Выбрать главу

   В этот миг Хэмфаст едва ни решился её обнять. Едва. И остановила его не опасность быть кем-то замеченным. Он просто не решился. Они познакомились всего месяц назад, Ульха была полной сил и здоровья молодой гномкой, а он даже не начавшим бриться юнцом, коих в Норгорде тысячи.

   Они оба были правы, отчего делалось только муторнее.

   - Я хотел позвать тебя перекусить, когда освободишься. Глупо.

   - Глупо... - протянула гномка. - Но! - добавила она. - Пусть завтра мне придётся вернуться под замок - школа прости-прощай, - хотя это не означает, что мы перестанем встречаться, - она подмигнула ему, - сегодня-то я здесь! И увижу, как ты полетишь на Кроуре. Клянусь молотом Отца Гор, я увижу твой первый полёт!

   Хэмфаст, не отрываясь, смотрел в её просиявшее лицо. Такой же красивой и воодушевлённой он видел гномку ещё лишь раз, когда рассказывал, как ходил в ущелье Бездонной Глотки "добывать" Кроура. Сначала охотники, значит, следили за ящерами из Загона, пока те выбирали себе самок. Одним из первых выбрал Зурд. Для него сделали гнездо, куда клали мясо с душком, как горгульи особо любят. Зурд прилетал на зов Двалина за кормёжкой, а затем привёл в гнездо и свою самку. Тут уж оставалось лишь дождаться, пока та отложит яйца и из них вылупятся детёныши. Зурда к этому времени запирали обратно в клеть. Мамаша же частенько улетала кормиться. И вот, улучив однажды момент, они отправились...

   Но сейчас Ульха показалась ему даже красивее, чем тогда.

   - Чуть не забыла! - спохватилась Ульха и полезла во внутренний карман своей мужской куртки (добыть подходящую одежду стоило ей огромных трудов и, конечно, едва не выдало её). Затем взяла его руку. Хэмфаст напрягся - что эта безумная ещё удумала? Но гномка лишь повязала ему на запястье витой ремешок из горгульей кожи.

   - Я вплела в него локон своих волос, чтобы тебе сопутствовала удача, - пояснила она, не отпуская его ладони. - Нас таким вещам учат. Лучше бы чему-нибудь полезному учили, но вдруг подействует.

   Смущённо Хэмфаст поблагодарил за подарок. Толика удачи ему бы точно не помешала. Большая такая толика.

   - Пошли, что мы тут как заговорщики. Мне ещё детишек кормить - вон как голосят! А ты, вольный-счастливчик, чем займёшься?

   - Не знаю. Может, с вами поработаю. Так время до вечера скорее пролетит.

   - Уж я бы нашла, чем заняться. Столько вокруг интересного! Торговые ряды, площади, красивые храмы. Он же собрался горгульи лепёшки выгребать.

   - Не поверишь, кому-то и это доставляет удовольствие.

   Оба засмеялись, выходя из укрытия. Но смех их не был столь же искренен, как в прошлые дни.

   - Ты что за плечо держишься, болит?

   - Э... нет. - Хэмфаст уже некоторое время массировал мышцы. Где-то в глубине ушиб глухо ныл, несильно, но неотвязно.

   - Нет, так нет. Смотри, наши собираются. Ты иди вперёд, чтобы у народа не возникло вопросов, что это мы всё вместе ходим.

   Хэмфаст послушно прибавил шаг.

   Загон заполнялся. Будущие всадники спешили унять голодные стенания своих подопечных. Непреклонное школьное правило гласило - сначала едят ящеры, потом ученики.

   - Хэмфаст, ты где пропадаешь? - воскликнул Ёрин. - Тут такие дела... О, глянь, твой новый дружок явился. И накой он тебе сдался?

   - Кто? - только подошёл, а его уже куда-то тащат и наседают с непонятными вопросами.

   - Вон, мелкий. - Ёрин кивнул на Ульху, присоединившуюся к группе других первогодок.

   - А. Один раз оттащишь дурака, чтобы лишнего не болтал, а его уже тебе в друзья записали. Ну, и что у вас происходит?

   Ёрин поддался на уловку, стоило лишь дать повод поделиться последними из добытых им новостей. Их тут же обступила жаждущая слухов и сплетен толпа.

   - Ты что, только проснулся? - округлил глаза внук правителя. - День сегодня просто сумасшедший! Вот и отец так говорит. Знаете, что он мне сообщил? (Народ не знал, но знать желал). К нам нынче с дружественным визитом явятся шоалонцы! И, когда я говорю "к нам", я имею в виду не Каменный город, а Загон. Смекаете?

   Известие о людях подтвердилось, оно и ладно. Но то, что кроме Золотых Чертогов те собираются посетить ещё и Загон, для всех стало неожиданностью. За три года, что Хэмфаст обучался в школе, такое случалось впервые. Гномы предпочитали хранить втайне от чужаков всё, связанное с разведением крылатых ящеров. А тут вдруг дружественный визит. День и вправду был сумасшедшим.

   Стенания горгулий остались всеми забыты. Ничего, подождут чуток, не сдохнут наверное.

   - Дед начал Совет, - важным тоном продолжил Ёрин. - Я провожал его до дверей в зал Душа Гор. Народищу на площади - жуть! Со всех концов съехались. И когда успели, о созыве ведь только вчера объявили. Значит, дирижабли специально высылались. Отец сказал, впервые разом все старейшины собрались. Твоего отца тоже видел, хмурый такой шёл.

   Хэмфаст кивнул.

   - Ещё кобольдов видел! Даже синюшные из своих шахт вылезли. Вроде думали шоалонцев на Совет пустить, но потом передумали. Вот обговорят наиболее важные дела и перейдут в Золотые Чертоги торговые вопросы решать, тогда их и пригласят. А пока дед дозволил людям посетить наш Загон. Так что ждём гостей.

   - Директору о том хотя бы сообщили?

   - Должны были сообщить, - "подтвердил" Ёрин. - Да, приятного мало, но что делать. Будем встречать человеков.

   - Радость, прям, какая.

   Все повернулись к заговорившему Триту.

   - Для тебя-то точно радость, - попытался поддеть его Ёрин. - Ты же у нас грудью стоишь за людей. Сможешь рассказать, как ты ими восхищаешься.