«В моих картинах такого явно недостает», — крутилось в голове Аристарха. По сравнению с таким подходом к искусству, даже самые смелые его работы походили на чертежи.
— Эй, ты не мог бы?.. — Какой-то парень, чье лицо скрывалось за четырьмя стаканами пива, жестом попросил Аристарха подвинуться.
Юноша посторонился, и мимо него вниз по лестнице ураганом пронеслась веселая компания. Аристарх насчитал минимум шесть человек. У большинства в руках была выпивка, а еще зоркий глаз художника заметил несколько неумело спрятанных самокруток.
Молодые люди быстро помчались вниз, но одна из мельтешащих фигур внезапно обернулась.
— Я тебя знаю, — раздался из темноты необычайно звонкий голос.
По тому как все умолкли и уставились на наверх, Аристарх понял, что обращение адресовалось ему.
— Э-э, нет, не думаю, — ответил он.
— Точно! — тонкий силуэт не спеша приблизился к нему, и Аристарх увидел невысокого роста девушку с длинными черными волосами и слегка вытянутым лицом. Она смотрела на него своими большими зелеными (и совсем чуть-чуть пьяными) глазами, а на румяном лице играла лукавая улыбка. — Аристарх, давно же мы не виделись!
Парень, не зная что сказать, молча пялился в ответ.
— Алиса! — напомнила ему девушка. — Мы учились вместе на первом курсе, забыл?
— О, точно! — воскликнул он, надеясь, что не слишком переигрывает. Лицо девушки действительно казалось немного знакомым, но…
— А я тебя сразу вспомнила! У тебя очень запоминающееся имя.
— Да, — улыбнулся Аристарх. — Родители хотели, чтобы я выделялся среди остальных, был особенным. Отчасти им это удалось: в школе меня били, как минимум, в два раза чаще, чем других хлюпиков.
— Вот так встреча! — воскликнула Алиса, пропустив все мимо ушей. — Слушай, мы как раз идем к сцене, хочешь с нами? У Максима есть пропуска.
— Э-э, нет. Спасибо, но мне уже пора идти.
Алису такой ответ явно не обрадовал. Посомневавшись немного, она отдала бутылку ликера кому-то из своих друзей и, пообещав догнать их позже, умостилась на ступеньку рядом с Аристархом.
— Надо же нам было вот так встретиться! — затараторила она. — Я и не знала, что ты любишь рок.
«Я тоже».
— Вобще-то, я…
— Давно ты слушаешь «No Me Importa»? Какая у тебя любимая песня? У меня «A la parte inferior!»
«Вспомнил!»
Аристарх еще раз внимательно посмотрел на девушку, чтобы окончательно убедится. Никаких сомнений, это она! Они действительно учились вместе год или полтора. Странно, что он не узнал ее сразу, ведь именно Алиса успела подружиться со всеми студентами, профессорами, вахтерами и ночным сторожем еще на первой неделе обучения. Будто не замечая никаких преград, она завязывала разговор с каждым, кто оказывался в зоне досягаемости ее звонкого голоса и, прежде чем жертва успевала опомниться, они уже весело хохотали над какой-то бородатой шуткой. Это была еще одна невероятная способность Алисы: даже расшифрованный из наскальной живописи анекдот она могла рассказать так, что все вокруг лопались от смеха.
— Кстати! — внезапно спохватилась Алиса. — А почему тебя не было на встрече выпускников?
«Может, потому что я не выпускник…»
— Я… заболел как раз в…
— В апреле.
— В апреле! Прямо перед, э-э… Да прямо в первых числах! Только недавно поправился.
— А мы тогда неплохо посидели, — сказала Алиса. — Сначала пошли на пикник, потом, ближе к вечеру, переместились на дачу к… Жене… точно к Жене! Было приятно снова встретиться со старыми друзьями.
— Наверно, но я, если честно, не очень люблю шумные компании и посиделки.
— Сноб.
— Что?.. — Аристарх от неожиданности повернулся к Алисе. Невинное, улыбающееся лицо смотрело на него в ответ.
— Я говорю, ты — сноб, — все так же непринужденно произнесла она. — Шастаешь ночами по рок-концертам, а когда друзья приглашают встретиться, заявляешь, что не любишь шумных компаний?