— Ты слышишь меня, Хэнк?
Должен слышать. Даже если не понимает, что за звуки влетают в уши. Коматозники и те не теряют слух, а мой друг далеко не в коме. Мой…
— Хэнк, скажи хоть что-нибудь. Пожалуйста.
Потрескавшиеся губы неохотно вздрогнули:
— Темно… Совсем темно…
Я раздвинул пальцами веки. На первый взгляд, с глазами все в порядке. Но если был огонь или вспышка, все могло случиться. Остается надеяться, что это лишь временное помутнение зрения. Хотя… А на что я вообще собрался надеяться? И что, в конце концов, произошло?!
— Только не засыпай, Хэнк. Хорошо?
— Не засыпать…
Голос похож. Чуть хрипит, но похож. Да и остальное. Веса стало меньше, но при такой потере жидкости иначе и быть не могло. Содержимое карманов проверить, на всякий случай?
Ничего неожиданного. Хотя и ожидаемого тоже. Ни кредитки, ни прочих мелочей, по которым можно установить личность. Только горсть монет: Хэнк всегда берет с собой немного, подавать милостыню, если представится случай. Значит, это все-таки он?
Чего я хочу сейчас больше, просто взять и поверить в то, что мой друг по-прежнему рядом, или продолжить сомневаться? Ни то, ни другое. Для начала надо найти место со всеми необходимыми удобствами и заполучить врача. Он и мне не помешал бы, кстати.
— Пойдем. Попробуем добраться до проезжих улиц и поймать такси.
— Попробуем добраться… — эхом повторили за мной, безо всякого выражения, но хотя бы не возражая.
Трудно вести, поддерживая, человека, который дико хромает и примерно через шаг практически повисает на тебе тяжестью всего тела. Может, попробовать взгромоздить на спину? Я уже приступаю к выполнению намеченного плана, прислоняя Хэнка к стене дома и поворачиваясь, но вокруг вдруг становится слишком светло для ночного города.
— Чем занимаетесь, сеньоры?
Полиция не дремлет. И даже не спит. Но разве в патрульной машине не должно быть двух офицеров? Или расходы снова урезали? Кажется, сенатор недавно мельком упоминал, что муниципальные службы сильно потратились на подведение линии водопровода к первым кварталам Нижнего города, и вплоть до отчета о расходовании средств принято решение пересмотреть статьи бюджета, в том числе и на…
Сенатор. Сеньор Джозеф Линкольн, так удачно сбежавший от разговора со мной. Он знал, что случится или подозревал какие-то особые события в «Каса Конференсиа». Был предупрежден и вовремя умчался прочь, оставив Петера проконтролировать происходящее. А тот не нашел ничего лучше, чем… Выставить меня вон.
Не заявить в полицию. Не приказать охране задержать человека, чье имя якобы не внесено в списки гостей или прислуги. Просто выдворить, да ещё настаивая на том, чтобы мы с Хэнком убрались быстро и тихо. Телохранитель действовал так, словно медлить было нельзя. Словно, задержись мы ещё на несколько минут, нам угрожала бы опасность. Новая или все та же. Та, что по-прежнему может находиться поблизости.
— Сеньоры гуляют, офицер. Это запрещено?
— Отчего же? По ночам воздух свеж. Особенно для тех, кому он вдруг понадобится.
Принял нас за собутыльников, решивших развеяться? Замечательно.
— Моему другу не слишком хорошо.
— Вижу, — луч фонарика уперся в лицо Хэнка.
— Но он справится.
— Если ему помогут, — задумчиво резюмировал полицейский. — Или уже помогли?
— Не устоял на ногах. Бывает?
— Бывает.
Сделал вид, что согласился. Ну хоть так. Только видно, что ему до смерти хочется заглянуть в наши карманы.
— Значит, помощь не требуется?
— Не стоит беспокоиться, офицер.
— И все же, если не возражаете, — он потянул из машины сканер. — Для вашей же безопасности.
— Конечно, какие могут быть возражения!
С чего это ему вдруг приспичило проверять наши личности? Здесь не тот район, чтобы болтались случайные прохожие, а мы выглядим так, как будто только что вышли из ближайшего дома. Или этот человек вовсе не полицейский, а подручный той малявки, посланный завершить начатое? А сперва, конечно, хочет удостовериться, что на сей раз никакого промаха не случится?
— Вы позволите?
Холодная скользкая лента обвила моё запястье. Что ж, сейчас все на самом деле закончится.