- Поехали, тут ловить нечего. – Рон уселся за водительское сидение.
Дальше снежный простор перегородила Богороща. Рон ещё у Белого Древа попробовал приподнять камешек Телекинезом, но ему не удалось, а здесь всё работало как надо.
- Привал здесь. – дал команду Рон.
Рон походил вокруг чардрев. Лик был не на каждом, но на одном дереве лик смотрел на него.
- Бран. – произнес Рон имя будущего древовидца. – Я убираюсь на юг, если ты не в курсе. Не знаю, что там у тебя за дела завариваются с Трёхглазым Вороном, но знай - у него губа не дура, заэксплуатирует тебя по самые помидоры. Ещё и должен останешься. Правильно говорю, Бринден?
Рон почувствовал второй взгляд, от соседнего лика.
- Ладно, я поехал, пора отдохнуть на юге.
*Стена*
- Вряд ли? – с сарказмом спросил Эббена Рон. – ВРЯД ЛИ?
Ворота в Стене были выбиты, вокруг валялись трупы вольных людей, блестели пятна когда-то кипящего масла, лежали врытые в снег камни, торчали стрелы, повсюду была разлита кровь, внутренности, оружие и фрагменты одежды и костяной брони. Схватка была горячая, но что-то подсказывает Рону, что Ночного Дозора больше нет.
- Кажется вы недавно лишились рабочих мест, ребята. – поделился наблюдениями с дозорными Рон.
Сноу ошарашенно таращился на разорванного пополам дозорного, лежащего в двух разных сугробах.
- Эдд… - прошептал он.
- Его дозор окончен, Джон. – положил ему на плечо руку Куорен.
- Наш тоже, как мне кажется. – добавил Эббен.
Рон подошел к собравшимся у тела дозорного Эдда.
- Передумали меня кидать? – поинтересовался Рон, глядя на напряженные лица бывших дозорных. – Тем лучше. Куорен, Эббен, дарю вам «Понтиаки», летите куда хотите, а тебе, Джон, лучше будет поехать с нами. Я абсолютно уверен, что вольные сейчас резвятся по всему Дару, поэтому со мной тебе будет безопаснее.
- А зачем я тебе? – спросил Джон.
- Как зачем? – удивился Рон. - А кто доставит тебя твоему папаше и получит себе в награду небольшой участок возле какой-нибудь крупной богорощи?
Рон похлопал Джона по плечу и направился к своему «Каддилаку». Тот постоял немного, посмотрел на Куоренна и Эббена, кивнул им и пошел следом.
*Последний очаг. 300 год. 1 месяц. 4 день*
Замок сгорел. Орда вольных людей застигла защитников врасплох и полностью вырезала всех обитателей. Трупы своих вольные уже собрали и сожгли, чего определенно не было у Стены. Костяное оружие валялось повсюду в изобилии, вольные легко расставались с костью, чтобы заменить её на железо. С каждым захваченным замком, вольные становились всё опаснее и опаснее. Манс не остановится, пока не опустошит Север.
- Думаешь, дети заслужили такого? – спросил Джон у Рона, когда они шли по обильно залитому кровью замку.
- Не думаю, но у вас такой, сука, жестокий мир… - произнес Рон, дойдя до тронного зала, где к спинке трона приколотили младенца. - … что я и массовым человеческим жертвоприношениям не удивлюсь. И сожжению людей на кострах, и людоедству…
Джон на удивление стойко перенёс все эти зрелища, хотя от некоторых картин могло вывернуть и Рона. Когда-то. Давно.
- Поехали дальше. – решил Рон. – Эти двое, видимо, не отстанут от нас, поэтому помаши им, скажи, что я разрешил ехать с нами.
Дальше поехали в прежней компании. Куорену и Эббену деваться особо некуда, они так давно в Дозоре, что нигде, дальше ныне сожженного Кротового городка не были уже порядком лет. Для них юг внезапно стал неизвестен и загадочен в той же степени, что и для Рона. Даже Оша здесь была и примерно знала, чего ждать от южан.
Бывшие дозорные начали вязнуть в траве, а Рон уже давно переставил свой «Каддилак» на колёсный ход. Пусть и потряхивало на тракте, зато можно ехать, а не идти. Управление тоже не очень удобное, но лучше так.
Доехав до Богорощи Амберов, Рон сжалился над Куореном и Эббеном, видимо потому что слишком добрый человек. Он вырезал из дерева колёса, но не стал тратить время на укрепление рунами, и так сгодится. Соорудив запаски, он вручил их дозорным и поехал дальше.
