неважно. Переживать бессмысленно, поэтому надо жить дальше. Даже без рунной формулы, само по себе заклинание “Авторепаро” прекрасная вещь в некоторых ситуациях. Пусть зачарование предмета держится всего двадцать секунд, зато можно быть уверенным, что когда непосредственно знаешь, что какая-то вещь сломается прямо сейчас, то можешь это предотвратить.
В прошлом мире, не родном, казалось, что испытания слишком тяжелы, что враги слишком сильны, а его возможности слишком малы. Мордред подери, да там он был магом не только на территории долбанной рощи! Как здесь выживать? Еда закончится, что делать? Охоты Рон не осваивал, хотя, при регистрации клуба “Охота и рыбалка” стоило бы для приличия изучить общие понятия. Попадался в сортире Норы один журнал про охоту, но там писалось про особенности охоты на африканскую мегафауну. Львов здесь нет, волки к нему не суются уже давно, мамонты обычно кому-то принадлежат, олени не появляются. Последней добычей его телекинетического щупа был заяц, случайно выбежавший из куста на гранитном карьере. И вообще, охотиться он способен только когда находится в пределах Богорощи, в остальном мире он полный ноль в этом вопросе.
Надо как-то решать эту проблему, потому что у него есть своеобразный рейтинг глупых смертей, которыми он мог умереть:
1. Задушен змеёй в дерьмовой канализации.
2. Помер от голода.
3. Взорвался на собственной фосфорной бомбе.
4. Задохнулся в тоннеле после героической победы над Маткой серпоруких.
Как можно видеть из списка, актуальной глупой смертью, которая не смогла дотянуть до первого места, является смерть от голода. Смерть мага от голода. Это за гранью добра, зла и здравого смысла. И самое печальное, он даже в историю не войдёт как маг, который умер от голода. Никто ведь не узнает, а если узнает, то ничего не поймет.
Ныть можно бесконечно, это Рон знал по своей службе Его Величеству, поэтому лучше прекращать делать это даже мысленно.
Следующим делом, которое он должен был сделать, после того, как “словно семечку” расколет задачку рунифицирования невербального “Авторепаро”, было оружие.
Комплект костяных доспехов, которые он собирался изготовить из костей мамонта, лежащих в самой Богороще, должен заменить тяжеловатый кевларовый бронежилет, который бесполезен против мечей и стрел. Специальную часть бронежилета, состоящую из пяти миллиметров алюминия и десяти миллиметров специального пластика, он оставил в качестве второго уровня защиты, а кевлар только на нити. Как показывал опыт, тридцать шесть слоёв кевлара можно пробить обычным ножом, а на что способны топоры и мечи в этом деле, на себе Рону проверять очень не хотелось. Поэтому доспехи должны быть местные, чтобы хоть как-то походить на своего для местных. Стив первым же делом идентифицировал в Роне южанина, пусть он им и не был. Встречают, как говорится, по одежке, и провожают тоже по ней.