Нэд не стал брать Ланниспорт и Утёс, когда разорял Западные земли, так как оборона там слишком мощная. Очень плохо, что не предусмотрели вариант с баржами. Догнать его уже не получится, а в своём родовом гнезде он может сидеть очень долго. Но остаётся только жалеть и сетовать на отсутствие времени при принятии решения.
Станнис возвращается в Королевскую гавань и зовёт Нэда на совет. Горожане сами открыли ворота и с радостью встретили законного короля.
Нэд не стал спешить на встречу с королём. От должности Десницы Короля он отказался, хотя Станнис буквально настаивал, пришлось пойти на компромисс и согласиться на должность Мастера над оружием, но только через год, чтобы успеть навести порядок на Севере. Поэтому Королевском совете заседали другие, его роль скорее формальна, но он же “Спаситель Семи Королевств” и неуместно его отсутствие на совете…
Нэд присел на походную кровать. Годы берут своё, он уже не может себе позволить часами размахивать мечом на поле боя. Сегодня он пропустил несколько ударов, которые оставили болезненные синяки. Нужно заканчивать с этим мятежом побыстрее и возвращаться на Север. Дома и так проблемы, а он торчит здесь, решая чужие.
Посидев так полчаса, Нэд посчитал, что нехорошо заставлять короля ждать, поэтому забрался на коня и в с личной охраной поехал в Королевскую гавань.
У Драконьих ворот его встретил Давос Сиворт.
- Здравствуй, милорд. - приветствовал он Нэда.
- Здравствуй, сэр Сиворт. - Нэд считал Давоса человеком достойным уважения. Проницательность, ум и умение находить необычные решения очень ему импонировали. Они успели неплохо сдружиться за эти месяцы совместной войны против Ланнистеров.
- Король проводит Малый совет в своём доме. - сообщил Давос. - Я провожу вас.
- Сам Луковый рыцарь? Спаситель короля? Большая честь для меня. - серьезно сказал на это Нэд.
Давос рассмеялся:
- Ха-ха! Эх, милорд, не забывайте, что вас скоро наградят титулом “Спаситель Семи Королевств”, так что для кого это большая честь, я бы поспорил.
Они вышли на Хлебную улицу и направились к дому Станниса. Дом находился относительно недалеко от Красного замка, поэтому идти пришлось прилично. Коня Нэд оставил подручному. Сейчас Нэд шел рядом с Давосом, а чуть в отдалении шли его телохранители, как это принято называть у южан, сам он предпочитал называть их личной гвардией.
- А почему Малый совет не в Красном замке? - спросил Нэд.
- Вы же знаете короля, милорд. Он не любит эти яркие жесты и символизм. - объяснил Давос. - Удобнее ему проводить Малый совет дома. Да и не готов ещё Красный замок, туда как раз сейчас отправились Селиса и… Мелисандра с гвардейцами.
Нэду нравился этот аскетизм и утилитаризм Станниса. Пусть он порой бывает жестковат, но зато знает, как заставить людей работать. Он быстро наведет порядок в Семи Королевствах.
Разговаривая в подобном ключе, они подошли к старому дому Станниса.
Давос открыл дверь, а Нэд завороженно замер, глядя на Красный замок.
Из окон замка единовременно выплеснулись всполохи зеленого пламени, а затем замок взорвался.
- Ложись! - Давос сбил его с ног.
Вместе они заползли в дом.
- Родрик, заводи людей внутрь! - приказал Нэд. - Живее!
Гвардейцы успели войти внутрь, а на улице начался камнепад. Красные камни падали на крыши, улицы, в фонтаны, на людей. Скопления людей пострадали больше всех. Взрыв был настолько мощный, что верхние этажи и крышу замка подняло в воздух. Крупные каменные фрагменты убивали жителей города наповал, а мелкие камешки, упавшие на такой скорости, разбивали головы и наносили тяжелые травмы.
Нэд в ужасе смотрел на происходящее, не веря.
- Не может быть… - проговорил он потрясенно.
- Нет, это происходит. - появился Станнис, хмуро глядящий в окно.
Камни прекратили падать, они собрали достаточную кровавую жертву.
- Тайвин… - процедил со злостью Нэд.
- Мы должны были уже быть там. - вдруг проговорил Станнис. - А я должен был быть там неотлучно. Задумай он подрыв завтра, мы бы умерли.
