Картинку она все-таки искажала. По мере продвижения. Но практически сразу все возвращалось обратно, к привычному виду. Вот и контуры девицы, через которую странное марево прошло тоже, сначала словно бы чуть расплылись, совсем смешивая незнакомку с темнотой, а потом…
А потом я вдруг почувствовал вес Хэнка. Всем плечом. И услышал растерянное:
— Странно… Вроде выпил совсем немного, а на ногах стоять не могу.
Я машинально посмотрел вниз, пригляделся и честно сообщил о результатах наблюдения:
— Это потому что у тебя одна нога короче другой.
«Да-да, леди и джентльмены, какой бы чудовищной и невообразимой ни представлялась вам изложенная идея, не спешите давать свой ответ немедленно! Именно поэтому голосование по проекту назначено на столь отдаленную дату: нельзя торопливо и бездумно отказываться от того, что, возможно, станет новой, знаменательной и, не побоюсь этого слова, замечательной вехой в истории развития человеческой цивилизации.
Оно уже внутри нас, будущее. Неотвратимое и непреклонное. Каждый человек на планете… О, простите, за исключением незначительных групп, не прошедших вакцинацию в силу различных непреодолимых в нужное время причин. Да, я помню о их существовании, господин представитель. Но при всем моем уважении, права вето они лишены. Да, я учту это в своем выступлении, не беспокойтесь. Итак… Надеялись сбить меня с волны? Шучу, шучу.
Вспомните, как обстоит дело с идентификацией личности в настоящее время. Из рук вон плохо! При современном развитии технологий репродуцирования тканей полагаться на отпечатки пальцев, сетчатку глаза или анализ внутренних жидкостей довольно неблагоразумно. Не говоря уже об изображении в документах. Стоит слегка изменить прическу, даже не цвет волос, и любой человек, а особенно женщина преображается до неузнаваемости. Отсюда и возникают ограничения, которые не устраивают прежде всего активных, творческих членов общества.
Подумайте, насколько упростится ситуация, если будет введена система идентификации по биомагнитной матрице, в просторечии именуемой „молли“. Исчезнет проблема визуального наблюдения на тех объектах и в тех местах, где оно жизненно необходимо. Никто не станет воровать чужие удостоверения личности, потому что они попросту перестанут существовать, как таковые. А наши прекрасные дамы получат возможность меняться так, как того пожелают, хоть ежечасно!
Да, я отдаю себе отчет в том, что и у этой технологии могут возникнуть проблемы в применении. Но как уверяют эксперты… Страницы с двухсотой по двести семидесятую, взгляните, пожалуйста. Риск минимален. Особенно в сравнении с традиционными способами.
Что вы говорите? Наступает эпоха тотальной слежки? Отнюдь. Экранировать сигнал магнитного радара не так уж и сложно. И разумеется, в ваше личное пространство никто не станет вторгаться. Но общественные места должны быть открыты для всех и потому безопасны, а общественные службы смогут избавиться от многих бюрократических операций в своей деятельности.
К тому же, господа… Время перемен и в самом деле пришло. Мир не спрашивал нашего мнения. И судя по всему, никогда не станет спрашивать. Может быть потому, что мы слишком редко приходим к единогласию в таких важных вопросах?»
Часть 1.7
— Охрана!
Я не ошибся: покушение состоялось. Не угадал только, с какой стороны последует удар. Мне почему-то думалось, что семья воспользуется «домашними» средствами, а вместо того специалиста, похоже, пригласили со стороны.
— Охрана!
Нет, так они шаги точно не ускорят.
— На помощь!
Кто смог бы заподозрить убийцу в этом тщедушном создании? А кстати… Где оно?
Кусты — на месте. Примятая трава перед ними — тоже. Но мутный силуэт исчез, как будто его и не существовало. Надо было срываться с места сразу же, едва мир прекратил мерцать, тогда у меня оставался бы приличный шанс догнать злоумы…
И я бы бросился за ним? Стал бы рисковать жизнью, которую сейчас сохранил только каким-то чудом?
— Да хоть кто-нибудь меня слышит?!
Плечу заметно полегчало: должно быть, Хэнк смог восстановить равновесие без поддержки. Или…
— Эй!
Нет, колени все-таки подкосились. Осел вниз. Наверное, основной удар пришелся на моего друга, и получается, что он закрыл меня собой. Защитил от… А что это вообще было?