Часть 1.9
Я бы так и поступил, если бы хотел остаться живым.
Если бы уже не чувствовал себя убитым.
— Он пострадал не по моей вине.
— Кто бы сомневался!
Язвит? А и черт с ним. Как там говорится? Собака, которая лает, не укусит? Ну и пусть тявкает, сколько захочет.
Вынужденная остановка не прибавила сил. Наоборот, когда я сделал шаг вперед, груз надавил на плечи с удвоенной силой.
— Ты, кажется, не понял, винго?
— Здесь нечего было понимать.
— Ты не пройдешь дальше.
Лекции и практикумы по теории переговоров утверждали, что бросать прямой вызов следует либо когда силы и возможности конкретного противника заранее известны, либо когда у противной стороны нет хоть насколько-то определенного лидера, а значит, выделение одного человека из многих неизбежно приведет к расколу оппозиции.
Целых две причины, на выбор. Причем обе никоим образом не подходят к ситуации. Что ж, придется вспомнить об основных положениях другой учебной дисциплины. Для начала — эскалировать конфликт до конечного предела. Чтобы или со щитом, или на щите, но главное, поскорее.
— И кто меня остановит?
Ну же, давай! Скажи: «Я». Или спрячься за удобным «мы». Только не тяни время!
Он тоже сделал шаг вперед. Ровно такой же, что и я минутой раньше. В итоге между нами осталось всего несколько дюймов пространства. Клочок нейтральной полосы, готовый взорваться войной.
— Это твой ответ? Или я чего-то не расслышал?
Не знаю, что он видит в моем лице, но смотрит внимательно. А вот я не могу разглядеть ни единой черты незнакомца, потому что ближайший фонарь роняет мутное пятно света как раз за спиной главаря этой шайки.
— Ты не пройдешь дальше. Куда бы ты ни шел.
Основное понятно: массовой драки не будет. Что-то мешает парням устроить поножовщину. Мешало с самого начала.
— Посмотрим.
Ещё один шаг, отдающийся стоном во всем теле. Шаг вперед. Прямо на…
Он качнулся в сторону, обманчиво освобождая путь, но в следующий миг мне пришлось согнуться ещё больше. Под напором кулака, влетевшего куда-то под ребра.
Воздух вылетел из легких с глухим свистом, земля резко пошла навстречу лицу. Я уже морально приготовился к пыльному поцелую, но каким-то чудом удалось устоять. Наверное, лишь благодаря тому, что ноги Хэнка стали дополнительной точкой опоры. Ненадежной, неустойчивой, но все ещё вполне реальной.
Вот только выпрямляться оказалось трудновато. Все равно, что штангу поднимать. И ещё труднее было снова начинать двигаться вперед, ожидая… Теперь уже чего угодно.
Один шаг. Другой. Третий. А где же удары?
— Эй, винго! Постой. Тебе и правда будет не пройти дальше.
— Ничего, пару сеансов массажа печени выдержу. Не беспокойся.
— Через квартал начинается территория «Гиен».
Это должно означать что-то особенное? Ага, очередная уличная банда.
— А вас как называть? Шакалами?
То ли фырканье, то ли шипение в ответ.
— Угадал?
— Вообще-то нет. — Он встал рядом. Чуть впереди и справа. — Неважно. Но там, дальше, в сердце Низины не любят тех, кто спускается с гор.
— А мне и не нужно, чтобы меня любили.
— Хочешь умереть?
Было бы неплохо. Даже предпочтительно. Чуть больше часа назад. Тогда не пришлось бы таскаться по городу в тщетных поисках помощи.
— Хочу добраться до собора.
— Зачем? Заказать поминальную молитву?
— Сделать все, что смогу, лишь бы её не над кем было читать.
— Мы не дадим в обиду нашего брата.
Вот, опять. Понимаю, что Хэнк сейчас похож на местного жителя, но на самом-то деле… Да сколько уже можно только и делать, что говорить?!
— Послушай, если ты — местный прыщ… О, прости, перепутал слова! Местная шишка, да? Может, хватит сотрясать воздух? Медицинская помощь. Любая. Поблизости имеется хоть что-нибудь такого рода?
— Есть доктор.
— В какой стороне?
— Тебе туда хода нет.
Но я должен. Я не могу оставить Хэнка в компании неизвестно с кем. И потом, есть ещё кое-что.
Если это и вправду мой друг, он выживет любой ценой, которую я в силах заплатить. А если нет, если он всего лишь подменыш… Тогда тем более. Его жизнь — последний и единственный шанс узнать, что случилось в саду «Каса Конференсиа» и почему.
— Ты говоришь, что не оставляешь своих в беде, правильно?
— Ты слышал.
— А теперь ты послушай. Или я буду рядом с другом все время, или ты не сможешь ему помочь. Обещаю. Что для тебя важнее, а? Ненависть к винго или собственная честь?