Страх мне глаза раскрыл, я вижу в темноте ее глаза... и слышу слова ораторов... они среди теней... и слова их таят зло...
Какая цена словам?.. слово не палач, но может предать на казнь и муку доносом, заставить бежать в смятенье, пасть духом...
Смута в мыслях все еще длится... и унижение... я не смог до конца выговорить фразу...
Бог явил мне эту деву... и не мне одному... многие ее видели... бог творец, мог бы и ясней показать себя и свою силу...
Зачем он слепил нас и почил, погряз в равнодушии?..
И на деву легла печать несчастий и позора... кто-то слюной изошел, даже невинность девы попрал... и я знаю, кто... он и грязь, и псов на город наслал... и лжепророков, которые пугают концом света и грозят громы с неба спустить, как камни...
Я уже слышу гул, который и мертвых разбудит...
Встанут мертвые из могил... а ночь смешает живых и мертвых...
Но для чего мне пугать и смущать себя?.. здесь же нет никого...
Ни слова больше не скажу..."
"Я сирота, дядя Гомер говорил, что я выкидыш, родился раньше срока... он отца и мать мне заменил из сожаленья, от смерти утаил меня в своих объятиях...
Гомер почил, поручив меня Философу...
Примадонна была мне как мать, молилась, руки воздевала, чтобы я выжил... говорила, что за грехи родителей я пострадал безвинный...
Что было потом?.. нашествие грязи, война с собаками, мятеж...
Рая нашла меня на площади без чувств, но ранен я был не смертельно... смерть она разжалобила слезами и от посторонних глаз спрятала в этом склепе...
Что двигало мной?.. может быть, страх или ее ласки подняли меня из тьмы могильной... или я увидел меркнущий свет и испугался?..
Однако разум мой все еще в тумане...
Зачем я живу?.. вопрос...
Узнаю у Философа, если найду его...
Философ учил меня писать, управлять воображением, соблюдая правила правдоподобия...
Все его пророчества были с воображением и сбывались...
Он черпал из воображения факты для своей книги...
Он писал комментарии к апокалипсису Иоанна...
Философ говорил, что бог избрал его орудием небесного возмездия и наложил на него венец... ну да, обрамленный кудрями...
Библия не уточняет день страшного суда... кое-кто из комментаторов писания настаивает на том, что этот день будет праздничным...
Помню, в праздники я с Соней пел в церковном хоре плачи и гимны Семена, они придавали песням хора некое разнообразие...
При звуках музыки я иногда впадал в исступление, начинал петь, привнося в пение хора нотки страха божьего, ужас и другие душевные движения, вызывающие слезы и рыдания у верующих прихожан...
Дядя Гомер ждал, когда Философ по наитию божьему предскажет конец света... увы, не дождался, умер...
Философ был вдохновленным человеком, прозревал будущее, правда, перемежал его угрозы словами утешения... это он предсказал мятеж, и дни счастья затмились ночью зла...
Что у ночи на дне?.. говорят, некий бог, которого еще никто не знает... он восстанет из пекла... женщины будут сходить с ума... настанет смутное время, начнется эпидемия самоубийств...
"Хочешь знать, что там?.. мрак там печальный и безначальный..."
Я помню ночь и свое первое посещение замка... примадонна была бесстыдна, смела и хмельна, вводила меня в смущение своими откровениями...
Утром я понял, что побывал на дне ночи...
Там кто-то пел... и меня учил петь...
Помню, я шел за примадонной по коридору и наткнулся на стену... и все... дальше только тьма...
Тьма смотрела мне в глаза... и все еще смотрит...
Я вижу ее глаза..."
Христофор услышал трепет, шелест, шум...
Явилась незнакомка...
"Во тьме кромешной свершился мой брак с девой, если только она была девой... смеясь над моими неловкими движениями, она отдала мне свое девство... или это был сон?..
