— Я и не сомневаюсь в этом…
— А что если дело дойдет до смерти? — обеспокоено спросила Мел. — Так ведь обмен будет справедлив! Она умерла вместо тебя, значит, ты вернешь всё на свои места…
— Значит, так оно и будет!
— Ты решишься на это добровольно? — не веря, воскликнула Мелоди. — Ты? Парень, у которого всё только начинается, есть прекрасная семья, замечательная девушка, море денег…
— Ты ничего не понимаешь! — запротестовал Метт, и с горечью улыбнулся. — Деньги, деньги, деньги, почему вы так уверены, что человек счастлив, когда он богат?
Мелоди, язвительно усмехнулась.
— Наверно, потому, что нельзя был не счастливым, в таком положении!
— Ты ошибаешься…
— Это ты ошибаешься! — спорила Мел. — Ничто так не ущемляет дух, как бедность…
— "Гордость и предубеждение" — улыбнулся он.
— Ты читал? — искренне удивилась девушка.
— Я же не тупица! Конечно! И в чем же прелесть быть богатым, если ты считаешь меня идиотом! Да, я даже умею читать…
— Метт, да я не в этом смысле, — засмущалась Мелоди, хотя именно так она и считала. — В общем, что ты будешь делать?
Разговор вновь стал серьёзным. Атмосфера вокруг забурлила, навлекая угнетение и ужас…
Парень смотрел на горизонт, и удивлялся тому, как быстро потемнело. Ему не жалко было отдать свою жизнь, ведь умереть должен был именно он. Когда за тебя всё решено, нет других вариантов…
Он тяжело выдохнул, и решительно посмотрел на Мелоди:
— Я соглашусь добровольно умереть вместо Рейчел…
Рейчел сидела на стуле, и крутила в руках ручку. Она пыталась научиться контролировать свои эмоции, чтобы у неё была возможность дотрагиваться до предметов в любой момент. Изредка в комнату заходила мама Мелоди, она обеспокоено исследовала каждый угол и, уходя, смотрела на часы, будто это бы вернуло Мел домой. Сейчас они показывали 23:45.
Рейчел не понимала, где её подруга, но выходить из дома попросту боялась. А что если она встретить Метта? Что тогда? Она опять скажет ему, что они не пара, объяснит, как их привязанность глупа и бессмысленна, а потом накинется с поцелуями?
Она корила себя за произошедшее, но поступить иначе не могла. Неужели любовь — это преступление? Нет, она так не думала…
Встав со стула, Рейчел прошлась по комнате, рассматривая рамки с фотографиями. Она остановилась на той, где Мелоди ещё в семилетнем возрасте стоит в купальнике, когда услышала крики за дверью:
— Я была у мистера Уоррена!
— Но сейчас почти полночь! Мелоди, пойми, что…
— Мам, давай поговорим завтра, я так устала, — прохрипела девушка и театрально зевнула. Уж Рейчел точно услышала в её словах обман и неестественность!
— Ладно, — сдалась мама. — Поговорим завтра…
В ту же секунду, в комнату ворвалась Мелоди. Её глаза были просто бешенными, и Рейчел испуганно отошла назад.
— Мелоди, что…?
— Рейчел, — панически затараторила она. — Он собирается умереть!
— Кто? — недоуменно спросила девушка, пристально наблюдая за подругой, у которой, кажется, начиналась истерика.
— Мы не знали, что делать, и Метт каким-то образом позвал Себастьяна, причем, он просто его позвал! Я не думала, что получиться, иначе бы просто не согласилась, но твой вестник пришел!
— О чем ты говоришь? — ошарашено потребовала ответа Рейчел.
— Метт узнал, что нужно сделать для того, чтобы вернуть тебя! И я виновата, — Мелоди почти плакала. На её лице появились слезы. — Я сама рассказала, но ведь я была уверена, что ты всё ему объяснила!
— Черт, тебя подери! — зарычала Рейчел. — ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
— И Метт согласился! Себастьян, сказал, что лишь его смерть вернет тебя к жизни, и…, и…
— О, господи, — ошеломленно прошептала девушка, и схватилась рукам за голову. — Мел, как ты могла?
— Прости, — проревела Мелоди. — Я не хотела! Я не знала!
Рейчел начала судорожно расхаживать по комнате, не зная, что делать…
— Сколько ему дали времени? — внезапно спросила она, и резко подошла к подруге. — СКОЛЬКО?
— Я не знаю, — плакала Мел. — Себастьян сказал, что прежде чем Метт умрет, время остановиться. Я не помню, зачем это нужно, что-то вроде закона…
"Опять законы" — с отчаянием подумала Рейчел.
— Таким, как Метт времени не дают, — продолжала Мел. — Он проклят, вся его семья!
— Что?
— Он должен был умереть в день своего восемнадцатилетия, но ты сделала это вместо него…
— Где, он? — просто кричала Рейчел. — ГДЕ?
— Он возле…
И тут Мелоди замерла, время вновь остановилось…