- Там же Селиса! - воскликнул Давос.
- Её больше нет. Как и Мелисандры. - ни единый мускул на лице Станниса не дрогнул. Максимальная сосредоточенность.
Нэд был таким же, когда узнал, что в этом же здании сожгли его отца и задушили старшего брата… И всё равно, Станнис Баратеон - человек из закалённой стали.
- Приношу свои соболезнования… - произнес Нэд.
- Достаточно. - Станнис направился внутрь.
Нэд и Давос вошли следом. Станнис сидел во главе стола и указал им на места. Время Малого совета.
*Ланниспорт. 300 год. 3 месяц. 12 день*
- Возьми эти мечи. Твой отец едет сюда, но вы не увидитесь. - Киван Ланнистер наставлял своего племянника, сидящего перед ним.
- Но почему?.. - Тирион ничего не понимал.
- Ситуация такова, что выхода нет, - горестно вздохнул Киван. - Нам удалось скрыть факт твоего выживания, и кажется я знаю, почему Тайвин это сделал. Восхищаюсь твоим отцом, Тирион. Так далеко видеть… Кхм. Тайвин велел сказать тебе, что ты отправляешься на трёх кораблях, вместе с Люционом. Один из этих валлирийских мечей дорого отдашь Железному банку, как раз хватит, чтобы закрыть наши долги перед ним. Второй меч используй как дар правителю, который согласится организовать экспедицию в Вестерос, чтобы смести Баратеона и Старка.
- Какому правителю? - спросил Тирион, отхлебывая вина из кубка.
- Прекрати пить. - попросил Киван. - Не знаю я, какого правителя. Собирай информацию, не афишируй своё существование, узнай, кто будет готов на это пойти, в обмен на большие уступки с нашей стороны, возможно даже территориальные. Ещё, Тайвин велел, чтобы ты организовал ссуду в Железном банке, чтобы они наняли наёмников, не меньше десяти тысяч мечей, сроком на пять лет. Дороговизна не имеет значения, деньги мы найдем после победы.
- Ради чего, дядя? - спросил Тирион недоуменно. - Мы не имеем права на трон, это понятно даже пастуху! Станнис действительно единственный верный претендент на престол!
- Это будет решать Тайвин. - покачал головой дядя. - Не для того мы столько вкладывали в Семь Королевств, стольким жертвовали, чтобы Станнис пришел на всё готовенькое. Ищи помощь. Сейчас сядешь в крытую карету, которую завезут прямо на корабль. Не высовывайся наружу до того, как отдалитесь от берега достаточно далеко. Никто не должен знать, что ты жив, понял?
- Да, дядя. - кивнул Тирион и полез в карету.
Да, Бронн тогда спас его жизнь. Они неплохо сдружились во время его плена у леди Кейтилин. Бронн понимает много вещей, которые понимает Тирион, и он видит в нём в первую очередь разумного человека, а уже потом карлика. Это импонирует.
Бронн организовал его побег, вручив два пустых бурдюка с вином. Тирион слегка надул их, подложил под камзол, взломал замочный механизм наручных цепей и побежал в условленное время. Пришлось выложиться максимально, чтобы его не поймали в самом деле. На речном причале его догнал Бронн и якобы кольнул кинжалом. Тирион картинно упал в воду и перевернулся спиной к верху, с жалостью пролив немного сухого вина в воду из небольшой фляжки, задержав дыхание и притопив свою голову. Со стороны действительно должен был выглядеть как труп.
Когда течение отнесло его достаточно далеко, он осторожно открыл глаза, огляделся и наконец-то позволил себе дышать. После беготни до причала было серьезной задачей так надолго задерживать дыхание.
Как и говорил Бронн, труп никто искать не стал, поэтому Тирион таясь и скрываясь, добрался до первых же ланнистерских патрулей и его доставили к отцу.
Он всё понял, выслушал объяснение и велел вызвать всех, кто контактировал с Тирионом. Неизвестно, что побудило сохранять выживание Тириона в секрете. Возможно наличие Бронна в стане врага, а может действительно очень далёкое предвидение. А может банальная интуиция. Так или иначе, Тириона скрытно доставили в Ланниспорт, вместе со всеми солдатами, которые видели его. Как однажды сказал дядя, эти солдаты отправились в казематы Утёса Кастерли. Отец не жалел никого, если того требовало дело.