В мастерской никого не было. «Неудивительно, все все сделали», – пронеслось в голове у молодого человека лет двадцати. Он включил свет и сел на стул. Это был студент второго курса художественного университета, явно привлекательной наружности. Однако бурно проведенная ночь и такое же неспокойное утро сильно помяли красивое лицо.
Гашин, так звали вошедшего, учился на факультете скульптуры, и он очень не любил строгий график. Его активная жизненная позиция не сочеталась с посещением лекций и даже занятий по скульптуре и рисунку. И только медсправки, сфабрикованные мамой его подруги, спасали от отчисления. Да и в Университет он поступил благодаря таким же справкам, только из министерства культуры, благо родная тетка там была своим человеком.
Как он доучился до второго курса было загадкой для него самого. Курсовые ему помогали делать многочисленные приятели, ценившие в нем веселого и обаятельного друга, а, например, экзамен по истории искусств он сдавал, подыгрывая преподавателю в жеманстве, педагог был совсем не традиционен в ориентации.
В общем, психоделические средства и женское общество Гашин предпочитал занятиям, вследствие чего он завтра утром мог представить на ректорский просмотр: голый каркас вместо скульптуры и чистый лист бумаги вместо рисунка.
Помещение было тихое и грязное. Несмотря на свои внушительные размеры, мастерская не казалась просторной из-за полутора десятков треножников и кучи планшетов разных размеров, ванн с глиной и верстаков. Вся эта рабоче-творческая атмосфера была разбавлена домашним углом с плюшевым креслом, полочками, уставленными различными продуктами и цветочными горшками. Сконструировал это одногруппник Петя из Подмосковья, отличавшийся хомячьей хозяйственностью.
Гашина в который раз взбесил этот уголок: «Тупость какая», – произнес он, доставая из кармана сигареты. «Черт, последняя… так, сейчас полвосьмого… эх, не надо было вчера торчать в “нэте”, и совсем не надо было идти к Маринке, пришел бы сюда пораньше, а не отсыпался бы дома».
Сигарета принесла только гадостное чувство, и нерабочее настроение удвоилось. Взгляд студента бессмысленно уставился в угол, где скопились пыльные шарики – «какашки призраков», – вспомнилось ему что-то из Чака Паланика. «Нет, все, хватит бездельничать, надо взять себя в руки».
Он снял куртку, надел рабочий халат и подошел к своему треножнику, на котором стоял каркас: «Надо открыть чью-нибудь работу и слепить с нее». Ближайшей оказалась скульптура студента из Китая, учившегося по контракту и за упорство прозванного «Муравьем». Открыв работу, Гашин увидел мужскую фигуру, в половину натуральной величины, хорошо проработанную, с соблюдением общности больших объемов и не разбитую на мелочи. «Да-а, не успеть за одну чёртову ночь, не успеть и половины, вот завтра поставят очередную двойку, а это уже автоматическое отчисление, и прощай гражданская жизнь, лоб забреют, форму выдадут и буду маршировать. Полжизни отдам, лишь бы всё сдать».
Пока студент представлял свое неутешительное будущее, в дверь тихо вошел человек средних лет, совершенно обыкновенной наружности. Он негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание парня. Гашин, вздрогнув, повернулся и увидел перед собой, как показалось, знакомое лицо.
– Здравствуйте, извините, что помешал, у вас не будет сигареты? – произнес вошедший приятным голосом.
«Здесь я его не видел, на студента он не тянет, на преподавателя может… но время познее, так где же?» – вспоминал студент.
– У меня кончились, недавно последнюю скурил.
– Ну, ничего, еще раз извините, – незнакомец повернулся было уходить, но на секунду застыв, произнес, впиваясь глазами в лицо собеседника:
– Если ты не сделаешь к завтрашнему дню задание, тебя отчислят, как раз под дополнительный зимний набор, и попадешь ты в одну из самых плохих частей, под Питером, а там ой как московских не любят.
Гашин ощутил невесомость во всем теле. «Левитация», – пронеслось у него в голове.
– Откуда вы знаете о…
– Не надо лишних слов, – перебил вошедший, – давай сразу, с места в карьер. Чтобы было проще, считай меня тем, кого ты вспоминал сегодня чаще всего.
– Вы Лена?
– Смешно, это ты умеешь. Да нет, чёрта чаще вспоминал. Помнишь, в школе проходили Булгакова, вот и представь, что я – Воланд, да ты уже и представил, я являюсь в тех образах, которые существуют в воображениях людей. Знаком с фразой: «Кто хочет увидеть дьявола, тот его увидит»?
Студента на секунду заворожило, пока к нему не пришла мысль, что это шутка, глупый розыгрыш.
– Думаешь, розыгрыш? – мгновенно отреагировал вошедший. – Отнюдь, у тебя есть друг Алексей, учится на ландшафтном дизайне, ты, кстати, хотел сначала туда поступать, но на бюджетное место там рассчитывать не приходилось, а денег на коммерческое не было. Так вот, друг Алексей, как раз большой любитель подобных шуток, ты знаешь, но только он здесь ни при чем.