– Вон он, этот самый "картофель"! – достав один почищенный клубень из воды, с гордостью сказал Степан. – Надо, барыня, сначала кожуру с клубня очистить, а потом уже готовить. Этим я сейчас и занимаюсь. Ещё пять минут и всё будет готово.
– Слушай, Стёпа, А это что за хренотень такая у тебя на плите стоит? Точно помню, – такой посуды у нас отродясь не было. Как-будто кастрюля, только мелкая-мелкая! А тяжелая какая! Из чугуна она, что ли? Она же не глубокая, что на ней можно такое приготовить?
– Права ты, барыня, как всегда! Точно, – из чугуна!
– А это третий мой подарок! – не скрывая гордости, сообщил Григорий. – Такой хреновины нет ни у кого, а у нас, в Кукуево, теперь есть! "Сковорода" называется! Значит так, Степан! Почистил картошку? Теперь готовься, – будем её жарить! Я уже видел, как это делают, – буду тебе, Стёпка, подсказывать, что и как. Ставь сковороду на плиту, и лей на неё масло. А перед этим картофель надо порезать на мелкие кусочки, так быстрее пожарится. Так, – лей масло, да побольше, не жалей! Теперь картошку клади прямо в масло. Приготовь какую-нибудь ложку, что ли, – будем картофель перемешивать, чтобы не пригорел.
Картошка через минуту-другую стала шкворчать. И через некоторое время по кухне распространился необыкновенный, ни с чем несравнимый запах.
– Не знаю, как она на вкус, но запах просто чудесный, – втягивая носом воздух, проговорила Наталья, даже закрыв глаза от удовольствия. – Ну ладно, Степан, – как будет готово, так подавай, только смотрите у меня, – сами тут всё не сожрите, а то знаю я вас, мерзавцев этаких!
Наталья и Григорий вернулись обратно в комнату, где в ожидании нового блюда выпили еще по рюмочке-другой.
– Кстати, Наталья Петровна, – причёска у тебя какая интересная, никогда такой не видывал. Тебе, кстати, очень идёт. Просто и со вкусом. Никогда такого не встречал, даже за границей.
– Ну, наконец-то, – обратил внимание, а я думала, и не заметишь! – слегка порозовев от удовольствия, проговорила Наталья. – Правда, нравится? Для тебя старалась!
Барыня не успела разглядеть то, что сделала с её волосами Дуняша, поэтому как бы невзначай провела рукой по волосам и обомлела. Дунька, не успевая сделать ей нормальную причёску, просто-напросто перевязала ленточкой волосы на затылке, и получился небольшой хвостик. Конечно, так в деревне никто не делал. "Хотя, если Гришке понравилось, – чего же мне быть недовольной? Молодец Дуня, надо бы её при случае похвалить." – подумала барыня. Очень уж ей хотелось понравится Григорию, и кажется – ей это удалось!
Раздался стук в дверь и на пороге появился Степан и ещё несколько человек, которые принесли приготовленные к обеду кушанья, и среди них самое главное – то, от которого аромат стоял наверное, на всю деревню. Все блюда были выставлены на огромный стол, стоявший посередине комнаты и Григорий с Натальей переместились туда.
– Ну что ж, давайте попробуем вашу картошку, – на вид просто загляденье. А запах!!!
Степан разложил жареный картофель по тарелкам, сказав при этом:
– Я бы вам, господа, посоветовал употребить картошку вместе с курицей. Кстати, – я её тоже поджарил. Очень вкусно! Приятного аппетита!
Гриша и Наталья насадили на вилки по кусочку картошки и с опаской положили в рот.
– Это же просто объедение, а не картошка! – обрадованно промолвила женщина. – Ничего вкуснее в своей жизни не пробовала! Как же раньше мы без неё жили, – ума не приложу! Слушай, Григорий, ты просто молодец, угодил так угодил! И тебе, Степан, спасибо, – хорошо приготовил! И правда, – курица хорошо идёт. С мясом, наверное, тоже будет недурно. Ладно, Степан, ступай, мы тут с Григорием Иванычем посидим, поедим, поболтаем без посторонних глаз. Ступай с Богом и скажи своей невесте, что может готовиться к свадьбе.
– Вот за это благодарствую, барыня! Век не забуду твою доброту! Ещё захотите картошки, – дайте знать, вмиг принесу добавки!
Степан удалился, оставив Григория и Наталью одних.
– Слушай, Гриша, А как картошка кончится, что будем делать? Я теперь без неё жить не смогу!
– Не переживай, найдём! В Москву поеду, – там точно есть картошка! Так что не волнуйся! Да мы её скоро сами выращивать будем, – это я тебе точно говорю!
– Ну спасибо, – успокоил! Давай наливай еще по рюмочке, выпьем за тебя! Хороший ты мужик, я тебе скажу, Григорий Иванович!
Посидели они ещё часок-другой, ведя неторопливую беседу и время от времени попивая медовуху с коньяком, закусывая жареной картошечкой, от которой они были в полном восторге и тут Наталья, после изрядно выпитого количества коньяку, кроме этого слегка возбужденная от присутствия приятного мужчины, сидевшего совсем рядом с ней, решила взять "быка за рога":