— Передумала…
— Мел, пожалуйста! Ты пьяна! — с отчаянием прошелестела девушка. — Пойдем!
Очередная попытка потащить за собой Мелоди не увенчалась успехом, и тогда внутри всё у Рейчел словно вскипело. Она сердито сузила глаза, и недовольно скрестила на груди руки.
— Или ты идешь со мной, или добираешься до дома пешком!
— Ой, напугала! — рассмеялась Мел, и пьяно икнула. — В отличие от некоторых, есть люди, которые смогли бы довезти меня до дома! Я же умею разговаривать, и не строю из себя бедную страдалицу!
Слова подруги сильно задели Рейчел, и она ошарашено слушала, боясь поверить, что это говорит именно Мелоди.
— К счастью, я не плачу каждую ночь на подушке, и не страдаю неуравновешенной психикой! — Мел стала говорить достаточно громко, чем привлекла внимание толпы. Люди оживились. Неужели "кошки" подерутся? — Ах, да! Забыла самое главное…
У Рейчел появилось неприятно предчувствие, будто подруга сейчас скажет то, что навсегда изменить её пребывание в школе. Она испуганно расширила глаза и осознала, что дышит громко и прерывисто, сжимая руки в кулаки.
— Мне же не нравиться сам…
У Рейчел, словно что-то оборвалось внутри, и она уже хотела остановить подругу, закрыв той рот, как вдруг все замерли…
Люди вокруг, словно примерзли к земле! Время остановилось! Ветер утих, звуки исчезли, весь мир, словно поставили на паузу…
— О, Боже мой! — ошарашено вскрикнула девушка, и нервно осмотрелась вокруг, не веря своим глазам! Люди не двигались! Все застыли в том же состоянии, в котором находились секунду назад! И только одна она могла шевелиться и на полную мощь осознавать, что произошло…
— Так, держи себя в руках! — истерично прохрипела девушка и аккуратно дотронулась до Мелоди, но та даже не шелохнулась. Кожа была твердой и теплой, а на лице осталось то же выражение лица, с которым она хотела рассказать, что Рейчел тайно влюблена в Метта Николсона.
— ГОСПОДИ!
Испуганно отпрянув назад, девушка наткнулась на какого-то парня, из-за чего её сумка с треском свались на землю. С криком она сделала шаг назад, и поняла, что только что повалила на пол Стивена Ленборда. Сына самого Арчибальда Ленборда, главы самой известной компьютерной компании.
Словно восковые фигуры, вокруг стояли подростки, и не шевелились, будто замерзли. Ошарашено исследуя лица ребят, она поняла, что сошла с ума… Прямо, как её бабушка, перед смертью…
— Жаль, что настал и твой черед, — внезапно проговорил низкий голос за спиной Рейчел, и девушка вновь разразившись истеричным воплем, отпрыгнула назад, на этот раз никого не повалив…
Ошеломленно посмотрев вперед собой, Рейчел облегченно выдохнула, осознав, что не "замерзла" не только она. Перед ней стояли трое мужчин, одетые в длинные старые мантии. На одном была черная, на другом — серая, на третьем — белая. Вся троица пристально следила за девушкой, и не упускала из виду ни одного движения, будто снимая на камеру.
— Слава Богу! — радостно взвыла девушка. — Я так рада вас видеть!
— Да? — удивился мужчина в черном и ехидно улыбнулся. — Это странно… Обычно люди не очень довольны, когда приходим мы…
Рейчел насторожилась, осознав, что слышала этот голос.
— Люди не любят нас, ведь мы вестники, которые приносят мрачные новости, — добавил мужчина в сером.
— Но, тем не менее, мы здесь, и ты следующая, — подвел итог, мужчина в белом.
Да, Рейчел определенно где-то слышала эти голоса! Такое же ощущение нахлынуло на неё в кабинете биологии, но тогда никого в классе она не обнаружила. Тщетно пытаясь вспомнить, где же ещё она слышала эти знакомые тембры, Рейчел внимательно осматривала мужчин. Они были чем-то похожи. Глаза у всех темные, мрачные, и трудно было сказать, карие они или черные. Цвет волос, словно подобран под цвет древней мантии…
— Кто вы? — наконец, выговорила Рейчел и не узнала свой голос.
Троица переглянулась, и вперёд вышел мужчина в белом.
— Мы вестники…
— Вестники чего?
