Пулеметчик перехватил его взгляд и вопросительно поднял брови.
- Что, Ильдар? Пострелять успел? - спросил сержант.
Тот кивнул, продолжая заряжать диск.
- Успел. Не долго, правда, но один пулеметный расчет я у них уничтожил. Докладывать станешь - не забудь.
- Молодец. А второй номер твой где?
- Там остался. Вот сюда прилетело.
Татарин показал пальцем на середину лба.
- На себе не показывай!
Тот только философски пожал плечами и загнал патрон в магазин.
- Кысмет. Чему быть - тому не миновать. Делать что будем, командир?
Теперь на него смотрели все. “Командир”... Слово сказано, никто Ильдара за язык не тянул. Значит надо командовать. Солдату, особенно новобранцу, без команды нельзя. Без команды он трусит, ходит толпой и сдается при первой возможности. Так когда-то учили в Красной Армии и плюньте тому в глаза, кто скажет, что там учили плохо.
Сержант поднялся. Остальные, глядя на него, тоже встали, опираясь на приклады винтовок. Винтовок…
- Рядовой… как тебя там?.. Где твое оружие?
Молодой, белобрысый парень стоял и мялся. Потерял, значит… По всем понятиям и законам, его сейчас надо отправить обратно, искать винтовку, да и всем с ним идти. Но куда теперь?
- Ты кто?
- Машкин я...
- Ты хоть понимаешь, что с тобой сделать надо?
Молчит. Но проняло. Косится в лес и как бы не побежал обратно.
- К Ильдару, вторым номером. Понял, маймун рязанский?
Ага, просиял! Сразу забрал у пулеметчика мешок с дисками.
- Ладно, слушай мою команду! Не разбредаться. Идем к штабу полка. Без нужды не высовываться, в бой не ввязываться. Вопросы?
Вопросов не было. Даже дежурную шутку насчет обеда никто не отмочил. Солдаты закинули на плечи вещмешки и не спеша зашагали за своим командиром по жухлой траве, а тот оглядывался, думая: “Почему толпой идут? Те немцы, которые атаковали их утром, наверное в такой ситуации шли бы по-другому. Как они атаковали утром!.. Свисток, несколько солдат делают перебежки. Еще свисток - еще несколько. И пулеметы... Грамотно воюют, гады!”
…
Штабные землянки были пусты. Их выкопали в первый же день. Командиру полка не положено морозить задницу. Пусть у солдат нет окопов, пусть полк только что с колес - первым делом надо организовать комфорт для штаба и для себя, любимого. Теперь все было брошено. Ни командира части, ни штаба, ни даже автоматчиков охраны. Только следы колес на инее. Не похоже было, что здесь побывали немцы, а даже если и побывали - не задержались.
Сержант осмотрелся, глянул в сторону багрово-красного заката и сказал:
- Ночуем здесь. Огня не разводить, а то фрицы в гости пожалуют. Ты и ты - осмотреть все. Вдруг что-то съестное осталось.
Они нарубили лопатками елового лапника и притащили охапки в ближайшую к лесочку землянку. Подумав, он все-таки разрешил развести у входа в нее небольшой костерок. Дым ночью не виден, ветра не было, а огонь небольшой. Они отгородили вход плащ-палаткой. Внутри стало гораздо теплее.
- Тащ сержант, глядите чего нашли!
Те двое, кого он послал осмотреться, вернулись. Один волок какую-то длинную палку в брезентовом чехле. Сержант взял ее в руки.
- Ну нихрена себе! Это как же быстро штабные слиняли, если полковое знамя оставили?
- А еще там имущество всякое свалено, - сказал один из солдат.
- Какое? Жратва есть?
- Мы мешки не развязывали. Но похоже, что там обмундирование.
- Пошли, посмотрим!
Подумав, сержант велел тащить в “их” землянку с десяток ватников. Постелить на пол, спать будет теплее. Сказал всем, чтобы подобрали себе по комплекту нового обмундирования и одели под свою форму, для тепла. Сентябрь выдался холодным, а октябрь обещал быть еще холоднее. Нашлись и плащ-палатки. Солдаты повеселели, прибарахлившись.
Полковое знамя он снял с древка, сложил его поплотнее и повесил на плечи, как шарф. Сверху натянул гимнастерку. Теперь нужно было как-то вынести его к своим. А как? В географии он никогда силен не был.
- Кто местные? - спросил он, вернувшись.
Поднялось две руки.
- Какие дороги здесь есть?
Перебивая друг-друга двое пожилых солдат рассказывали, что хорошая дорога тут одна - на Москву и проходит она мимо Ржева, на восток, через Волоколамск. Там же, рядом, железная дорога, по которой их сюда и привезли. Есть и дороги между деревнями и их довольно много, но сейчас по ним даже на лошади проехать трудно. Распутица.
Значит шоссе… Где железка - он представлял себе хорошо. Идти не далеко, рукой подать. Но там наверняка немцы и они наверняка будут наступать вдоль нее в сторону Ржева.