С чего все началось?.. помню, как мы разбегались с незнакомкой врозь, она бежала живая, я мертвый...
Явь стала сном темным, в котором был только ужас, тьма и боль, потом завеса красная легла и явилась незнакомка и я воскрес...
Кто она была?.. обман, дым, не знаю..."
Встало солнце, покинув лоно океана, ослепило тьму...
Христофор очнулся, но медлил проснуться, лежал на ложе в склепе, прислушивался...
Услышав шум, голоса, он привстал... в проеме окна он увидел город, руины замка, заглохший сад...
Туча повисла, пролилась над садом... потоки грязи побежали вниз, волоча за собой камни, деревья с листьями и плодами...
Тьма огласилась воплями обитателей руин, участников хаоса, мятежа...
Христофор с трудом встал, подошел к окну...
По дороге шли беженцы...
Молва витала над ними, рассыпала слухи, будто бы дева снова явилась, небо оставила, чтобы спасти невинных горожан...
В деве Христофор узнал Вику, прислугу примадонны...
"Она только тронула меня своей страстью и к теням отошла... умерла... мрак похитил ее, не я, он, всегда вероломный... мрак с ней сочетался, но не первым был он у нее...
Однако, что это за город?.. все чужое... дома, люди... и небо хмурое, неприветливое, чужое... и под грудью что-то жжет... рана кровоточит... и кто меня ранил, обмыл, отпел и оставил лежать на ложе в склепе?.."
Христофор стал говорить вслух, но вдруг на полуслове умолк...
Закат его отвлек...
Померк закат...
Тени снова собрались, столпились вокруг Христофора...
Христофор позвал Раю... никто не откликнулся...
"Она словно здесь, и не здесь... однако видит меня и слышит, но почему-то не отзывается... ревнует меня к Вике..."
Христофор толкнул створку окна, из которого открывался вид на заглохший сад, на море и горы...
Шествие беженцев напоминало исход мертвецов из города... беженцы поднимались по ступеням скал к небу, они дошли уже до половины, остановились в испуге, гром их остановил и потоки грязи с гор...
Потоки грязи набирали скорость и силу в своем движении...
Гул, гомон и мертвым бы глаза открыл...
Христофор лег на ложе... он лежал и размышлял:
"Что я здесь делаю?.. что я задумал и зачем мешкаю?.."
Увидев деву в ризах, Христофор невольно привстал, вскрикнул от боли и онемел, замер...
"Как мне к ней обратиться?.. и узнает ли она меня, поверит ли?.. такая была любовь и так внезапно прервалась...
Говорили, что Философ замешан в исчезновении Вики, но это вряд ли...
Впрочем, верить никому нельзя...
Надо выбрать время и попробовать к ней подступиться, расспросить, пока душа не покинула тело, и я не забыл о себе самом в этой непривычной тьме...
Пусть она увидит мои слезы, мое отчаяние...
Однако Вика взор потупила, снова глянула и так равнодушно..."
Внезапно обессилив, Христофор погрузился в сон...
Сон вернул Христофору силы, успокоил боль в груди, но не отнял тревогу...
Христофор прислушался... ему послышалось тихое пение... кто-то пел и плакал, объятый страхом...
Примадонна всеми брошенная брела по заглохшему саду, сопровождаемая свитой теней, искала место в эфиопской темноте среди эфиопов, чтобы избавиться от безумья...
Философ покинул ее... исчез и я... и вот, явился...
Буря усилилась, заставила скалы стонать... потоки грязи спускались со склонов, волоча камни, деревья с листвой и плодами...
Христофор и примадонна укрылись от непогоды в нише стены...
Христофор постелил примадонне плащ, сам сел на камень, ногу разул, погладил ее ладонью...
Вокруг царила эфиопская ночь, небо все в звездах...
Буря утихла, но не давало забыться сном...
"Примадонна спит, а мне что делать?.. к смерти готовиться или к браку с девой... в свидетели звезды позову и Философа...