— Вестники смерти, — резко отрезал мужчина в черном.
У Рейчел, словно землю из-под ног забрали. Она вспомнила, где слышала эти голоса.
— ВЫ! — осуждающе выкрикнула она, и решительно сжала руки в кулаки. — ВЫ приходили к моей бабушке!
— Что? — удивился мужчина в сером.
— Это вы сказали ей, что она умрет через три дня!
Мужчины недоуменно посмотрели друг на друга, но в конечном итоге, совместно кивнули.
— ГОСПОДИ! Как я вас ненавижу! — истерично завопила Рейчел и кинулась вперёд, как вдруг её словно, остановила стена. Подняв взор на троицу, она увидела, что человек в сером держит напротив неё руку, будто преграждая путь. Недоуменно пытаясь прорваться, она только зря тратила силы, потому что этот невидимый барьер ни на шаг не позволял ей приблизиться к троице.
— Что вам от меня нужно? — беспомощно выкрикнула она и, наконец, перестала сопротивляться, сделав шаг назад.
— Неужели это не очевидно? — рассмеялся человек в черном, и хитро сузил свои темные, как смоль глаза.
Кровь забурлила и понеслась по жилах девушки, а извилины в голове, начала усердно работать, пытаясь добраться до сути, и тут, словно по голове её ударило озарение. Подняв затуманенный взор на мужчин, Рейчел еле слышно спросила:
— Вы пришли за мной?
Никто не ответил, но всё и так было понятно. Неуклюже пошатнувшись, Рейчел почувствовала, как падает в обморок, но, мужчина в сером моментально оказался рядом и приложил два холодных пальца к вспотевшему лбу девушки. В ту же секунду, Рейчел осознала, что энергия вновь забурлила в её юном теле, и головокружение исчезло, не оставив и следа.
— Что это было? — ошарашено пискнула она, и испуганно отпрянула от троицы.
— Люди часто падают в обморок, когда видят нас…
— ЧЕРТ!
Рейчел сделала ещё один шаг назад, и приподняла руки, готовясь к атаке.
— Не подходите! — зарычала она. — Я не собираюсь умирать! Мне всего семнадцать!?
— Это не ты решаешь, — миролюбиво начал мужчина в белом. — Такова твоя судьба!
— ЧТО? Судьба? Бред — это, а не судьба! Я не сделала ничего такого, за что должна умереть, даже не достигнув совершеннолетия!
— Значит, это сделали твои предки…
— Вот пусть они и отдуваются! Я здесь НЕ ПРИ ЧЕМ!
— Ещё как при чем! — вступил в разговор мужчина в сером. — Это проклятье…. От него нельзя убежать…
Неожиданно Рейчел задумалась, вспоминая, как умерла мама, и бабушка… Может, их и правда прокляли?
— Но почему такая разница в возрасте? — неуверенно спросила Рейчел, опустив руки. — Моей маме было тридцать пять, бабушке — шестьдесят семь, мне так вообще семнадцать?!
— Мы не знаем, кто и почему умирает, Рейчел. Наш удел только забирать!
— Черт, с вами! Чего вы с ней вообще разговариваете? Пытаетесь найти оправдание!? — с абсурдом вскричал мужчина в черном. — У смерти нет оправдания, деточка! Если мы здесь, значит, пришел твой час… Это всё, что ты должна знать!
— Маркус!
— Что Рафаэль? ЧТО? У нас нет времени! Скажите всё, что нужно, и пойдемте… Многие дожидаются своей очереди, и к счастью не все такие эгоисты…
— Знаете, что…! — зарычала Рейчел, но её перебил мужчина в сером.
— Маркус прав. Рафаэль, пришло время…
Почему-то эти слова заставили Рейчел почувствовать такой страх, который она ещё никогда в жизни не испытывала. Коленки предательски задрожали, и девушка осознала, что еле стоит на ногах. Сердце бешено заколотилось, отдавая в висках, а дыхание стало громким и прерывистым.
— Рейчел, мы, вестники смерти, пришли сюда, чтобы сообщить — вам остался один час…
— Один час? — недоуменно переспросила Рейчел, пристально осмотрев троицу, как вдруг осознала, насколько всё паршиво. — ОДИН ЧАС? Вы что смеетесь?
— Ровно через шестьдесят минут, ты умрешь…
Головокружение нахлынуло на девушку с новой силой. И то, что она чувствовала ранее, никак не могло сравниться с ним.