— Кстати, — сказал Аристарх, — я слышал, ты опять устроился на работу.
Болезненный спазм на миг искривил лицо Дениса.
— Отец пристроил, — пояснил он. — Какой-то его друг открыл фирму «Скедза» или как-то так… франчайзинг итальянской компании. Короче, с понедельника я их новый продакшн-менеджер.
— Ну, поздравляю… — по выражению лица приятеля Аристарх пытался понять насколько это хорошая новость, но вечно недовольная мина Дениса была непроницаемой. — А чем занимается этот?..
— Без понятия, — пожал плечами Денис. — Очередной подвид офисного планктона.
— И как же ты пойдешь на работу, если даже не знаешь, что надо будет делать?
— Вот только ради этого и пойду. Ты себе представить не можешь, какая скука царит в этих офисах. В гробницах древних фараонов — и то атмосфера поживее. Те ребята хотя бы додумались прихватить с собой вина на тот свет. А в этих затхлых унылых каморках, где все целыми днями сидят, уставившись в монитор, имитируя напряженную работу, чтобы их не уволили… — Денис содрогнулся, словно ощутил паука ползающего у себя за шиворотом. — В общем, пока я не знаю, что такое продакшн-менеджер, у меня будет хоть какая-то интрига, пусть и на первые пару часов. А потом запорю там что-нибудь, чтобы меня выгнали, да и дело с концом.
Аристарх удивленно покосился на него.
— Если ты не собираешься работать, то какой тогда смысл вообще туда идти?
— Друг, если бы ты смог втолковать это в голову моего старика, я подогнал бы тебе целый ботанический сад! Бесплатно! А пока приходится придерживаться этих дурацких ритуалов.
Аристарх понимающе кивнул.
«Каждый выкручивается, как умеет».
— Что-то я голодный, — сказал Денис, поднимаясь с дивана. — Ты завтракать будешь?
— Не откажусь.
Не было никакой необходимости спрашивать, что на завтрак. Друзьям было хорошо известно постоянство Дениса в вопросах еды. Каждое утро он непременно начинал с куска шоколадного торта или, в крайнем случае, пирога с каким-нибудь вареньем.
— Держи!
На журнальный столик перед Аристархом опустилось блюдце с достаточным количеством калорий, чтобы сдвинуть с места груженую фуру — и это не считая нескольких слоев крема и щедро посыпанной сахарной пудры.
— Ну а твои родители как? Давно их видел? — спросил Денис.
— Да, — неопределенно отозвался Аристарх, отправляя в рот как можно больший кусок торта.
Сегодня говорить на эту тему ему совсем не хотелось. Последняя их встреча закончилась не очень хорошо, а виной всему излюбленный вопрос матери: «Когда у меня будут внуки?» Абсолютно любой разговор она могла свести к этой теме, и в тот вечер, сидя на кухне, они снова зацепились за нее. «Я не настолько жесток, чтобы обрекать кого-то на жизнь», — подумал тогда Аристарх, но маме ведь такого не скажешь. Как и не объяснишь, что после того, как она с отцом наломала столько дров при воспитании сына, внуков ей все равно никто не доверил бы. Поэтому прозвучала истрепанная банальность. Но, то ли в выражении лица, то ли в интонации голоса, всеведающее материнское чутье уловило фальшь, и разговор опять закончился скандалом.
Покончив с «завтраком чемпионов», Аристарх повернулся к приятелю.
— Я, вообще-то, по делу зашел, — сказал он.
Вытерев руки, Аристарх достал из кармана несколько хрустящих купюр. Как-то раз он прожил на эту сумму два месяца, хотя обычный человек едва ли сумел бы растянуть ее на неделю.
— Старый должок. Сегодня как раз время вернуть.
Денис как-то странно покосился на деньги.
— Ты уверен? Я что-то не помню… Когда это ты занимал?
Аристарх отмахнулся, не скрывая улыбки.
— Бери, у меня больше нет проблем с деньгами.
«Теперь у меня вообще нет проблем!»