Дальше они ехали исключительно по Королевскому тракту, никуда не сворачивая. По дороге попадались разграбленные повозки караванов, которые относительно недавно попались в лапы вольных людей. Торговцев и охрану поубивали, а товар частично украли, а частично испортили. Да, вольные люди видят ценность отнюдь не во всём.
Так или иначе, по ходу движения всё чаще стали попадаться мертвецы, а возле полуразрушенной башни, недалеко от Винтерфелла, относительно недавно произошло короткое сражение. Здесь люди в цветах Старков пытались разгромить армию вольных, но что-то у них пошло не так. Видимо слишком много железа на руках у дикарей, и их умопомрачительно большое число. Да и скорость. Вольные «съедают» такие дистанции за один переход, что ни одной армии южан подобное и не снилось. Трудно южанам перестроиться на такие темпы. Исключительно выносливые и сильные люди. И безжалостные.
Рон не считал, что вольные люди являются исключительными ублюдками все до единого, нет. Просто про нечто подобное Рон читал в учебнике по магловской истории своего мира.
Жил был император Византии Юстиниан. Ему хотелось вернуть старые-добрые времена, когда Запад был Римской империей. Он отправил Велизария, своего элитнейшего полководца, чтобы тот надрал зад всяким варварам и подогнал все территории обратно в лоно империи. Ну или в загребущие лапки Юстиниана. Суть да дело, Велизарий захватывал варварские земли, затем его отзывали обратно, дела внезапно начинали идти плохо, он обратно возвращался и захватывал земли снова, и опять, и снова, и опять, и ещё раз, и ещё. Вывод: Зависть+Император=Плохой финал. В итоге эта эпопея длилась очень и очень долго. Началась чума, которую в народе прозвали Юстиниановой – плебс ведь знает истинного виновника торжества и организатора гор неприбранных трупов. Чума косила всех участников этой эпопеи, а затем… пришли лангобарды. Это германское племя опоздало на ярмарку халявной раздачи земель бывшей Западно-Римской империи, случившуюся после ухода гунна Аттилы, и нуждалась в земле. Из альтернатив Западной Европе у них был только вариант селиться в Восточной Европе… П-ф-ф! Кто вообще добровольно заселится в Восточной Европе?
У лангобардов было два пути на Западе. Либо сильные франки, которые не захотят отдавать свою землю кому попало, либо… Готское царство, измученное многолетней войной с Византией и ужасной чумой. Выбор был очевиден.
Проблема с лангобардами была одна: с ними нельзя было договориться. Им нужно было не добрососедство и дипломатия, нет – им нужна была земля. Природные блага, ценности, золото, рабы, города и сёла – всё, что есть у предыдущих обитателей. Итог – современные северные итальянцы совершенно не римляне и не готы, они потомки лангобардов, которые уничтожили генофонд следово-остаточных римлян и недавно понаехавших готов. Ассимиляция в какой-то степени конечно же была, но если сравнить рожи современных северных итальянцев с бюстами и статуями древних римлян…
Вольные люди тоже пришли на «Север» за землёй. От них не откупиться - они не ценят золото, от них не отдариться оружием – они на месте используют его против тебя, им нужно всё, что у тебя есть, всё, о чём они так давно мечтали. Им нужно твоё место, они хотят жить как ты, вместо тебя.
- Это большая проблема для Севера, я считаю. – сделал вывод Рон, поразмышляв над текущей ситуации. – А где армия Старков?
- Воюет в Речных землях. – ответил грустно Джон.
- Родина гибнет под гнётом жестоких захватчиков, а они сражаются х№% пойми за что в чужой стране?! – притворно возмутился Рон, так-то ему вообще эта ситуация по барабану, видывал и намного более печальные зрелища. – Не знаком с ними лично, но уже осуждаю!
- Никто же не знал, что одичалые прорвут Стену! – попытался оправдаться за своих Джон.
- Никто. - подтвердил Эббен, едущий у окна Рона на своём “Понтиаке”.
- Да ну! Неужели никто даже весточки не присылал со Стены, что вольные собирают огромное войско, которое, в случае преодоления Стены, карающим катком пройдется по беззащитным «северным» землям?! – если бы сарказмом можно было отравиться, Рон бы сейчас пускал пену изо рта, медленно умирая от самоотравления.