Первые два моих совета получили множество комментариев и ретвитов на фейсбуке. Люди находили меня проницательной, доброй, но также и смешной. Не буду врать, от этого неслабо поднялась моя самооценка. Но лучше всего было то, что люди, получившие от меня советы, писали мне, что я смогла помочь им и моё участие много значит для них. От всего этого я чувствовала себя окрылённой, ведь я делала что-то важное... причём делала это хорошо... пожалуй, впервые в жизни.
Мне поступало всё больше писем, люди продолжали искать моего совета, что позволяло мне оптимистично смотреть на своё будущее.
Я уже продала машину, а мой дом был выставлен на продажу. Мне хотелось верить, что удастся найти покупателя в ближайшее время. Сейчас я планировала переехать обратно в Гамильтон, где родилась и выросла. Там сдавалось несколько однокомнатных квартир, которые я вполне могла себе позволить, пока пытаюсь поставить на ноги свою онлайн карьеру.
– Не могу поверить, что уже дважды позволила тебе сделать это со мной,– простонала я своей подруге Шоне. У меня был чёткий план, по которому я всегда должна была быть жутко занята, чтобы не позволять себе думать о каком-то там американце. И частью этого плана было позволить моей помешанной на фитнесе подруге, Шоне, вытаскивать меня на утренние пробежки.
Уже через пять минут я почувствовала жжение в груди и тяжесть в ногах. Мне была ненавистна каждая секунда этого кошмара.
Шона передала мне бутылку воды, когда мы уже возвращались на мою улицу.
– Тебе всего лишь нужно натренировать свою выносливость.
Я бросила на неё скептический взгляд.
– И как мне может пригодиться способность бегать на длинные дистанции?
– Что если как-то ночью тебя будут преследовать, когда ты будешь возвращаться домой, и тебе нужно будет обогнать потенциального преступника? Или «28 дней спустя» (прим.– британский фильм, где население поразил высокозаразный вирус, превращающий людей в безумных убийц) станут вдруг реальностью?
– Если «28 дней спустя» станут реальностью, я брошу тебя на растерзание ублюдским зомби, что отвлечёт их на какое-то время, а мне пока удастся спокойно уйти. И при этом мои лёгкие не взорвутся!
Шона ухмыльнулась.
– Я всегда знала, как сильно ты меня любишь.
Вытащив ключ из маленького мешочка, привязанного на моей талии, я впустила нас в мой дом. Пока я доставала почту, Шона уже прошла внутрь.
– У тебя есть фрукты?
– Бананы, вроде бы,– проворчала я, рассматривая конверты. К своему удивлению, среди писем был свежий экземпляр журнала, где я раньше работала.
– К слову о бананах,– сказала Шона, когда я вошла на кухню.– У нас в офисе аппетитный новый стажёр, который мог бы тебе понравиться.
– Стажёр?– спросила я рассеянно, отложив конверты на стол и сняв упаковочную плёнку с журнала. Из него вдруг выпал конверт, на котором было только моё имя.
– Ага. Он чуть моложе тебя, но клянусь, задница у него что надо. К тому же по слухам,– она недвусмысленно взяла банан и усмехнулась:– он хорошо обеспеченный.
– Не заинтересована,– пробормотала я, вытаскивая записку из конверта.
– Прошло уже шесть месяцев. Слишком долгое воздержание для любой женщины.
– У меня есть вибратор.
– Это не одно и то же.
– Шона, заткнись на минутку.
– Ты сама любезность,– проворчала она.
Я посмотрела на неё, и она нахмурилась от моего вида.
– Что это?– спросила Шона, подходя ко мне.
У меня в руках была записка. Женским почерком там было неразборчиво выведено:
«Подумала, тебе будет интересно прочитать колонку советов на этой неделе.
J
Твоя Преемница
Дорогая Лола»
– Что за хрень?– пробормотал Шона, прочитав записку.
Я небрежно пожала плечами, хотя внутренне вовсе не могла похвастаться таким равнодушием. По правде говоря, ощущение было такое, будто мне сделали укол адреналина. Всё моё тело находилось в предвкушении, хотя я ещё не осознавала, в предвкушении чего именно.
Трясущимися руками я открыла журнал на странице с колонкой советов.
Когда-то там размещался рисунок девушки, чем-то похожей на меня, с подписью «ДОРОГАЯ ХЕЙЗЕЛ». Сейчас тут красовалась фотография довольно стильной рыжеволосой девушки. «ДОРОГАЯ ЛОЛА»– гласил заголовок.